Mucho se habla del impacto negativo de las redes sociales en la música pop, desde las culturas tóxicas de fandoms hasta como los chismes en línea reducen las letras a una caza del tesoro sobre la vida privada de los artistas. Pero también hay que destacar sus efectos positivos: como usuarios de TikTok pueden hacer virales canciones improbables de la historia del pop; o como pueden transformar la carrera de un artista que, en esta era actual tan reacia al riesgo, quizá no hubiera pasado de la recepción de una discográfica.
Lo cual nos lleva a Isimeme Udu, de Carolina del Norte, más conocida como Hemlocke Springs, quien se hizo famosa subiendo videos caseros de sus canciones a TikTok. Siempre existía la posibilidad de que una discográfica apostara fuerte por una ex-bibliotecaria de 27 años, con gafas y afición por pelucas de colores neón, que ofrece “himnos de la chica negra torpe” a través de una visión lo-fi del synth pop influenciado por los 80. Pero no era lo más probable. Sus temas, auto-lanzados, acumulan millones de reproducciones y atrajeron la atención de Doja Cat y Chappell Roan, quienes la llevaron de gira. Prueba de ello es un video de Springs acompañando a Roan en el estadio Forest Hills de Nueva York el otoño pasado, interpretando Girlfriend mientras la mayor parte del público, de 13.000 personas, canta con ella.
Es una historia de éxito conmovedora: una artista DIY que triunfa gracias a su originalidad casera y geek, y a la irritante pegadizo de sus melodías. Al menos hasta cierto punto. La viralidad en línea suele basarse en la novedad, y es natural que la novedad se desgaste. La pregunta obvia sobre su álbum debut es si podrá transformar un tipo de éxito en otro más familiar y duradero. Pero *The Apple Tree Under the Sea* sugiere que el éxito mainstream convencional no es lo que Hemlocke Springs busca.
Como sus sencillos anteriores, el álbum es autoeditado (a través de la compañía de servicios Awal). Se nota. Si una gran discográfica estuviera involucrada, uno sospecha que la habrían dirigido hacia algo menos idiosincrásico. Quizá algo más cercano en tono a los temas que la dieron a conocer, y no este álbum conceptual sobre su crianza como hija de padres nigerianos devotamente cristianos, lleno de canciones que denuncian la arraigada práctica cultural de los matrimonios arreglados en su país (“Preferiría matarme que mirarlo a los ojos y decir que quiero su amor”, canta en w-w-w-w-w), o que invocan a Dios usando el antiguo nombre hebreo El Shaddai. Probablemente habrían asegurado que aparecieran nombres más conocidos en los créditos de composición (el álbum es una colaboración entre Springs y Burns, un productor inglés de EDM conocido por coescribir algunos temas en *Chromatica* de Lady Gaga ), y habrían intentado suavizar el sonido del álbum hacia algo más homogéneo.
En realidad, uno pasa bruscamente de electrónica estridente a pop-dance, de guitarras de metal ochentero a música que, con sus voces en staccato masivas, recuerda algo al teatro musical; de una balada de piano y cuerdas en pizzicato a música que evoca a Prince, Stevie Nicks y Britney Spears. Y todo esto ocurre en el espacio de tres canciones.
Hay momentos en los que este eclecticismo inquieto puede resultar un poco agotador, agravado por la aparente maleabilidad infinita de la voz de Springs, que puede pasar de cruda y aparentemente sin entrenar a manierista y cuidadosamente articulada en un instante. Pero igualmente, hay momentos en los que funciona con un efecto vertiginoso, como en Sever the Blight – donde una intro que evoca a Kate Bush da paso a una ráfaga de sintetizadores dramáticos de banda sonora, reemplazados luego por pop electrónico nítido – o en *Moses*, que transita de un coro casi góspel a un tono de bajo ominoso y luego a un fantástico estribillo pop. Esto último parece clave: incluso en sus momentos más dispersos, la música aquí está invariablemente atada al tipo de ganchos bien elaborados que marcaron el éxito en línea de Springs. Mientras, las letras son siempre intrigantes. “Me pregunto quién anda por ahí con fertilizante y amplificando toda la tensión en su cabeza”, canta en Head, Shoulders, Knees and Ankles, un verso que rima con “los tenebrosos rincones infectados de tu cama”.
Lo que más se parece a sus éxitos iniciales – como una versión tambaleante de algo que imaginarías a los personajes de *Stranger Things* tocando en su tiempo libre – está relegado al final del álbum: para ser justos, todo termina en apenas 30 minutos, pero aún así sientes que has recorrido un largo camino para llegar allí. De nuevo, una discográfica grande habría tenido algo que decir sobre estructurar un álbum así, y más tontos ellos. El enfoque de Springs es atractivamente seguro: esto es lo que quiero hacer, así soy yo, tómalo o déjalo. Un enfoque que a veces produce fama mainstream – se puede ver una intratabilidad similar en Chappell Roan – pero que es más probable que resulte en un éxito de culto. Y eso, uno sospecha, es exactamente el objetivo aquí. En cuyo caso: misión cumplida.
Esta semana Alexis escuchó
Sofia Kourtesis – Los Poemas No Siempre Riman
El contrapunto perfecto a la gris y relent miseria de febrero: una colaboración de house con la banda afroperuana Novalima que exhuda calidez y alegría sin caer en el cliché.