Hulk Hogan, ícono de la lucha libre, fallece a los 71 años

CLEARWATER, Florida— Hulk Hogan, el icono de lucha libre con bigote, pañuelo en la cabeza y bíceps enormes que convirtió el deporte en un gran negocio y estiró su influencia a la televisión, la cultura pop y la política conservadora durante una larga y escandalosa segunda etapa, murió el jueves en Florida a la edad de 71 años.

Hogan fue declarado muerto en un hospital menos de 90 minutos después de que los médicos en Clearwater llegaran a su casa para responder a una llamada por un paro cardiaco, dijeron los policías.

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“No había señales de juego sucio o actividad sospechosa,” dijo el Mayor Nate Burnside a los reporteros.

Hogan, cuyo nombre real era Terry Bollea, tal vez fue la estrella más grande en la larga historia de la WWE. Él fue el principal atractivo para el primer WrestleMania en 1985 y fue una figura central durante años, enfrentándose a todos desde Andre The Giant y Randy Savage hasta The Rock e incluso el co-fundador de la WWE Vince McMahon.

Pero afuera del ring, Hogan también encontró problemas. La WWE en 2015 cortó lazos con él por tres años, incluso sacándolo del Salón de la Fama, después de que se reportó que fue grabado usando insultos raciales sobre negros. Él se disculpó y dijo que sus palabras eran “inaceptables.”

Hogan ganó al menos seis campeonatos de la WWE y fue incluido en el Salón de la Fama en 2005 y reintegrado en 2018. Ahora los combates de la WWE se realizan en estadios deportivos profesionales, y millones de fans han visto el programa semanal de televisión en vivo de la compañía, “Raw,” que debutó en enero en Netflix.

“Él fue un pionero, el primer artista que pasó de ser una estrella de lucha a un fenómeno global,” dijo McMahon sobre Hogan.

La propia marca de pasión de Hogan

“Hulkamania,” como se llamó la energía que creó, comenzó a correr salvaje a mediados de los años 80 y llevó la lucha libre profesional a la corriente principal. Él era un héroe americano ondeando la bandera con su bigote en forma de herradura, ropa roja y amarilla, y brazos enormes que llamaba sus “pythons de 24 pulgadas.” Las multitudes estaban histéricas cuando rasgaba su camiseta en el ring, un movimiento característico, revelando un cuerpo bronceado y esculpido.

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Hogan también fue una celebridad fuera del mundo de la lucha, apareciendo en numerosas películas y programas de televisión, incluyendo un reality sobre su vida en VH1, “Hogan Knows Best.”

En los últimos años, Hogan añadió su celebridad a la política. En la Convención Nacional Republicana de 2024, combinó maniobras clásicas de la WWE con la retórica del entonces candidato Donald Trump para apoyarlo apasionadamente como presidente.

“¡Deja que la Trumpamanía corra salvaje, hermano! ¡Deja que la Trumpamanía gobierne otra vez! ¡Deja que la Trumpamanía haga a América genial otra vez!” gritó Hogan a la multitud ruidosa.

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Rasgó una camiseta con una foto de él en una motocicleta para revelar una camiseta brillante de campaña de Trump-Vance debajo. Trump se puso de pie para aplaudir el movimiento.

“Hoy perdimos a un gran amigo, el “Hulkster,”” dijo Trump el jueves en Truth Social. “Hulk Hogan era MAGA en todo momento – Fuerte, duro, inteligente, pero con el corazón más grande.”

Hogan últimamente comenzó a invertir en alternativas a la lucha teatral profesional, anunciando planes en abril para servir como el primer comisionado de la organización Real American Freestyle, que se describe como la “primera liga de lucha libre profesional no guionizada” en el mundo. El primer evento es el 30 de agosto en la Universidad Estatal de Cleveland.

“La idea era tan emocionante que tengo la oportunidad de involucrarme con todos estos jóvenes y ayudarles a guiarlos de cualquier manera, especialmente para hacerles grandes estrellas y crear un futuro para ellos,” dijo Hogan. “La gente podría sorprenderse, pero la lucha es lucha, hermano.”

La liga publicó un comunicado, diciendo que ahora es parte del legado de Hogan “y tenemos la intención de honrarlo.”

