Bob Burdette esperava que no fuera demasiado tarde. Mientras corría al Instituto Oftalmológico de la WVU, la visión en una esquina de su ojo izquierdo se desvanecía poco a poco.
“Era como mirar una foto y ver cómo una esquina se quemaba”, explicó Burdette, de 79 años y residente en Morgantown. Detrás de esa imagen, dijo, estaba “la oscuridad más negra” que jamás había visto.
Un oftalmólogo del Instituto, un médico especializado en cuidados oculares quirúrgicos y médicos complejos, lo atendió de inmediato y determinó que tenía un desprendimiento de retina—una condición grave en la que la retina, el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo, se separa de su posición normal. Esto es una emergencia médica y, si no se trata, puede causar problemas graves de visión, incluso ceguera.
Afortunadamente, Burdette, quien asegura que el Instituto salvó su vista ese día, tuvo acceso al grupo de oftalmología más completo del estado. Sus especialistas tienen amplia experiencia en enfermedades diabéticas de los ojos, cirugía de córnea, glaucoma, cataratas, cirugía retinal, neurooftalmología, oftalmología pediátrica, oculoplástica y uveítis.
“Atendemos a más personas con enfermedades oculares o que necesitan cuidados más sofisticados, algo que podemos ofrecer aquí por nuestra formación y recursos”, dijo el Dr. Thomas Mauger, director del Instituto.
Y muchos pacientes, como Burdette, suelen necesitar cuidados continuos.
Burdette comenzó a tener problemas después de que una cirugía de cataratas en otro centro dañara su retina. Buscó tratamiento con especialistas en Nueva York y Boston, pero al mudarse a Morgantown, valoró la atención de alto nivel del Instituto.
“El Instituto Oftalmológico de la WVU es excelente”, afirmó. “Cuando conoces a sus médicos, te das cuenta de que son personas muy talentosas”.
En una consulta, Burdette le dijo a Mauger que su visión en el ojo derecho era “como mirar a través de papel encerado”. Le diagnosticaron distrofia corneal de Fuchs, una enfermedad que causa hinchazón y visión borrosa en la córnea.
Mauger le realizó un trasplante de córnea, reemplazando solo la capa afectada con tejido de un donante. Aunque su córnea mejoró, luego desarrolló degeneración macular húmeda, una condición que puede causar pérdida rápida de la visión central. Ahora recibe inyecciones para frenar el avance de la enfermedad.
A pesar de sus problemas, Burdette sigue viajando y agradece los esfuerzos de sus médicos por preservar su visión.
“El Instituto me ayuda muchísimo, desde un desgarro retinal hasta un trasplante y ahora con la degeneración macular”, dijo. “Sé cómo terminará esto, pero estoy satisfecho. He tenido muchos años para ver muchas cosas. Ellos hacen todo lo posible por mantener mi vista”.
“Pacientes como Bob hacen que valga la pena”, afirmó Mauger. “Agradece, a pesar de las dificultades. Es inspirador tratar con personas que entienden su enfermedad y nuestro trabajo”.
Para ayudar a más pacientes, el Instituto comenzó la construcción de un nuevo centro ambulatorio en enero. La estructura, de $233 millones, ampliará su capacidad clínica, educativa y de investigación.
“El nuevo edificio nos permitirá atender a más personas”, explicó Mauger. “Además, trabajamos en programas de detección temprana en todo el estado. Es un enfoque integral”.
Burdette cree en el futuro del Instituto y en el liderazgo de Mauger, destacando la importancia de priorizar la salud ocular en Virginia Occidental y la región de los Apalaches.
“Debería ser una prioridad”, dijo. “Necesitamos investigación y lugares como el Instituto para aplicarla. Merecen más atención”.
Para más información, visita WVUMedicine.org/Eye.