Museo Nacional del Ejército
Miles de soldados kenianos lucharon en el ejército británico durante las guerras mundiales.
Un día, hace unos 85 años, Mutuku Ing’ati salió de su casa en el sur de Kenia y nunca más se le volvió a ver.
El Sr. Ing’ati, de unos treinta años, desapareció sin dejar explicación. Durante años, su familia intentó desesperadamente localizarle, siguiendo pista tras pista que finalmente no llevaban a nada.
Con el paso de las décadas, los recuerdos del Sr. Ing’ati se desvanecieron. No tenía hijos y muchos de sus seres queridos fallecieron. Pero entonces, aproximadamente ochenta años después, su nombre resurgió en los registros militares británicos.
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC), que trabaja para conmemorar a los fallecidos en las dos guerras mundiales, contactó al sobrino del Sr. Ing’ati, Benjamin Mutuku, después de investigar viejos documentos.
Él supo que el día que su tío salió de su aldea, Syamatani, viajó unos 180 km al oeste hasta Nairobi, la sede del gobierno colonial británico que entonces controlaba el país.
Allí, se alistó como soldado raso con los East African Scouts, un regimiento del ejército británico que luchó en la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido reclutó a millones de hombres de su imperio para luchar en ambos conflictos globales del siglo XX en distintos frentes por todo el mundo.
El Sr. Ing’ati respondió a la llamada de reclutamiento —no está claro cuándo exactamente— y luego, el 13 de junio de 1943, murió en acción, según los registros descubiertos por la CWGC. No se sabe dónde ni cómo murió.
CWGC/Kenyan Defence Force/British Library
Un documento enumera a algunos de los que se alistaron con los East African Scouts
Como miles de kenianos que lucharon en el ejército británico, murió sin que su familia fuera notificada y fue enterrado en un lugar que se desconoce hasta hoy.
Décadas después, mientras el Reino Unido celebra el Domingo del Recuerdo para honrar a quienes contribuyeron al esfuerzo bélico, los sacrificios de muchos soldados kenianos, como el Sr. Ing’ati, permanecen sin reconocer.
El mundo sabe poco de su servicio y no fueron conmemorados formalmente de la misma manera que sus compañeros blancos.
Después de todos estos años, el Sr. Mutuku se sintió aliviado al saber adónde había desaparecido su tío y cuándo murió. A pesar de haber nacido después de que el Sr. Ing’ati dejara la aldea, el Sr. Mutuku siente una fuerte conexión con su tío, de quien heredó su nombre.
"Solía preguntarle a mi padre: ¿dónde está la persona que me dio el nombre?", relata el Sr. Mutuku, ahora de 67 años, a la BBC.
Aunque agradece la nueva información, el Sr. Mutuku siente rabia de que el cuerpo de su tío esté en algún lugar del mundo y no enterrado en Syamatani.
Su familia pertenece al grupo étnico Akamba, que cree que es muy importante ser enterrado cerca del hogar familiar.
"Nunca tuve la oportunidad de ver una tumba donde esté enterrado mi tío", dice el Sr. Mutuku. "Me hubiera gustado mucho ver eso".
Nellyson Mutuku
Benjamin Mutuku, nombrado en honor a su tío Mutuku Ing’ati, quiere más respuestas sobre dónde y cómo murió
La CWGC está intentando averiguar dónde murió el Sr. Ing’ati y dónde está su cuerpo, junto con los detalles de otros soldados kenianos olvidados.
También se está realizando una búsqueda de detalles sobre los africanos orientales que lucharon y murieron durante la Primera Guerra Mundial.
Con la ayuda de las Fuerzas de Defensa de Kenia, la CWGC descubrió recientemente un tesoro de raros registros militares coloniales en Kenia que datan de ese conflicto. Como resultado, los investigadores han podido recuperar los nombres e historias de más de 3,000 soldados que sirvieron en aquella época.
Los registros, que se pensaban destruidos hace décadas, se refieren al King’s African Rifles. Compuesto por soldados de África Oriental, el regimiento luchó contra tropas alemanas en la región, en lo que ahora es Tanzania, en la Primera Guerra Mundial, y contra tropas japonesas en lo que hoy es Myanmar en la Segunda Guerra Mundial.
"Estos no son solo archivos polvorientos; son historias personales. Para muchas familias africanas, esta puede ser la primera vez que se enteran del servicio militar de un familiar", dice George Hay, historiador de la CWGC, a la BBC.
Por ejemplo, está George Williams, un sargento mayor condecorado del King’s African Rifles. Descrito como de 1,70 m con una cicatriz en el lado derecho de la barbilla, el Sr. Williams recibió varias medallas por valentía y fue reconocido como un tirador de primera clase. Murió a los 44 años en Mozambique, solo cuatro meses antes de que terminara la guerra.
También hay registros de Abdulla Fadlumulla, un soldado ugandés que se alistó en el King’s African Rifles en 1913, con solo 16 años. Murió solo 13 meses después, mientras asaltaba una posición enemiga en Tanzania.
CWGC/Kenyan Defence Force/British Library
La investigación ha descubierto miles de antiguos documentos militares
Los registros demuestran cómo las guerras "afectaron a todo el tejido de Kenia", dice Patrick Abungu, historiador de la oficina de la CWGC en Kenia.
"Porque la narrativa es que se fueron y nunca regresaron. Y ahora estamos respondiendo a esas preguntas: a dónde fueron y dónde podrían estar [sus cuerpos]", añade.
El historiador quiere responder estas preguntas para miles de familias en toda Kenia, incluida la suya propia.
Su tío abuelo, Ogoyi Ogunde, fue reclutado por el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial y nunca regresó a casa.
"Es muy traumático perder a un ser querido y no saber dónde está", le cuenta a la BBC.
"No importa cuántos años pasen, la gente siempre mirará la puerta con la esperanza de que él un día entre caminando".
El Sr. Abungu y la CWGC esperan construir memoriales para finalmente conmemorar a los miles de soldados identificados a partir de los documentos recién descubiertos.
National Army Museum
Soldados del King’s African Rifles, fotografiados aquí en 1914, lucharon en campos de batalla de todo el mundo
La organización también quiere que los registros ayuden a informar el plan de estudios de las escuelas de Kenia, para que las nuevas generaciones lleguen a comprender el enorme, aunque pasado por alto, papel que los africanos jugaron en las guerras mundiales. En el Museo Nacional del Ejército, el Sr. Hay de la CWGC comenta: "Lo único importante es que esto no lo diga gente como yo, diciendo ‘Esta es tu historia’. Se trata de que la gente diga ‘Esta es nuestra historia’ y utilice los materiales con los que trabajamos".
La CWGC continuará recuperando los detalles de los kenianos que sirvieron en las fuerzas británicas hasta que cada soldado caído sea conmemorado.
El Sr. Abungu dice: "No hay una fecha final… Quiero decir, esto podría continuar por mil años. El proceso que se está llevando a cabo asegura que esas miles de personas que se fueron y nunca regresaron… mantengamos sus memorias vivas para no olvidarlos".
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