Hoy es un día agridulce para Anya Chalotra. Por un lado, The Witcher, la épica fantástica en la que interpreta a la superhechicera Yennefer de Vengerberg desde 2018, está a punto de regresar para una cuarta temporada. Todo el trabajo duro que ella y cientos de personas más han realizado finalmente podrá ser visto por millones de fans en todo el mundo. La fiesta de despedida del reparto y el equipo tendrá lugar unas horas después de nuestra charla. Es un momento emocionante para la actriz.
Pero por otro lado: "Ayer terminé The Witcher para siempre," dice Chalotra. "Así que perdónenme si no puedo formar una frase coherente. Todo es muy extraño… Lloré mucho."
Es refrescante que para un programa de fantasía de gran presupuesto, The Witcher se despida con su historia completa, en lugar de hacerlo en un punto insatisfactorio por una cancelación abrupta. Y aunque el público verá una temporada final de monstruos, magia, magos, espadas, engaños y maldiciones el próximo año, las dos últimas temporadas se filmaron consecutivamente, lo que significa que después de la fiesta de esta noche, se acabó. El trabajo que ha dominado la vida de Chalotra durante tanto tiempo, y la gente que lo acompañaba (además de una ausencia muy notable, que mencionaremos luego), finalmente ha terminado.
"Tenía 23 años cuando empecé," dice Chalotra, que ahora tiene 30. "Ha pasado mucho tiempo. Creo que lo más emotivo fue ayer, cuando estaba sentada viendo trabajar a todos. Simplemente en mi silla, tomando una taza de té. Conoces a esta gente… todos trabajan tan duro en la serie. Ocho meses al año durante siete años. Voy a extrañar las caras de todos."
Ha sido un largo viaje, tanto para la actriz como para el personaje. The Witcher comenzó como una serie de cuentos y novelas del autor polaco Andrzej Sapkowski sobre el cazador de monstruos Geralt de Rivia, que luego se convirtió en una franquicia de videojuegos enormemente exitosa antes de que Netflix llevara el mundo de Sapkowski a la televisión. El personaje de Chalotra comienza la historia como una chica campesina de 14 años, maltratada por sus padres debido a sus deformidades físicas, y que finalmente se convierte en la poderosa maga, líder militar y amor de la vida de Geralt que conocemos hoy. Cuando eligieron a Chalotra, pensó que era importante documentarse, jugando a los videojuegos y leyendo los libros, de los cuales sigue siendo fan: "Cuando volví a los libros esta temporada, hay algunas líneas extraordinarias. Citas increíbles. Está muy bien fundamentado para ser fantasía." Ella trasladó esa base sólida a la forma en que interpretó a Yennefer, haciendo que quemar a miles de soldados con hechizos de fuego apocalípticos o el dolor silencioso de descubrir que no podía tener hijos parecieran igualmente creíbles. Es un equilibrio delicado, no fácil de lograr.
Chalotra nació en Wolverhampton, su padre es de India y su madre de Midlands (lo cual, al mencionarlo, provoca un gritito de "¡Midlands! ¡Síii!"). "Yo era la hija del medio," se ríe, considerando por qué cree que se convirtió en actriz. "¡No necesito decir nada más!" Pero señala su herencia mixta como un elemento enorme de su deseo de actuar: "Veía mucho Bollywood de niña. Me encantaban los musicales, el cine, ver experiencias muy diferentes de personas en el escenario, en la pantalla. Porque yo solo tenía mi propia experiencia, viniendo de una educación bastante estricta. Así que tenía mucha curiosidad por la vida de los demás. Quería descubrir más sobre por qué alguien es como es, su cultura. Estaba muy influenciada por mi cultura. Y creo que simplemente me interesaba cómo se crea a las personas."
"En mi primera temporada, hubo mucha negatividad de los fans… Aprendí que puede ser bastante intenso."
El deseo de usar la actuación para descubrir qué la motivaba a ella y a los demás llevó a Chalotra a la London Academy of Music and Dramatic Art, y luego a la Guildhall School of Music & Drama. "No se me ocurría nada más que quisiera hacer," dice. "No pensé que fuera posible hasta los 17 años, cuando entré y me di cuenta de que mi familia me iba a apoyar. E ir a Londres desde Wolverhampton. Eso fue un cambio enorme."
Ese compromiso dio frutos rápidamente. Poco después de graduarse, fue nominada a un premio Stage Debut en una producción de Mucho ruido y pocas nueces en el Globe en 2017, y luego en 2018 protagonizó Wanderlust de la BBC junto a Toni Collette, y The ABC Murders, una adaptación de Agatha Christie, con John Malkovich y Shirley Henderson. "Shirley Henderson, Toni Collette, John Malkovich," enumera. "Eso es todo, estoy feliz. Tenía tanta curiosidad que casi no quería trabajar. Lo están haciendo frente a ti. Estás tan cerca. Solo quería observarlos."
