BANGOR, Maine — La ofensiva federal de inmigración en Maine puede haber terminado, pero las repercusiones políticas podrían seguir haciéndose sentir hasta las elecciones de 2026.
La gobernadora demócrata Janet Mills lanzó su primer anuncio de campaña para el Senado el viernes —y se centra en atacar a Inmigración y Control de Aduanas (ICE). El recién llegado a la política Graham Platner, que compite con Mills por la nominación demócrata, realizó una protesta contra el ICE el jueves en las oficinas de la senadora Susan Collins en Maine, pidiéndole que bloquee los fondos para la agencia.
El mensaje de ambos demócratas era claro: la política de aplicación de la ley de inmigración no va a desaparecer, y creen que puede ser un tema ganador mientras buscan desbancar a la única senadora republicana que se presenta a la reelección este año en un estado que la ex vicepresidenta Kamala Harris ganó en 2024.
Pero el anuncio del jueves de Collins de que el ICE ponía fin a su campaña de aplicación de la ley de inmigración en Maine —apodada “Operación Captura del Día” por el Departamento de Seguridad Nacional— alivió parte de la presión que se había estado acumulando en el estado durante más de una semana, con líderes locales expresando un alivio inicial.
Esa campaña había dejado a las comunidades inmigrantes del estado escondidas por el miedo, y a demócratas y activistas furiosos por su trato. La oleada alteró la vida de muchos en el sur de Maine, con menos asistencia a las escuelas, inmigrantes legales con miedo de ir a trabajar y observadores siguiendo a agentes del ICE en el estado.
Ahora, tras una operación que resultó en más de 200 arrestos y provocó protestas generalizadas, los legisladores y líderes comunitarios navegan por la convulsión dejada atrás. El impacto político sigue expandiéndose.
El anuncio de Collins el jueves por la mañana, que insinuaba que sus conversaciones con la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, habían ayudado a influir en la decisión, es un ejemplo de cómo quiere que los votantes la vean: una pragmática poderosa que obtiene resultados, incluso enfrentándose a su propio partido. Y fue un recordatorio muy público de su argumento de siempre: que su papel de peso en Washington le permite lograr cosas para el Estado del Pino.
Aun así, demócratas y activistas, impulsados por la rápida cambio de la opinión pública sobre la aplicación de la ley de inmigración tras los vídeos de arrestos violentos y dos tiroteos mortales en Minneapolis, redoblan los esfuerzos para lograr restricciones más amplias al ICE y su financiación —junto con un ajuste de cuentas por lo sucedido en Maine. Los informes del fin de la operación en Maine, dijeron, no son suficientes.
“La senadora Collins va a intentar usar este momento para engañarnos. Para decir que ella, de alguna manera, usó su poder para presionar al ICE”, dijo Platner en las protestas en las oficinas de la senadora en Portland y Bangor el jueves, realizadas horas después de anunciarse el fin de la oleada.
Se burló de lo que llamó una “promesa de pinky” que recibió de Noem, ante los vítores de decenas de simpatizantes reunidos en Bangor con temperaturas bajo cero. “Todos sabemos que es un disparate. Lo que ella realmente está haciendo es intentar justificarnos por qué está a punto de intentar darles 9 mil millones de dólares más en financiación”.
Platner exigió que Collins, la principal responsable de asignaciones del Senado, corte por completo los fondos para el ICE, diciendo que no se podía confiar en que la administración Trump cumpliera la ley.
Collins abogó por aprobar un proyecto de ley de financiación del DHS que los demócratas bloquearon esta semana, citando su financiación para cámaras corporales para agentes federales y entrenamiento en desescalada. Es probable que las negociaciones continúen en Washington después de que los legisladores acordaron aprobar solo una medida de gasto provisional de dos semanas. No aprobar la financiación del DHS no detendría al ICE, ya que la agencia está bien financiada por el gran proyecto de ley presupuestario de Trump del verano pasado, pero los demócratas esperan aprovechar la ira contra la agencia para presionar al GOP por reformas. Un portavoz de Collins declinó comentar para esta historia.
La postura de la senadora por Maine aún la mantenía algo como una voz disidente. Los republicanos de Maine en gran parte expresaron apoyo a las operaciones federales de inmigración en el estado mientras acusaban a Mills y a los demócratas de crear conflicto con las fuerzas del orden. Los republicanos locales en gran parte se mantuvieron callados sobre la noticia de Collins de la reducción.
