El gobierno federal de los Estados Unidos cerró sus puertas a las 12:01 a. m., hora del este (04:01 GMT) del miércoles, después de que el Congreso no lograse aprobar una nueva ley de gastos, lo que obligó al cese de las operaciones consideradas no esenciales.
El presidente Donald Trump ha amenazado con utilizar el estancamiento presupuestario para impulsar despidos masivos de empleados federales.
Demócratas y republicanos permanecen divididos respecto a las prioridades de gasto: los demócratas abogan por proteger la sanidad, los programas sociales y la ayuda exterior, mientras que los republicanos exigen recortes.
No es la primera vez que Washington se enfrenta a una situación semejante. El siguiente gráfico ilustra cada interrupción de financiación y cierre del gobierno de EE. UU. desde 1976, incluyendo la duración de cada uno y la administración bajo la cual aconteció.
(Al Jazeera)
¿En qué consiste un cierre gubernamental?
Un cierre del gobierno sucede cuando el Congreso no consigue pactar un presupuesto, por lo que ciertas áreas de la administración federal deben paralizar su actividad hasta que se apruebe una partida de gastos.
Estos cierres tienden a producirse en octubre, dado que el año fiscal gubernamental abarca del 1 de octubre al 30 de septiembre.
¿Cuántas veces ha cerrado el gobierno?
El actual procedimiento presupuestario se instauró en 1976. Desde entonces, se han registrado 20 interrupciones de financiación, que han derivado en 10 cierres efectivos.
Una interrupción de financiación ocurre cada vez que el Congreso incumple el plazo para aprobar un presupuesto o una ley de gastos provisional (conocida como resolución continua), privando al gobierno de la autoridad legal para desembolsar fondos.
Un único cierre puede conllevar múltiples interrupciones si las medidas de financiación temporales expiran antes de alcanzar un consenso a largo plazo.
Un cierre únicamente acontece si las operaciones gubernamentales se detienen efectivamente a causa de dicha interrupción.
Con anterioridad a 1980, las interrupciones de financiación rara vez provocaban cierres, y las agencias proseguían su actividad, asumiendo que los fondos serían restablecidos a la brevedad.
Tras 1980, el Fiscal General Benjamin Civiletti emitió dictámenes jurídicos que establecían que, conforme a la legislación federal, las agencias carecen de potestad para erogar fondos sin la aprobación del Congreso. Solo los servicios esenciales, como la seguridad nacional, el control del tráfico aéreo y la aplicación de la ley, podían mantenerse operativos.
A partir de 1982, con este nuevo fundamento legal, las interrupciones de financiación han dado lugar con mayor frecuencia a cierres totales o parciales de la administración hasta que el Congreso resuelve la disputa.
¿Cuándo ocurrió el último cierre gubernamental?
El último cierre tuvo lugar entre diciembre de 2018 y enero de 2019, después de que el entonces presidente Donald Trump, en su primer mandato, y los políticos demócratas alcanzaran un punto muerto respecto a la solicitud presidencial de 5000 millones de dólares para la construcción de un muro en la frontera entre Estados Unidos y México, una exigencia rechazada por los demócratas.
¿Cuál ha sido el cierre de mayor duración?
El último cierre fue también el más prolongado en la historia de Estados Unidos, con una duración de 35 días, desde el 22 de diciembre de 2018 hasta el 25 de enero de 2019, cuando Trump anunció un acuerdo provisional con los líderes del Congreso para reabrir el gobierno durante tres semanas mientras proseguían las negociaciones sobre el muro fronterizo.
¿Qué sucede durante un cierre?
Durante un cierre gubernamental, los servicios federales no esenciales se suspenden o reducen, y numerosos empleados públicos son enviados a sus hogars o forzados a una excedencia no remunerada.
Mientras tanto, el personal esencial, como el militar, los agentes de la ley y los controladores de tráfico aéreo, debe continuar trabajando, a menudo sin percibir su salario hasta que se restablezca la financiación.
¿Cómo se resuelven los cierres gubernamentales?
Los cierres suelen resolverse mediante la aprobación por parte del Congreso de una resolución continua, que provee fondos a corto plazo mientras prosiguen las negociaciones para un presupuesto de mayor alcance temporal.
Desde 1990, todos los cierres han concluido mediante la adopción de una resolución continua.
¿Qué servicios se suspenden?
Un cierre afecta primordialmente a los empleados federales no esenciales, así como a las personas y empresas que dependen de los servicios gubernamentales.
El gobierno federal es el mayor empleador de la nación. En noviembre, contaba con algo más de 3 millones de trabajadores, aproximadamente el 1,9 % de la fuerza laboral civil, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales reportados por el Centro de Investigación Pew.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que, de prolongarse la interrupción de fondos durante el año fiscal 2026, cerca de 750 000 empleados federales podrían ser suspendidos cada día, y su salario perdido ascendería a aproximadamente 400 millones de dólares diarios. La cifra exacta de trabajadores afectados podría variar, pues algunas agencias podrían incrementar los despidos según se prolongue el cierre, mientras que otras podrían reincorporar a parte de la plantilla.
Cierres anteriores han afectado a numerosos servicios y agencias, entre ellos:
- Parques y monumentos nacionales
- Museos federales
- Proyectos de investigación federales
- Tramitación de ciertas prestaciones gubernamentales
- Atención al contribuyente del IRS
¿Qué servicios permanecen operativos?
Incluso durante un cierre, numerosas funciones gubernamentales esenciales permanecen activas. Algunas continúan por ser clasificadas como imprescindibles para la seguridad pública y el bienestar, mientras que otras se financian de modo independiente del presupuesto anual mediante programas obligatorios o autosuficientes. Entre los ejemplos se incluyen:
- Prestaciones del Seguro Social y Medicare
- Las fuerzas del orden militar y federal
- Servicio Postal de los Estados Unidos
- Control de tráfico aéreo
- Agencia de Pasaportes de EE. UU.
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