‘Casi todo el mundo está un poco enamorado de los EE.UU.”, declara Edward Stourton en la introducción de *Made in America*. Y, ¿por qué no? Es la tierra del espectáculo y los ideales elevados, del jazz, de Bogart y Bacall, de Harriet Tubman y Hamilton; una nación que fue anticolonialista y pro-libertad desde su concepción, cuya Declaración de Independencia afirma que “todos los hombres son creados iguales”. Entonces, ¿por qué este mismo país produce tan a menudo un espectáculo de payasos en la política, racismo en casa y en el extranjero, y ambiciones imperiales, últimamente sobre Groenlandia y Canadá? ¿Por qué muestra regularmente desprecio por el orden mundial que ayudó a crear? ¿Por qué eligió una vez más a Donald Trump?
Estas contradicciones han mantenido ocupados a un ejército de periodistas, analistas y adivinos por generaciones. Alistair Cooke, quizás el mayor exponente británico del género, interpretaba el país a través de los detalles de la vida cotidiana, observando a la gente en la playa o en el metro. Stourton, otro veterano de la BBC que reportó desde Washington en la época de Reagan, toma un enfoque casi opuesto. Examina a Trump y al trumpismo a través del curso de la historia, argumentando en una serie de ensayos perspicaces que el 47° presidente no es una aberración estadounidense, sino una continuación, un eco de aspectos oscuros y a menudo ignorados del pasado del país. Trump, concluye, es “tan americano como el pastel de manzana”.
Stourton, que actualmente presenta el programa de religión y actualidad *Sunday* en Radio 4, toma seis aspectos clave de Trump y el trumpismo y cierne la historia de la república, buscando precursores o paralelos. En términos generales, las categorías son religión, imperialismo, inmigración, aranceles, persecución política y la forma en que el presidente ejerce el poder. Apropiadamente, dada su experiencia, comienza explorando la fe estadounidense.
Es desconcertante para quienes vivimos fuera de Trumplandia que los nacionalistas cristianos formen un componente principal del movimiento Maga. ¿Cómo puede alguien pretender seguir valores cristianos y aliarse con alguien tan obviamente venal, corrupto e inmoral? En busca de una respuesta, Stourton retrocede hasta la América colonial, hasta John Winthrop, quien llegó a Salem, Massachusetts, en 1630, al frente de un grupo de 700 colonos puritanos ingleses. Winthrop describió famosamente la nueva colonia religiosa que pretendía fundar como “una ciudad sobre una colina”, una imagen luego usada por presidentes desde JFK hasta Reagan y Barack Obama. Winthrop fue gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts por muchos años, donde él y sus correligionarios con gusto sentenciaban a los disidentes a azotes, destierro e incluso ejecución. Esto se justificaba, en la visión de Winthrop, porque el estado existía para defender las leyes divinas, y si sus métodos terrenales debían ser brutales, que así fuera.
El paralelo moderno es claro. Los nacionalistas cristianos apoyarán a Trump mientras él les ayude a devolver a Estados Unidos, fundado divinamente, al estado cristiano que una vez fue: él cumple su parte del trato con acciones como nombrar a los jueces del Tribunal Supremo que revocaron *Roe vs. Wade*. Visto a través del lente del primer puritanismo, la alianza tiene mucho más sentido que en el contexto de la constitución, cuyas garantías de libertad religiosa llegaron solo un siglo y medio después.
Esta tensión –entre un EE.UU. ilustrado y su alter ego iliberal– recorre el libro de Stourton. En el siglo XX, por ejemplo, a los presidentes les gustaba definir a la nación como antiimperialista, lo que da la impresión de que el actual deseo de Trump por Canadá y Groenlandia es la anomalía. Pero la expansión territorial fue un objetivo clave de EE.UU. durante gran parte del siglo XIX. La Compra de Louisiana de 1803 estableció el modelo. Thomas Jefferson adquirió 530 millones de acres de Napoleón, incluyendo tierras que forman parte o la totalidad de 15 estados actuales. El país duplicó su tamaño de la noche a la mañana. Claro que estas tierras no eran de Francia para vender: sus verdaderos dueños incluían a aproximadamente medio millón de nativos americanos. Pero el trato de Jefferson marcó el tono para un “siglo de confiscación” y limpieza étnica que estaba por venir.
