Imágenes Getty
Los hongkoneses están de luto por el peor incendio que ha visto la ciudad en más de 70 años.
Los hongkoneses votan en unas elecciones vistas como una prueba del sentimiento público tras un incendio mortal que enfadó a algunos en la ciudad.
El gobierno ha montado una gran campaña para animar a los hongkoneses a elegir a los miembros del Consejo Legislativo (LegCo). Todos los candidatos han sido examinados para asegurar que son leales a China.
La elección ocurre mientras muchos están de luto por el incendio de Tai Po del mes pasado, que mató a casi 160 personas.
En días recientes, las autoridades han distribuido ayuda a los supervivientes, arrestado sospechosos y intentado mejorar la seguridad en los edificios, mientras algunos hongkoneses plantean preguntas sobre el incidente.
Un total de 161 candidatos compiten por los 90 escaños del LegCo, que actúa como un mini parlamento y puede hacer y enmendar leyes.
Estas son las segundas elecciones desde 2021, cuando China hizo cambios profundos en el sistema electoral de Hong Kong para asegurar que solo "patriotas" pudieran presentarse a los escaños.
Pekín ha dicho que los cambios, implementados poco después de las protestas de 2019, eran necesarios para asegurar la estabilidad en Hong Kong, pero los críticos dicen que debilitaron la democracia.
La última votación, que tuvo lugar poco después de esos cambios, registró una participación récord mínima del 30% debido a una amplia apatía de los votantes.
Este año, el gobierno ha cubierto la ciudad con carteles urgiendo a los hongkoneses a ir a las urnas, ofreciendo además regalos y descuentos en compras.
Después de emitir su voto, cada persona recibirá una "tarjeta de agradecimiento" que puede canjearse por vales en tiendas y restaurantes seleccionados, o por servicios de belleza, chequeos médicos y primas de seguros.
Las autoridades también ofrecen entrada gratis a piscinas públicas y museos el día de la votación, organizan festivales en varios vecindarios y realizan un espectáculo de variedades y gala televisados.
También han creado mascotas de dibujos animados y una canción tema para las elecciones, adaptada de un éxito de 2001 del cantante de Cantopop Aaron Kwok, llamada "Votemos, Juntos Creamos el Futuro".
El Secretario en Jefe Eric Chan dijo a periodistas el mes pasado que las medidas tenían como objetivo asegurar "un ambiente feliz y festivo" y "que los residentes reconozcan la importancia de las elecciones".
VCG vía Getty Images
El gobierno de Hong Kong ha lanzado una campaña instando a los residentes a votar.
Pero en los últimos días la ciudad se ha centrado en el incendio del 26 de noviembre que envolvió bloques residenciales de gran altura en Wang Fuk Court, en el distrito norte de Tai Po.
El incendio fue el peor visto en Hong Kong en más de 70 años. El número de muertos, que actualmente es de 159, probablemente aumentará a medida que los oficiales continúen recuperando cuerpos.
Mientras Hong Kong llora a sus muertos, algunos se preguntan si el incendio podría haberse prevenido y cuestionan los estándares de seguridad de los edificios. Muchos hongkoneses viven en edificios altos y viejos similares a Wang Fuk Court.
Las autoridades han ordenado desde entonces la creación de un comité independiente para investigar la causa del incendio, y han arrestado a 13 personas por sospecha de homicidio involuntario.
También han ordenado la retirada de las mallas de andamiaje usadas en todas las renovaciones de edificios de la ciudad. Los investigadores han encontrado que una malla de andamiaje usada para renovaciones en Wang Fuk Court no cumplía con los estándares de retardante de llama, y que el fuego se propagó rápidamente debido a esa malla y otros materiales inflamables en el exterior de los edificios.
Las autoridades también han actuado rápido para acallar el descontento. La policía detuvo, según informes, a un hombre que era parte de un grupo que pedía una investigación independiente, por sospecha de sedición el sábado. La petición también fue borrada de Internet.
Otras dos personas, incluido un ex concejal de distrito, también fueron llevadas por la policía.
La campaña política para las elecciones del LegCo se suspendió inmediatamente después del incendio, aunque los debates organizados por el gobierno se reanudaron después de unos días. Los festivales organizados para la campaña electoral también han sido cancelados.
El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, ha insistido en que las elecciones al LegCo continúen según lo planeado, ya que "debemos avanzar para poder convertir nuestro dolor en fuerza".
Dijo que los nuevos legisladores podrán apoyar rápidamente la reconstrucción y las reformas.
John P Burns, profesor emérito y experto en política china de la Universidad de Hong Kong, dijo que cree que el gobierno interpretará una alta participación como una señal de que los votantes perciben el sistema político remodelado de Hong Kong como "relativamente legítimo".
Pero esperaba que los números sean bajos, en parte debido al incendio de Tai Po.
Señaló que la mayoría de los hongkoneses tradicionalmente han apoyado a la oposición pan-demócrata, a la que se le ha impedido efectivamente participar. "Creo que no se les convencerá de participar esta vez, tal como en su mayoría se abstuvieron en 2021", dijo.
Movilizar a los votantes pro-establecimiento tras el incendio también sería difícil para el gobierno, añadió.
Algunos en ese bando estarán impresionados por cómo las autoridades han realojado rápidamente a los que quedaron sin hogar en el incendio y por la ayuda proporcionada, "que por cualquier medida ha sido rápida y relativamente generosa", señaló el profesor Burns.
Pero otros "pueden abstenerse de votar" porque están "decepcionados, incluso enojados, por los problemas de gobernanza que el incendio ha expuesto", dijo.
La oficina de seguridad nacional de Hong Kong repostó esta semana un comentario de un medio informativo pro-Pekín que instaba a los residentes a votar para mostrar apoyo a los esfuerzos de reconstrucción del gobierno.
"Construir un buen futuro juntos comienza con este voto. Si realmente amas Hong Kong, deberías votar sinceramente", decía el comentario.
VCG vía Getty Images
Hong Kong ha sido cubierta con carteles para las elecciones del LegCo.
Las elecciones de este año al LegCo presentarán varios rostros nuevos, con aproximadamente un cuarto de los legisladores titulares retirándose.
Medios locales han reportado que Pekín presionó a varios legisladores para que se retiren, ya que han establecido extraoficialmente un límite de edad.
Varios de los que se retiran tienen más de 70 años, incluida la prominente política Regina Ip, una ex jefa de seguridad apodada la "Dama de Hierro".