Miles protestan en Italia en apoyo a Palestina y la flotilla de ayuda para Gaza
Sarah Rainsford
Corresponsal para el Sur de Europa, en Roma
Los trabajadores en Italia se unieron a una huelga general el viernes, no para pedir mejores salarios o condiciones, sino en solidaridad con la gente de Gaza.
Grandes multitudes salieron a las calles de varias ciudades, en medio de una creciente ola de protestas en Europa contra el bombardeo y el bloqueo israelí de la Franja de Gaza.
El Ministerio del Interior de Italia dice que hasta 400,000 manifestantes salieron en total en 29 lugares; los sindicatos afirman que el número fue cuatro veces mayor.
La ira se intensificó esta semana cuando el ejército israelí abordó una flotilla de barcos llena de políticos y activistas europeos y les impidió entregar alimentos y ayuda médica a Gaza, donde expertos respaldados por la ONU han confirmado una hambruna en la Ciudad de Gaza y sus alrededores.
Israel desestimó la flotilla como un truco publicitario. Había más de 40 italianos a bordo.
La primera ministra italiana de ultraderecha, Giorgia Meloni, criticó la huelga general, argumentando que no ayudaría a la causa palestina y solo perjudicaría a los italianos que intentan seguir con sus vidas. Sugirió que los sindicalistas solo querían un fin de semana largo.
Su viceprimer ministro, Matteo Salvini, calificó la huelga de ilegal, anunciada sin suficiente preaviso, y amenazó con sanciones.
Aun así, mucha gente acudió, portando pancartas con lemas como "Paren la Masacre" y "¡Manos Fuera de la Flotilla!".
De la calma a los enfrentamientos
En varias ciudades, incluyendo Milán y Bolonia, hubo enfrentamientos, con manifestantes lanzando piedras a la policía, quien respondió con gas lacrimógeno.
En Pisa, un grupo con bengalas de colores brillantes asaltó la pista del aeropuerto, deteniendo los vuelos por un tiempo, mientras que en Nápoles los estibadores bloquearon el puerto. En Turín, los manifestantes colocaron barreras metálicas en las vías del tren.
También hubo protestas en otras ciudades europeas, desde La Haya hasta Madrid.
Aquí en Roma, la manifestación principal fue grande, pero pacífica.
"Los gobiernos, especialmente el italiano, no están tomando medidas contra lo que está pasando en Gaza", dijo Francesca, una profesora universitaria, explicando por qué se unió a la huelga.
Los estudiantes en la Universidad Sapienza, donde ella trabaja, están haciendo sentadas en varias facultades.
"Estamos aquí para decir que ya es hora de intervenir y resolver las cosas", dijo Francesca.
Fuera de la estación de trenes Termini, ha surgido un pequeño campamento de tiendas con un letrero que declara su dirección como "Piazza Gaza". Cerca de allí, una gigantesca estatua minimalista del Papa Juan Pablo II ha sido vestida con una bufanda palestina.
Después de marchar tranquilamente pasado eso y por el centro de la capital, una parte de la multitud ocupó brevemente una parte de la autopista alrededor de Roma. Ondean banderas palestinas gigantes y sosteniendo bengalas, gritaban "lo bloqueamos todo", luego marcharon por un túnel largo que amplificaba sus cánticos mientras la policía se mantenía a distancia y observaba.
Meloni bajo presión
"Esta es la mejor cara de nuestro país. Italia es mejor que la gente que está ahora en el gobierno", dijo la líder de la oposición, Elly Schlein, a la BBC, al inicio de la marcha en Roma.
La líder del Partido Democrático argumentó que la primera ministra italiana no ha denunciado "los crímenes del gobierno israelí" en Gaza, en su opinión, y lo describió como una "vergüenza" que Italia no se haya unido al número creciente de países que ahora reconocen la estadidad palestina.
Israel ha calificado esa decisión de muchos como una "marca de vergüenza" en sí misma.
Giorgia Meloni ha hecho que el reconocimiento por parte de su gobierno esté condicionado a la liberación de todos los rehenes israelíes y a la exclusión de Hamas del gobierno. También enfatiza el apoyo de Italia a la propuesta de paz para Gaza elaborada por su estrecho aliado y principal respaldo de Israel, el presidente Donald Trump.
Pero Meloni también ha hablado recientemente de "demasiadas víctimas inocentes" en Gaza y dijo que la respuesta del gobierno de Benjamin Netanyahu a los ataques terroristas de Hamas de 2023 había "ido más allá del principio de proporcionalidad".
"Esto es serio. Ciertamente, todo el asunto de Gaza ha estado presionando a Meloni. Ella realmente cambió la posición del gobierno para ser más crítica con Israel", dijo a la BBC el Profesor Giovanni Orsina, politólogo de la Universidad Luiss.
Señala que la opinión pública católica ha estado "indignada" por los eventos en Gaza. Sin embargo, sobre todo, él ve la ola de protestas como un "despertar" de las fuerzas de izquierda de Italia.
"Es una demostración muy clara de que hay un aumento en la militancia y eso involucra a un número muy significativo de personas. El gobierno está bajo presión y creo que está nervioso".
Mientras sindicalistas, estudiantes y activistas seguían marchando en varias ciudades, los cuatro políticos italianos que habían sido detenidos en la flotilla de ayuda a Gaza aterrizaron de vuelta en Roma.
Deportados por Israel, fueron recibidos en el aeropuerto con cálidos abrazos de familiares y colegas.
Más de 40 compatriotas italianos siguen bajo custodia.
La carga de ayuda de la flotilla fue confiscada y el acceso humanitario a Gaza no ha mejorado, pero Benedetta Scuderi, una eurodiputada de la Alianza Verde e Izquierda, aún califica el viaje como un "gran logro".
"Muchos de nosotros fuimos porque nos sentíamos impotentes, que no podíamos hacer nada sobre lo que está pasando en Gaza", dijo a la BBC poco después de aterrizar en casa. "Me gusta pensar que le ha dado algo de esperanza a la población."
"Todo lo relacionado con la flotilla, las protestas, las huelgas… son enormes. Hacía mucho tiempo que no las veíamos y no creo que ningún gobierno responsable pueda simplemente hacer como si nada estuviera pasando."