Oli Constable, Katie Roberts y George Sandeman
BBC News
Cuando Calum Macdonald llegó a la frontera de Vietnam, no podía leer los formularios administrativos que tenía delante. Solo veía una "luz caleidoscópica que lo cegaba".
Acababa de bajarse de un autobús nocturno con sus amigos, venían del destino turístico popular de Vang Vieng, en Laos.
El día anterior, el grupo se había alojado en un hostel donde ofrecían chupitos gratis de whisky y vodka a los huéspedes. Calum los mezclaba con refrescos.
Fue en la frontera cuando sospechó que algo andaba mal con su vista, y se lo comentó a sus amigos.
"Recuerdo esa luz caleidoscópica, tan fuerte que no podía ver nada. Pensamos que era extraño, pero creímos que era intoxicación por comida y que la luz que veía era por sensibilidad", contó a BBC Breakfast.
Pero al llegar a Vietnam, era evidente que algo grave pasaba.
"Estábamos en la habitación del hotel y les dije: ‘¿Por qué estamos a oscuras? Alguien debería prender la luz.’" Pero las luces ya estaban encendidas.
Calum, de 23 años, ahora está ciego y cuenta su historia por primera vez. Fue una de las víctimas de un envenenamiento masivo por metanol en Vang Vieng en noviembre pasado.
Seis personas murieron. Calum conocía a dos de ellas: chicas danesas que había conocido esa noche. Todos se habían alojado en el Nana Backpacker Hostel.
Ahora, Calum trabaja con las familias de otras tres víctimas británicas de envenenamiento por metanol en el sudeste asiático. Piden al gobierno británico que advierta mejor a los turistas sobre los riesgos en países donde esto ocurre.
Simone White fue una de ellas. Un día después de que Calum dejó Vang Vieng, ella tomó chupitos gratis en el hostel. Antes, le había escrito a su madre que era el mejor viaje de su vida.
Días después, la hospitalizaron. Una amiga llamó a su madre, Sue, para avisarle. Más tarde, le dijeron que Simone estaba en coma.
Sue reservó un vuelo, pero antes de partir, recibió otra llamada: un médico en Laos le pidió permiso para una cirugía de urgencia. "Sabía que iba a ser lo peor", dice Sue. Simone murió a los 28 años.
El metanol es un alcohol tóxico usado en productos de limpieza o combustible. A veces contamina bebidas alcohólicas mal fabricadas. En el sudeste asiático, es un problema conocido con bebidas baratas.
Los síntomas incluyen mareos, dolor de cabeza y náuseas, como una resaca normal. Pero después de 12-48 horas, puede causar convulsiones, ceguera o coma. Solo 30 ml pueden ser mortales.
Kirsty McKie, de 38 años, murió en 2022 en Bali, donde vivía hacía 8 años. No tomó chupitos gratis, pero una bebida contaminada la envenenó. Su amiga Sonia sobrevivió: "No entendemos por qué unos mueren y otros no".
En Sumatra, Cheznye Emmons murió tras tomar ginebra con 66,000 veces el límite legal de metanol. Su madre recuerda: "Antes de convulsionar, dijo: ‘Tengo mucho miedo’."
El consejo de Calum: eviten tragos gratis y licores baratos en general. Oli Constable, Katie Roberts y George Sandeman: "Hay muchas cervezas deliciosas en el sureste de Asia que estoy seguro que a la gente le encantaría probar."
Él cuenta que al enterarse de la muerte de las dos chicas danesas que conoció en Vang Vieng, su perspectiva sobre su ceguera cambió.
Mira: Madres de víctimas de envenenamiento por metanol hablan con la BBC.
"Parte de cómo [había] afrontado esto era esconder la cabeza bajo tierra… Realmente sentía que, en muchos sentidos, mi vida no valía la pena."
Ahora Calum está aprendiendo a usar un bastón y espera solicitar un perro guía pronto.
Añade: "[Las muertes] me hicieron darme cuenta de que era muy afortunado y me sentí muy agradecido, porque aunque tuve consecuencias difíciles, mucha gente lo pasó peor."
"Sentí que, como tuve la suerte de sobrevivir, tengo cierta responsabilidad de intentar evitar que le pase lo mismo a otras personas."
El Ministerio de Asuntos Exteriores describió el envenenamiento por metanol y el alcohol falsificado como un "problema grave en algunas partes del mundo" y dijo que trabajan con autoridades locales y la industria turística para abordar el tema.
"Intentamos dejar claros los riesgos para los británicos que viajan al extranjero y creamos conciencia a través de nuestros consejos de viaje y la campaña Travel Aware."
Calum y las familias de Simone, Kirsty y Cheznye están concienciando sobre el envenenamiento por metanol.