Pierna rota y una nueva actitud

Hogan nació en Georgia pero vivió gran parte de su vida en el área de Tampa, Florida. Recordó que se saltó la escuela para ver a los luchadores en el Sportatorium, un estudio de lucha profesional en Tampa.

“Yo había estado hablando mucho, diciendo a todos que voy a ser un luchador, y en un pueblo pequeño, la palabra se corre,” dijo Hogan al Tampa Bay Times en 2021. “Y así cuando fui allí, estaban esperando por mi. Me ejercitaron hasta que estaba a punto de desmayarme.”

El resultado: una pierna rota y una advertencia subsiguiente de su padre.

“No dejes que nadie te lastime de nuevo,” recordó Hogan que su padre decía. “Así que volví cuatro o cinco meses después con una actitud completamente nueva. El resto es historia.”

Hogan se convirtió campeón por primera vez en lo que entonces era la Federación Mundial de Lucha en 1984, y la lucha profesional despegó a partir de ahí. Su popularidad ayudó a llevar a la creación del evento anual WrestleMania en 1985, cuando se unió a Mr. T para vencer a “Rowdy” Roddy Piper y “Mr. Wonderful” Paul Orndorff en el evento principal.

Él levantó y venció a Andre the Giant en WrestleMania III en 1987, y la WWF ganó impulso. Su rivalidad con el fallecido “Macho Man” Randy Savage – tal vez su mayor rival – llevó a la lucha profesional aún más lejos.

Hogan fue una figura central en lo que se conoce como las guerras de la noche del lunes. La WWE y la Lucha de Campeonato Mundial competían por la supremacía en las calificaciones en 1996. Hogan inclinó las cosas a favor de WCW con el nacimiento del personaje de Hollywood Hogan y la formación de la Nueva Orden Mundial, un grupo villano que puso a WCW por delante en las calificaciones.

Regresó a la WWE en 2002 y nuevamente se convirtió en campeón. Su combate con The Rock en WrestleMania X8, una derrota durante la cual los fans vitorearon por su personaje de “chico malo,” fue visto como un traspaso de la antorcha.

Hogan era tan conocido por su personalidad más grande que la vida como por sus hazañas en el ring. Era amado por sus “promos” – sesiones de hype que usaba para atraer a los fans a los combates. A menudo jugaba con su entrevistador, “Mean” Gene Okerlund, comenzando sus entrevistas con, “Bueno, déjame decirte algo, Mean Gene!”

Fuera del ring

También cruzó a las películas y la televisión. Fue Thunderlips en la película “Rocky III” en 1982.

En 2016, un jurado de Florida le otorgó a Hogan $115 millones en una demanda contra Gawker Media y luego añadió $25 millones en daños punitivos. Hogan demandó después de que Gawker en 2012 obtuvo y publicó un video de él teniendo sexo con la esposa de su ex-mejor amigo. Dijo que la publicación violó su privacidad.

Hogan terminó llegando a un acuerdo por millones menos después de que Gawker se declaró en bancarrota.

hubo otra reacción. La litigación llevó al descubrimiento de que Hogan había usado insultos raciales en la cinta.

“Fue inaceptable para mí haber usado ese lenguaje ofensivo; no hay excusa para ello; y pido disculpas por haberlo hecho,” dijo Hogan.

Después de que lo abuchearon en el estreno del nuevo programa de la WWE de Netflix en enero, el ex-luchador de la WWE Mark Henry, que es negro, dijo que el escándalo era una “nube oscura” sobre la carrera de Hogan.

Henry dijo que cree en segundas oportunidades, pero que Hogan “nunca quiso avanzar y arreglarlo.”

Fuera del Hogan’s Hangout, su restaurante en Clearwater Beach, la gente habló sobre su admiración por Hogan mientras la noticia de su muerte se difundía. Rich Null de St. Louis dijo que los dos hombres hacían ejercicio juntos.

“Treinta minutos en nuestro entrenamiento en el gimnasio, él dijo, ‘corta la basura de Hulk Hogan, llámame Terry,’” dijo Null. “Era un tipo realmente super simpatico, y lo vamos a extrañar.”