En Bengaluru, algunos restaurantes están reduciendo sus menús debido a una escasez de cilindros de gas comercial. Esto se debe al conflicto en Asia Occidental entre Israel y Estados Unidos por un lado e Irán por el otro. Un restaurante en Shivaji Nagar, en el distrito central de negocios, puso un cartel a la hora del almuerzo (1 PM) diciendo que solo tenían disponible té y café. Cualquier otro día, a esta hora, el lugar estaría lleno de clientes pidiendo dosas, platos de arroz o idlis.
Los hoteleros indicaron que los distribuidores les informaron que los cilindros comerciales no se han rellenado desde el 7 de marzo. El 9 de marzo, la Asociación de Hoteles de Bengaluru informó que los restaurantes de la capital del estado podrían tener que cerrar si no se reanuda el suministro.
"Nosotros no podemos cerrar nuestros negocios un día entero. Entonces, hemos decidido seguir sirviendo té y café hasta que recibamos confirmación de que el suministro se ha restablecido. Normalmente tenemos dos cocinas de inducción de respaldo, pero en esta situación es muy difícil servir comidas completas porque usamos de dos a tres cilindros cada día," dijo Babu S. de Udupi Aahar en Vasanth Nagar.
Varios restaurantes confirmaron que recibieron mensajes de los distribuidores de gas diciendo que los suministros permanecerán suspendidos hasta nuevo aviso, lo cual ha creado pánico entre los dueños de hoteles y restaurantes.
Arun Prasad M. de Anna Mess en Malleswaram dijo que el problema ya se había comunicado a las autoridades correspondientes, tanto del estado como de Nueva Delhi. "Debe encontrarse una solución lo antes posible, pues mucha gente depende de estos establecimientos," afirmó.
Red de gas por tuberías
Sin embargo, los establecimientos conectados a la red de gas por tuberías no se han visto afectados hasta ahora. Según la asociación hotelera de Bengaluru, aproximadamente un 10-15% de los hoteles y restaurantes de la ciudad reciben gas por tubería de GAIL (India) Limited y continúan con un suministro ininterrumpido.
Los hoteleros también urgieron al gobierno a tratar el tema con el gobierno central, señalando que esta interrupción llega poco después del reciente aumento de ₹115 en el precio de los cilindros de gas comercial, la segunda subida en menos de un año, lo cual ya había aumentado su carga financiera.
Comidas escolares (Mid-day meals)
Hasta el momento, el suministro de comidas bajo el programa de comidas escolares de Karnataka no se ha visto afectado. Funcionarios dijeron que el gobierno de Karnataka provee cilindros de gas doméstico para cocinar las comidas de este esquema.
ONGs, incluyendo ISKCON y Adamya Chetana, que están involucradas en la preparación de estas comidas, informaron que llevan varios años usando briquetas en lugar de gas LP. "Por lo tanto, no hay problema en suministrar las comidas escolares," declararon.
El problema se extiende por el estado
En Shivamogga, la asociación de hoteleros planea convocar una reunión pronto para discutir el problema y tomar una decisión apropiada, considerando la situación actual.
"Nosotros también enfrentamos la presión de la escasez en el suministro de cilindros comerciales," dijo P.S. Sudhakar Shetty del Mallige Idli Centre en la calle Balaraj Urs.
"Si el precio de los cilindros sube, de alguna manera podemos manejarlo aumentando el precio de los alimentos. Pero, si se detiene el suministro de gas comercial, ¿cómo podemos manejar la situación? No hay alternativa. No podemos volver de repente a cocinar con leña," añadió.
Sathish Shetty, dueño de Machali en Gopala Extension en Shivamogga, reportó que por ahora no hay escasez en su establecimiento, pero expresó incertidumbre sobre el futuro.
Compra de pánico de cilindros
En anticipación a una interrupción en el suministro, muchos hoteleros en Bengaluru y otras ciudades han entrado en modo de compra de pánico, lo cual tensiona aún más las cadenas de suministro.
Un representante de una agencia de gas en Shivamogga contó a The Hindu que ha estado inundado de llamadas desde la mañana del 10 de marzo. Sin embargo, se negó a dar detalles sobre el aumento en la demanda o cualquier déficit de suministro, diciendo que los funcionarios habían instruido a sus distribuidores a no hablar con los medios sobre la situación.
N. Gopinath, secretario de la Asociación de Dueños de Hoteles de Shivamogga, aclaró que la situación allí aún no es tan crítica como en Bengaluru. "Por ahora, las operaciones marchan con normalidad. Pero no podemos estar seguros sobre los suministros en los próximos días. La asociación planea realizar una reunión pronto para evaluar la situación," dijo.
La asociación tiene casi 200 miembros que operan alrededor de 500 establecimientos, incluyendo hoteles, restaurantes y puestos móviles de comida.