Descubren cientos de huellas de dinosaurios en los Alpes italianos
Se han encontrado cientos de metros de huellas de dinosaurios con dedos y garras en los Alpes italianos, en una región que albergará los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, anunciaron las autoridades el martes.
“Este conjunto de pisadas es una de las colecciones más grandes de toda Europa y del mundo”, dijo Attilio Fontana, presidente de la región de Lombardía, durante una conferencia de prensa.
Las huellas, que tienen más de 200 millones de años, fueron descubiertas en el Parque Nacional del Stelvio, en una zona entre los pueblos de Bormio y Livigno, que acogerán parte de los Juegos.
El fotógrafo de naturaleza Elio Della Ferrera fue quien vio por primera vez las impresiones en septiembre, en una ladera rocosa casi vertical.
Algunas medían hasta 40 centímetros de diámetro.
La colección “se extiende por cientos de metros y también muestra una serie de comportamientos animales, porque además de ver animales caminando juntos, también hay lugares donde estos animales se encuentran”, explicó Fontana.
Della Ferrera contactó al paleontólogo Cristiano Dal Sasso del Museo de Historia Natural de Milán, quien reunió un equipo de expertos italianos para estudiar el sitio.
El museo publicó varias imágenes de las huellas descubiertas en la llamada “valle de los dinosaurios” en sus redes sociales.
“Es un patrimonio científico inmenso”, declaró Dal Sasso en el comunicado de prensa de la región.
Huellas de decenas de metros de largo son claramente visibles en varias superficies. En el sitio de Cime di Plator, las pisadas fosilizadas están impresas con una profundidad considerable, lo que indica que los dinosaurios caminaron sobre lodo calcáreo muy blando por la abundante presencia de agua.
“Los caminos paralelos son evidencia clara de manadas moviéndose en sincronía, y también hay rastros de comportamientos más complejos, como grupos de animales reunidos en círculo, quizás para defensa.”
“Impresiones de los dedos e incluso de las garras”
Las huellas, actualmente cubiertas por la nieve y alejadas de los caminos turísticos, se conservan en rocas dolomíticas del Triásico Superior, de hace aproximadamente 210 millones de años.
La mayoría de las huellas son alargadas y fueron hechas por bípedos. Las mejor conservadas muestran rastros de al menos cuatro dedos.
Eso sugiere que pertenecen a prosaurópodos, dinosaurios herbívoros con cuellos largos y cabezas pequeñas, considerados los antepasados de los grandes saurópodos del Jurásico como el Brontosaurio, explicaron los expertos.
Los prosaurópodos tenían garras afiladas, y los adultos podían alcanzar hasta 10 metros de longitud.
También podría haber huellas de dinosaurios depredadores y de arcosaurios, los antepasados de los cocodrilos, según el comunicado.
Reconstrucción paleoartística de cómo pudo ser el entorno hace aproximadamente 210 millones de años, según se conserva en las rocas del Valle de Fraele (Parque Nacional del Stelvio). En la orilla del océano Tetis, una manada de dinosaurios prosaurópodos camina por una extensa llanura fangosa de carbonato durante la marea baja. La manada incluye individuos jóvenes, como indican algunas huellas fósiles más pequeñas. Los machos y las hembras se muestran aquí con diferente coloración.
Las impresiones están en una pendiente casi vertical debido a la formación de la cadena alpina.
Pero cuando los dinosaurios caminaron por la zona, estaba formada por llanuras de marea que se extendían por cientos de kilómetros, y el ambiente era tropical.
“Las huellas se hicieron cuando los sedimentos aún eran blandos y saturados de agua, en las amplias llanuras de marea que rodeaban el océano Tetis”, dijo el icnólogo Fabio Massimo Petti, refiriéndose a un océano prehistórico.
“La plasticidad de esos limos calcáreos muy finos, ahora transformados en roca, ha preservado en áreas detalles anatómicos realmente notables, como impresiones de los dedos e incluso de las garras”, añadió.
Las huellas fueron luego cubiertas por sedimentos que las protegieron, pero con el levantamiento de los Alpes y la erosión de la ladera de la montaña, han vuelto a quedar a la vista.
“Como las capas que contienen las huellas son diversas y superpuestas, tenemos una oportunidad única para estudiar la evolución de los animales y su entorno a lo largo del tiempo”, dijo el geólogo Fabrizio Berra. “Es como leer las páginas de un libro de piedra.”
Otros descubrimientos recientes de huellas
Investigadores han desenterrado otras huellas de dinosaurios recientemente.
A principios de este mes, paleontólogos en Bolivia dijeron que encontraron y documentaron meticulosamente 16,600 huellas dejadas por terópodos, el grupo de dinosaurios que incluye al Tyrannosaurus rex.
En marzo, científicos en Inglaterra descubrieron un rastro de huellas de dinosaurio de 200 metros de largo, hecho hace 160 millones de años por dinosaurios saurópodos masivos.
En enero, investigadores británicos desenterraron unas 200 huellas de dinosaurios de hace 166 millones de años en un hallazgo que se cree es el más grande del Reino Unido.
Ese descubrimiento se anunció pocos meses después de que un equipo de paleontólogos encontrara huellas de dinosaurios coincidentes en lo que ahora son dos continentes diferentes, separados por miles de kilómetros de océano.
En octubre de 2023, ingenieros en el Reino Unido hicieron un “descubrimiento dramático” de huellas de dinosaurios que los expertos creen que podrían ser de un mantellisaurio, un tipo de dinosaurio que tenía solo tres dedos en cada pie y se desplazaba sobre sus patas traseras.