Mills, en una entrevista a principios de semana, ridiculizó los llamados de Collins a recapacitar a los agentes del ICE, diciendo a POLITICO que “ya el caballo había salido del establo”. El jueves, calificó la reducción de operaciones del ICE como insuficiente, pidiendo la remoción de Noem del DHS y acción del Congreso para detener la financiación del ICE hasta que se implementen medidas en la agencia para prevenir lo que ella caracterizó como “abusos de poder”.
“Hasta que haya medidas sustantivas y cambios implementados, ningún estado —incluyendo Maine— está protegido de la weaponización de las agencias federales de la ley contra sus propios ciudadanos por la Administración Trump”, dijo en un comunicado el jueves.
Mills y el fiscal general de Maine, Aaron Frey, un demócrata, enviaron una carta a Noem y al director interino del ICE, Todd Lyons, el viernes exigiendo información sobre los inmigrantes arrestados en el estado y dónde se encuentran ahora.
Líderes comunitarios y legisladores también trabajan para entender qué significa en la práctica la reducción, qué pasó con los detenidos por el ICE y cómo empezar a restaurar la confianza entre inmigrantes que apenas han salido de sus casas en semanas.
“Es una noticia bienvenida. Las operaciones del ICE en Maine no han logrado mejorar la seguridad pública y han causado daños duraderos a nuestras comunidades”, dijo Carl Sheline, alcalde de Lewiston, hogar de una gran población somalí-estadounidense y una de las ciudades de Maine con mayor actividad del ICE. “Seguiremos trabajando para asegurar que aquellos que fueron detenidos injustamente por el ICE nos sean devueltos”.
El presidente de la Cámara de Representantes de Maine, Ryan Fecteau, un demócrata de Biddeford, dijo que entre los detenidos por el ICE había un hombre llamado Marcos, a quien Fecteau había empleado previamente como contratista trabajando en su casa. Fecteau dijo que habló el jueves con la esposa del hombre, quien dijo que él estaba en una instalación del ICE en Arizona dos días antes, pero la base de datos del ICE ya no mostraba su paradero.
“Durante la última semana y media ha habido personas en Maine que han sido arrestadas y detenidas ilegalmente. Queremos respuestas para esa gente. Quiénes son, dónde están, cuál fue la razón de su detención. Esas cosas necesitan ser respondidas”, dijo Fecteau. “Espero que la senadora Collins, que claramente tiene algo de influencia aquí —habló con Kristi Noem ayer— espero que eso también fuera parte de la conversación”.
En Augusta el jueves, legisladores de Maine escucharon testimonios sobre un proyecto de ley que requeriría que el ICE obtenga órdenes judiciales para registrar espacios privados en escuelas y centros de salud, entre otros lugares.
Mills el jueves apoyó con fuerza el nuevo proyecto de ley, citando en parte los efectos desestabilizadores de la reciente oleada. Fue un movimiento notable para la ex fiscal, que enfrentó críticas de progresistas y de Platner por no tomar una postura más firme el año pasado cuando permitió que un proyecto de ley que limitaba la cooperación policial con el ICE entrara en vigor sin su firma, en lugar de firmarlo directamente.
Activistas y observadores que habían estado siguiendo al ICE en Maine notaron que algunos agentes parecían estar fuera de servicio el jueves, reflejando la reducción.
“Son buenas noticias. Espero que sea verdad. Espero que todos podamos encontrar paz y descanso en los próximos días”, dijo Eric Nathanson, un activista con Jewish Action Maine que fue arrestado junto a otros líderes religiosos a principios de semana mientras protestaba en la oficina de Collins en Portland. “Si la oleada está en pausa, reiteramos el objetivo de no financiación adicional aún más fuertemente”.
Pero las imágenes y experiencias de la semana pasada no se olvidan fácilmente.
“Tres personas en la semana pasada fueron secuestradas frente a mi lugar de trabajo. Mis compañeros tuvieron que ver a un agente del ICE golpear y arrastrar gente fuera de los coches”, dijo Nathanson. “Mantendremos la fortaleza y la vigilancia”.