Las autoridades de Hong Kong han ordenado retirar las mallas de los andamios de los edificios en renovación para el sábado, mientras continúan las investigaciones sobre el incendio más mortal en décadas en este territorio chino.
Hasta ahora se sabe que 159 personas murieron por el incendio del miércoles pasado en el complejo residencial Wang Fuk Court, y aún hay 31 desaparecidos.
Los investigadores han descubierto que la malla de protección utilizada alrededor del complejo, que estaba en renovaciones extensivas, no cumple con los estándares de resistencia al fuego.
La Secretaria de Desarrollo, Bernadette Linn Hon-ho, dijo que la próxima semana se emitirán nuevas pautas para probar los materiales usados en los andamios.
Actualmente, alrededor de 200 residencias privadas y 10 edificios públicos están en renovación en Hong Kong. El South China Morning Post, con sede en el territorio, informa que unas 300 construcciones se verán afectadas por la orden de retirada.
"Aseguro al público que perseguiremos hasta el final la responsabilidad de cualquier contratista que use mallas de andamio de calidad inferior", declaró Linn.
Ella añadió que ya se tomaron muestras de las mallas para realizar pruebas.
En Wang Fuk Court, las llamas se propagaron rápidamente entre las torres a través de la malla protectora y otros materiales inflamables en el exterior de los edificios, dijeron las autoridades.
La policía ha realizado al menos 15 arrestos por homicidio involuntario mientras avanza la investigación sobre la causa del incendio.
El miércoles, afirmaron que completaron la búsqueda en el interior de las siete torres del complejo y que ahora buscarán cuerpos en otras partes, como los restos de los andamios de bambú.
"No hemos terminado nuestro trabajo", dijo el Comisionado de Policía, Joe Chow. "Como pueden ver… mucho bambú se ha caído. Todavía necesitamos trabajar… para ver si algún cuerpo quedó cubierto por el bambú".
Agregó que 140 de los 159 cuerpos encontrados hasta la fecha han sido identificados: 49 hombres y 91 mujeres, con edades entre uno y 97 años, según Radio Television Hong Kong.
Una pareja de esposos en sus setenta, que perdió su hogar en el incendio, regresó al sitio calcinado con su hija el miércoles, reporta la agencia de noticias Reuters.
"Todo sucedió en apenas una o dos horas", dijo la madre, identificada sólo como Leung. "Estaba allí viendo cómo una torre tras otra se prendía en llamas, mis piernas flaquearon y apenas podía mantenerme en pie. Cuando lo vi, me sentí completamente impotente. Todavía no entiendo cómo el fuego pudo extenderse con tanta furia, devorando un edificio tras otro. Fue aterrador. El andamiaje de bambú crujía y había estallidos que sonaban como ventanas explotando, las llamas estaban completamente fuera de control".
Su hija, Bonnie, añadió: "También esperamos que se sepa la verdad, ya sea que hubo manos ocultas detrás de esto, corrupción o algún manejo inapropiado".