Fue poco después cuando Chalotra fue elegida para The Witcher, y todo cambió. Fue su primer contacto con la intensidad de la cultura geek, para bien y para mal. El tercer juego de The Witcher, considerado uno de los mejores de todos los tiempos, ha vendido más de 60 millones de copias en todo el mundo; los libros más de 15 millones cuando Chalotra asumió el papel. La primera temporada del programa en 2019 batió los récords de Netflix como la serie debut más vista hasta ese momento. Eso es un fandom entusiasta. "Me metieron de lleno," dice Chalotra. "Un bautismo de fuego. Intimidante, pero tan emocionante." Lamentablemente, como ocurre con muchas mujeres de origen étnico minoritario elegidas para franquicias populares, un pequeño pero vocal rincón de internet protestó por su participación porque tuvo la temeridad de no coincidir con la imagen exacta del personaje que cada fan individual tenía en su cabeza. "No estoy en las redes sociales. Dejé de usarlas," dice Chalotra. "Hace mucho que no estoy. La primera temporada, para mí… hubo mucha negatividad. También mucho positivo, pero obviamente lo negativo… Este fue uno de mis primeros trabajos. Me afectó mucho. Aprendí muy rápidamente que todo puede ser bastante intenso."
Ocho meses de filmación al año durante siete años también fueron intensos, aunque la mayor parte tuvo lugar en Longcross Studios en el Reino Unido. "Tratamos de viajar tanto como podemos," dice, pero convenientemente, al menos por razones presupuestarias, los alrededores del estudio tienen "mucho verde", y cuando se necesita un tipo diferente de verde, hacen "bastante filmación en Gales". Esto al menos le permitió a Chalotra, que vive en Londres, mantener cierta apariencia de normalidad cuando no trabajaba. "Pero incluso cuando estás filmando aquí, no tienes mucho tiempo libre," dice. "Y así, en esos momentos, cuando sales del set y llegas a casa, quieres mantenerlo para ti misma de todos modos. Llego a casa, como algo y me ducho, como quitándome a Yennefer de encima. Ocho meses es mucho tiempo de un año para estar en la mente de un personaje. Al día siguiente entras y estás haciendo lo mismo. He tenido que aprender muchas herramientas para intentar separarme de este trabajo. He encontrado eso muy difícil, y lo sigo encontrando."
Para estas dos últimas temporadas, también hubo la complicación adicional de que el anterior Geralt, Henry Cavill, se fue después de la tercera temporada debido a las limitaciones de tiempo de filmación y a ideas diferentes sobre cómo debería representarse su personaje en comparación con las de los showrunners. En sus zapatos de tipo rudo entra Liam Hemsworth, quien aporta una nueva vulnerabilidad al tipo duro de barítono, lo cual no le hace ningún daño al personaje. Cuando Cavill se fue, ¿pensó Chalotra que podría ser el final de la serie? ¿Otra épica de fantasía dejada a medias en el montón de la cancelación?
"No, en realidad," dice. "Creo que siempre supe que todos continuaríamos. Con el amor por el material, sabíamos que iba a continuar. Estaba emocionada por ver a dónde iba Yennefer, eso es seguro." El elenco y el equipo también estaban ansiosos por hacer que Hemsworth se sintiera bienvenido; Chalotra es firme al decir que no hubo rituales de novatada ni burlas al nuevo chico. "No queríamos ser demasiado intensos," se ríe. "Solo queríamos hacer espacio para Liam. Él comprende a la gente. Comprende este mundo. Pudo incorporarse de forma tan natural. Fue realmente fácil."
Por un día más, al menos, Chalotra parece feliz de seguir estando muy metida en el Mundo de The Witcher. Describe el día anterior de filmación, y cómo cuando lanza hechizos, incluso después de siete años, todavía hace ruidos de "¡Whoosh!" y "¡Fzzzzzt!" cuando realiza los gestos con las manos. "¡Hay que hacerlo, ¿verdad?! Alguien siempre dice: ‘Anya, ¿podemos hacer una toma sin los efectos de sonido?’ ¡De acuerdo, lo intentaré!"
Es muy reservada sobre sus próximos proyectos y dice que "la próxima etapa de mi vida es sobre reconectarme con la naturaleza", aunque está programado que protagonice junto a Ralph Ineson y Chloe Cherry de Euphoria el thriller oscuro Two Neighbors, que se presentó en el festival de cine de Edimburgo de este año. También está a punto de comenzar inmediatamente un "corto período de filmación", aunque insiste en que "eso no significa que no esté de duelo por Yennefer. Todos estamos muy conectados por estos siete años. Creo que estaremos intentando asimilar esta experiencia durante mucho tiempo. Y lo que siempre será constante es cuánto amamos y respetamos a las personas que estaban a nuestro lado haciéndolo."
Sin embargo, es hora de bajarse del tren en marcha, y Chalotra es reflexiva. "Este personaje está en mí y la he dejado ir. Así que en realidad no es triste en absoluto, es un nuevo comienzo."
Pero primero, está el pequeño asunto de la fiesta de despedida. No puedes evitar pensar que se lo ha ganado.
El primer episodio de la cuarta temporada de The Witcher estará en Netflix a partir del 30 de octubre.