Crecí en un pueblo donde el hockey era inescapable, el deporte amado de Canadá. Nuestras calles suburbanas se convertían en pistas; el sonido choqueante de pelotas de tenis golpeando palos era una constante. De adolescentes, mis amigas y yo nos poníamos brillo de labios y jeans ajustados para ir a los partidos juveniles de los viernes. Todavía me reconforta el sonido de las cuchillas sobre el hielo y ese olor a sudor y químico de las pistas públicas.
Mis experiencias no son únicas en un país con una institución televisiva de 95 años llamada Hockey Night in Canada. Rachel Reid, la autora de la novela romántica queer Heated Rivalry, creció siendo fanática, más interesada en jugar que en mirar chicos. Jacob Tierney, quien adaptó la serie, se crió en Montreal, donde los Canadiens (o ‘Habs’) son considerados sagrados.
Esto no es para romantizar un deporte con una historia cargada de racismo, misoginia y homofobia. El año pasado, cinco jugadores juveniles fueron absueltos de agresión sexual. Y aún no hay un jugador abiertamente gay en la NHL. La liga solo emitió un comunicado inocuo sobre la popularidad del show, sin mencionar los temas que aborda.
Reid y Tierney combinaron su adoración por el deporte y reimaginaron sus posibilidades para quienes no soportamos su cultura tóxica. Heated Rivalry es una tierna historia con muchas escenas hot, pero también es un relato de foráneos que resuena con cómo muchos canadienses se ven en el mundo. Somos mejores contando historias desde la periferia, como en Schitt’s Creek.
Políticamente, la serie llega en el momento perfecto. El año pasado, "¡Codazos arriba!" se convirtió en un lema de solidaridad nacional. La frase viene de la leyenda Gordie Howe y su movimiento de usar los codos como protección y arma.
Diría que Tierney, protegiendo el erotismo y el corazón de los libros, mantuvo los codos en alto al hacer la serie. Se opuso a estudios que querían cambios grandes, como quitar escenas de sexo o cambiar la perspectiva de los protagonistas, Shane Hollander e Ilya Rozanov. El show mantiene su esencia canadiense: Ilya sirviéndole a Shane su ginger ale favorito es muy Canuck, igual que el viaje icónico a la cabaña.
Más allá de los reconocimientos de Hollywood, hay un orgullo creciente porque Heated Rivalry es una producción totalmente canadiense. Se corrige rápido a quien la llama "una serie de HBO Max". Es muy nuestro ver a gente feliz porque sus impuestos apoyaron el show a través del Fondo de Medios Canadiense.
Las agencias de turismo también lo disfrutan. Por una vez, promocionan sus ciudades tal como son. Ottawa Tourism cambió su biografía a "lugar de nacimiento de Shane Hollander". Es refrescante ver ciudades conservadoras promocionarse a través de historias queer.
En los Golden Globes, Storrie y Williams dedicaron palabras a las madres e hijas que ven la serie. La fanaticada es enorme. Hasta Harlequin, su editorial, se sorprendió y tuvo que imprimir más libros. Semanas antes del estreno, tuve que visitar cuatro librerías para encontrar un ejemplar.
Este es un defecto canadiense: como nos creemos underdogs, no confiamos ni invertimos en nuestros artistas hasta que tienen éxito comercial en EE.UU. Indigo anunció que las ventas del libro subieron un 5,805% desde el estreno. La próxima novela, Unrivaled, ya es su título romántico con más pre-ventas.
Heated Rivalry es un fenómeno único en mis dos décadas cubriendo cultura. Veo anuncios de fiestas queer, brunches drag y noches de trivia inspiradas en la serie. Ojalá mantengamos los codos en alto y abracemos nuevas historias. Ya hay una campaña para llevar Slo Pitch, la próxima serie de Crave sobre una liga de béisbol lento lésbica, a HBO Max.