NASA
¿Quién será el próximo humano en dejar su huella en la superficie de la Luna?
Fueron los pioneros de la exploración espacial: los 24 astronautas de la NASA que viajaron a la Luna en las misiones Apolo durante las décadas de 1960 y 1970.
Con la muerte del comandante del Apolo 13, Jim Lovell, quien guió la misión dañada de vuelta a la Tierra en 1970, ahora solo quedan cinco personas que han escapado de la seguridad relativa de la órbita terrestre y se han aventurado más allá.
Más de 50 años desde que un humano pisó la Luna, la carrera por volver a llevar personas a la superficie lunar se está intensificando nuevamente.
La NASA espera que su programa Artemis lleve a astronautas a vivir en la Luna esta década. China también planea tener personas en la superficie lunar para 2030, tras aterrizar una sonda en el lado oculto de la Luna en junio de 2024.
Varias empresas privadas han intentado enviar naves científicas a la Luna, aunque los fracasos superan a los éxitos.
La NASA planeaba lanzar Artemis 2, su primera misión lunar tripulada desde el Apolo 17 en 1972, el año pasado, pero la fecha se retrasó a 2026, ya que la agencia espacial afirma que necesita más tiempo para prepararse.
Mientras, compañías como SpaceX y Boeing siguen desarrollando su tecnología, aunque no sin problemas.
Los fallos del Starliner de Boeing, que dejó a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional, fueron vergonzosos para el gigante aeroespacial. Y los "desmontajes rápidos no programados" del Starship de SpaceX ya son una escena común para los observadores del espacio.
Estos retrasos resaltan el hecho triste de que cada vez quedan menos astronautas del Apolo con vida.
Apolo 13 fue la última misión de Jim Lovell
Junto con Frank Borman y Bill Anders, Jim Lovell hizo historia al realizar la primera misión lunar en el Apolo 8, probando el módulo de comando y sus sistemas de soporte vital.
Su nave orbitó la Luna 10 veces antes de regresar. Lovell debía ser el quinto humano en caminar sobre la Luna como comandante del Apolo 13, pero eso nunca sucedió.
Su historia de supervivencia quedó inmortalizada en la película Apolo 13, donde fue interpretado por Tom Hanks.
Tras retirarse de la NASA en 1973, Lovell trabajó en telecomunicaciones. Su esposa Marilyn, quien fue un foco mediático durante el incidente, murió en agosto de 2023.
Pero, ¿qué pasó con los otros cinco hombres que fueron a la Luna?
Buzz Aldrin (Apolo 11)
El 21 de julio de 1969, el ex piloto Edwin "Buzz" Aldrin se convirtió en la segunda persona en pisar la Luna, 20 minutos después de Neil Armstrong.
Sus primeras palabras fueron: "Hermosa vista".
Aunque nunca le gustó ser el segundo, Aldrin siempre estuvo orgulloso de su logro. Incluso, años después, golpeó a un hombre que decía que el Apolo 11 fue un fraude.
Tras la muerte de Armstrong en 2012, Aldrin dijo: "Lloro a un verdadero héroe y el mejor piloto que conocí".
A sus 93 años, sigue siendo un defensor de la exploración espacial, especialmente de Marte.
Charles Duke (Apolo 16)
Con 36 años, Duke fue el más joven en caminar sobre la Luna. Antes, fue clave en el control de misión durante el aterrizaje del Apolo 11.
En una entrevista, recordó: "El contraste entre la oscuridad del espacio y el horizonte lunar fue dramático".
Ahora, vive en Texas con su esposa Dorothy.
Fred Haise
Haise fue parte del Apolo 13, que casi termina en tragedia. Aunque nunca llegó a la Luna, se convirtió en celebridad tras su regreso.
Más tarde, fue piloto de pruebas del transbordador espacial.
Harrison Schmitt (Apolo 17)
Geólogo de formación, Schmitt fue el primer científico en pisar la Luna y uno de los últimos en hacerlo.
Tras dejar la NASA, fue senador y se opuso al consenso científico sobre el cambio climático.
David Scott (Apolo 15)
Fue el séptimo en caminar en la Luna y el primero en conducir el Lunar Roving Vehicle.
Después, trabajó como consultor en películas como Apolo 13.
¿Qué logrará la próxima generación de exploradores lunares?