Cuatro décadas después, el gobierno estadounidense hizo otra apropiación masiva de tierra, forzando a México a ceder más de la mitad de su territorio, incluyendo los actuales California, Nevada, Utah, la mayor parte de Arizona y Nuevo México, y partes de Colorado, Wyoming y Oklahoma. En total, hubo alrededor de 20 episodios de expansión estadounidense en el siglo XIX, incluidos dos intentos de anexar Canadá. EE.UU. “recurrió a absolutamente todos los trucos del libro para lograr sus ambiciones”, según Stourton, incluyendo tratos inmobiliarios, sobornos, tratados, tácticas diplomáticas astutas, intimidación, limpieza étnica y conquista. “El resultado siempre fue lo primero”, escribe, “los medios importaban menos”.
Hay precedentes aquí para casi todas las acciones de Trump. ¿Arrestos y deportaciones sumarias? ¿Ataques a los medios de “noticias falsas”? En 1798, John Adams firmó las Leyes de Extranjería y Sedición, que le permitían encarcelar o desterrar extranjeros sin juicio, y prohibían escritos “falsos y maliciosos” contra el presidente y el gobierno. ¿Desprecio por los jueces y la ley? Véase Andrew Jackson, el séptimo presidente, un “monstruo” según Stourton, y un héroe para Trump. Jackson se negó a implementar un veredicto de la Corte Suprema con el que disentía, diciendo supuestamente del juez presidente: “John Marshall ha tomado su decisión; ¡ahora dejen que la haga cumplir!”. ¿Aranceles? El presidente William McKinley elevó los derechos de importación a alrededor del 50%, un “nivel trumpiano”, con consecuencias desastrosas para el partido Republicano. ¿Prohibiciones a migrantes musulmanes? Stourton nos remite otra vez a Winthrop, cuyo régimen infligía castigos basados en la identidad o secta a la que pertenecía una persona, y requería que los extraños que quisieran residir en Massachusetts obtuvieran permiso.
Ocasionalmente, los intentos de encontrar precedentes históricos se sienten un poco forzados. El más débil quizás sea el vínculo que Stourton traza entre el uso del estado por parte de Trump para castigar a sus enemigos y las cazas de brujas macartistas de los años 50. Hay similitudes en la forma en que se abusan los procesos gubernamentales, pero se sienten muy diferentes. Trump, el hombre más poderoso del país, está motivado por un deseo de venganza personal: ordena procesar a personas que cree que lo han ofendido o perjudicado. Joe McCarthy, que nunca superó el estatus de senador junior, no tenía historial con muchos de sus objetivos, pero los atacaba oportunistamente porque amaba los reflectores.
En conjunto, sin embargo, *Made in America* es un ejercicio intelectual conciso, entretenido e informativo. Stourton presenta un argumento persuasivo de que Trump es un resultado lógico de la historia estadounidense, un representante moderno de la veta iliberal e imperialista en la política de EE.UU. que contrasta marcadamente con los valores más familiares de la constitución. Su objetivo era demostrar que no se puede entender a Donald Trump sin entender el pasado de Estados Unidos, nos dice. Lo que encontró al final fue que “no se puede entender a Estados Unidos sin entender a Trump”.
Los no estadounidenses difícilmente pueden consolarse con la conclusión de Stourton de que Trump es un fenómeno estadounidense. Como supuestamente dijo Cooke una vez, “Los británicos especialmente se estremecen ante la última vulgaridad americana, y luego la adoptan con entusiasmo dos años después”.
*Made in America: the Dark History that Led to Donald Trump* de Edward Stourton es publicado por Torva (£20). Para apoyar a The Guardian, pide tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicar cargos por envío.