Los homenajes no han parado por el veterano periodista de la BBC, Sir Mark Tully, quien fue cremado en la capital india, Delhi, un día después de fallecer a los 90 años.
Cientos de personas, incluyendo amigos y familiares, se reunieron en el crematorio Lodhi para despedirse por última vez del locutor.
Sir Mark era ampliamente considerado como la "voz de la India" para la BBC y fue uno de los corresponsales extranjeros más admirados de su generación.
El Primer Ministro de la India, Narendra Modi, describió a Sir Mark como "una voz gigante del periodismo", añadiendo que "su conexión con la India y su gente se reflejaba en su trabajo".
El lunes por la tarde, los dolientes formaron fila alrededor del cuerpo de Sir Mark en el crematorio. Envueltos en una tela blanca, su cuerpo fue colocado en una plataforma sobre un lecho de pétalos de rosas y nardos. Se colocaron guirnaldas de caléndulas y una corona fúnebre encima.
Sacerdotes cristianos recitaron oraciones y se cantaron himnos antes de que el cuerpo fuera llevado a la cremación.
Sir Mark, quien falleció el domingo en un hospital de Delhi donde recibía tratamiento, ha sido descrito como un "cronista de la India moderna".
Durante una carrera que abarcó varias décadas, reportó grandes momentos históricos que definieron la trayectoria del sur de Asia. Esto incluye el asalto del ejército indio al Templo Dorado de los Sijs, el nacimiento de Bangladés, períodos de gobierno militar en Pakistán, la rebelión de los Tigres Tamiles en Sri Lanka y la invasión soviética de Afganistán.
En 1992, mientras cubría la demolición de la mezquita Babri por parte de extremistas hindúes, enfrentó amenazas de una multitud y fue encerrado en una habitación por varias horas hasta que un oficial local y un sacerdote hindú lo rescataron.
El periodista Satish Jacob, quien trabajó estrechamente con Sir Mark en la BBC por casi dos décadas y luego co-escribió un libro con él, dijo que lo conoció por primera vez en un vuelo en 1978, un encuentro que "marcó el inicio de una amistad que duró 48 años".
En un homenaje personal, Jacob recordó uno de sus recuerdos más queridos de su amigo, de la noche en que India ganó la Copa Mundial de Cricket de 1983.
"El partido había terminado hacía 30 minutos y estábamos en la terraza en una cálida noche de junio mientras nuestro mohalla (barrio) en la Vieja Delhi celebraba la victoria", escribió en Facebook, añadiendo que pronto escuchó la voz distintiva de Sir Mark gritando, "¡Hum jeet gaya!" – que significa "¡ganamos!".
"Ahí estaba Mark, parado afuera de mi casa con una botella de nuestro whisky favorito, bailando en la calle celebrando la victoria de India".
El autor e historiador William Dalrymple llamó a Sir Mark un "gigante entre los periodistas y el mayor indófilo de su generación".
"Como la voz de la BBC para India era irremplazable, un hombre dispuesto a enfrentarse al poder y a decir la verdad, por incómoda que fuera", escribió Dalrymple en una publicación en X.
Periodistas senior y académicos en toda India también han hablado sobre la influencia de Sir Mark en ellos y el impacto de sus reportajes.
El politólogo Pratap Bhanu Mehta escribió en el periódico The Indian Express que "se solía bromear diciendo que todos los indios tienen un ‘recuerdo de Sir Mark’". Mehta era un estudiante de secundaria cuando Sir Mark cubrió los disturbios anti-sijs de 1984. Cuando había poca información confiable, los despachos de Sir Mark se convirtieron en la "única voz de la historia de India mientras sucedía", recordó.
"Era solo la voz de Sir Mark, cada tarde, hablando con una desesperación contenida, la que proporcionaba una imagen coherente de lo que ocurría. Había algo en el suave y rítmico acento de su narración que, paradójicamente, hacía el horror que describía aún más vívido", añadió.
"Durante sus décadas reportando para la BBC, fue la voz de radio más reconocida y confiable en la India, en una época en que la única alternativa real era la All India Radio, completamente controlada por el gobierno", escribió la veterana periodista Coomi Kapoor.
El periodista Shekhar Gupta recordó cómo su madre no aceptaba que "Dacca [la capital de Bangladés, Dhaka] había caído en diciembre de 1972" hasta que lo escuchó en la BBC.
Era una creencia compartida por millones de indios, incluido el ex primer ministro Rajiv Gandhi, quien dijo que no creería que su madre, Indira, había sido asesinada por sus guardaespaldas sijs hasta que sintonizó su radio de onda corta y escuchó a la BBC confirmarlo.
"Tan familiar para los aldeanos comunes como para los militantes cachemires y los muyahidines afganos, era tan bien conocido por los ministros senior en Delhi que los guardias de uno simplemente le permitían entrar por la puerta principal", escribió The Times en su obituario.
Nacido en Calcuta en la India británica en 1935, Sir Mark pasó gran parte de su vida en el país.
Fue nombrado caballero por sus servicios a la radiodifusión y el periodismo en la lista de Honores de Año Nuevo de 2002. También recibió dos de los más altos premios civiles de la India: el Padma Shri y el Padma Bhushan, una distinción poco común para un extranjero.
Reportaje adicional de Jugal Purohit, BBC Hindi.
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