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Por Olivier Acuña Barba •
Publicado: 03 de mayo de 2025 • 21:31
• Lectura de 2 minutos
Un hombre de Wisconsin que soportó más de 200 mordeduras de serpiente letales e inyectó más de 700 pequeñas dosis de veneno de algunas de las serpientes más mortales del mundo ha sido fundamental en la creación de un antídoto que podría salvar miles de vidas.
Tom Friede, de Wisconsin, se expuso al veneno mortal durante 18 años. Comenzó con pequeñas dosis y gradualmente aumentó las cantidades que tomaba para desarrollar tolerancia.
Tras analizar su sangre, los investigadores han publicado detalles de un veneno que puede proteger contra las mordeduras de 19 especies de serpientes venenosas mortales, cuyas mordeduras matan hasta 140,000 personas al año y dejan a más de 400,000 personas necesitando amputación o discapacidad de por vida, según la Organización Mundial de la Salud. Varios expertos han dicho que el antídoto para mordeduras de serpiente mortal, basado en anticuerpos en la sangre de Friede y un medicamento bloqueador de veneno, podría revolucionar el tratamiento contra la envenenación por mordedura de serpiente, una enfermedad potencialmente mortal causada por toxinas en la mordedura de serpientes mortales.
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‘La regué’ y terminé en coma
El objetivo inicial de Friede era desarrollar su inmunidad para protegerse al manejar serpientes. Sin embargo, el ex mecánico de camiones estadounidense dijo que “la regó por completo” al principio cuando dos mordeduras de cobra seguidas lo dejaron en coma.
“No quería morir. No quería perder un dedo. No quería faltar al trabajo”, dijo en una entrevista con la emisora británica BBC. Sin embargo, luego decidió que ya no se trataba solo de él, sino de un objetivo mayor: desarrollar mejores terapias para las víctimas de mordeduras de serpiente en todo el mundo.
“Simplemente se convirtió en un estilo de vida y seguí empujando y empujando y empujando tan duro como pude, por las personas que están a 8,000 millas de distancia de mí y que mueren por mordeduras de serpiente”, le dijo la BBC.
Actualmente, el antiveneno se produce inyectando pequeñas dosis de veneno de serpiente en animales, incluidos caballos. Su sistema inmunológico lucha contra el veneno produciendo anticuerpos, que luego se cosechan y se utilizan como terapia.
Sin embargo, el veneno y los antídotos deben coincidir estrechamente porque las toxinas en una mordedura venenosa son tan diferentes como las serpientes de las que proviene el veneno.
Una Víbora mortal. ¿En serio? Sus mordeduras pueden ser mortales | Foto: reptiles4all / Shutterstock
Y luego Friede fue descubierto por un experto en antídotos
Un equipo de investigadores comenzó a buscar un antídoto universal. Y fue entonces cuando el Dr. Jacob Glanville, director ejecutivo de la empresa biotecnológica Centivax, se encontró con Tim Friede.
“Inmediatamente, pensé ‘si alguien en el mundo ha desarrollado estos anticuerpos de neutralización amplia, va a ser él’ y por eso me puse en contacto”, dijo Glanville.
“En la primera llamada, pensé ‘esto podría ser incómodo, pero me encantaría obtener algo de tu sangre’”, añadió el doctor.
Sin embargo, Friede estuvo de acuerdo, y el trabajo recibió la aprobación ética porque el estudio solo tomaría sangre de él, en lugar de utilizarlo como conejillo de indias.
No intentes esto en casa
“Tim, según mi conocimiento, tiene una historia sin parangón”, añadió el inmunólogo. “Eran especies muy diferentes de cada continente que tiene serpientes, y él siguió rotando entre (los venenos de serpiente) durante un historial de 17 años y nueve meses, y tomó registros meticulosos todo el tiempo.”
El buen doctor dijo que no intentes esto en casa. “Desaconsejamos enérgicamente a cualquiera que intente hacer lo que hizo Tim. El veneno de serpiente es peligroso”.
El inmunólogo dijo que se ha logrado un progreso significativo, pero el antiveneno aún necesita pruebas exhaustivas antes de poder ser utilizado en personas.
Friede concluyó: “Me hace sentir bien. Estoy haciendo algo bueno por la humanidad. Eso fue muy importante para mí. Estoy orgulloso de ello. Es bastante genial.”
Un Cobra Real | Foto: Kurit Afshen / Shutterstock
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