El nuevo episodio de Dateline
El nuevo capítulo de Dateline investiga el caso de Bethany Anne Decker, una mujer de Virginia de 21 años que desapareció el 29 de enero de 2011. Ella era estudiante en la Universidad George Mason, trabajaba como mesera en el restaurante Carrabba’s Italian Grill y era madre de su hijo pequeño, Kai, de 1 año.
Bethany estaba embarazada de cinco meses de su segundo hijo y vivía en Ashburn con su novio, Ronald Roldan. Su esposo, Emile Decker, estaba en una misión militar en Afganistán. El matrimonio de Bethany y Emile tenía problemas y acababan de regresar de unas vacaciones en Hawai para reconciliarse.
Familiares reportaron que su relación con Roldan se volvió controladora y abusiva, y que Bethany planeaba dejarlo. El 28 de enero, ella visitó a sus abuelos, se veía muy afectada por las llamadas de Roldan, y se fue rápidamente. Al día siguiente, desapareció. Dejó su auto y todas sus pertenencias. Semanas después, hubo mensajes sospechosos en su Facebook, pero el caso no avanzó por muchos años hasta que Roldan admitió en 2023 que la mató.
Este caso de homicidio sin cuerpo mostró las dificultades para los investigadores en casos de violencia doméstica y personas desaparecidas. Dateline cubrió el caso en su temporada 9, episodio 9, titulado "Bethany Vanished", que se transmitió el 29 de septiembre de 2025 en Oxygen.
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Antecedentes y vida personal de Bethany Decker
Bethany Decker nació el 13 de mayo de 1989 en Fredericksburg, Virginia. Su madre la describía como una persona curiosa, aventurera y con un instinto natural para la maternidad. Era una mujer blanca con cabello y ojos marrones, y tenía un pequeño tatuaje en su tobillo izquierdo. Estaba en su último año de universidad en George Mason, estudiando una carrera sobre cambio global y económico. También trabajaba medio tiempo como mesera en el Carrabba’s en Centreville, Virginia.
Ella y Emile Decker llevaban casados aproximadamente 18 meses cuando ella desapareció. Su hijo, Kai, vivía con los padres de Bethany mientras ella intentaba balancear sus estudios y su trabajo. Emile fue enviado con el ejército de los EEUU a Afganistán a inicios del 2011, dejando a Bethany sola. Durante este tiempo, Bethany comenzó una relación con Ronald D. Roldan, un inmigrante boliviano que conoció en su trabajo.
Ellos se mudaron a un apartamento en Ashburn, Virginia, y se dice que Roldan comenzó a mostrar un comportamiento muy controlador. La familia de Decker dijo que ella les había contado sobre el abuso que sufría por parte de Roldan y que tenía planes de terminar la relación. A finales de enero del 2011, Bethany y Emile fueron a un viaje de reconciliación a Hawai y regresaron el 28 de enero. Pasaron la noche en la casa de sus abuelos antes de que Emile tuviera que regresar a su misión.
En la noche del 28 de enero, Bethany visitó a sus abuelos y se veía muy angustiada por las llamadas de Roldan. Aunque su abuela le rogó que se quedara, Bethany se fue alrededor de las 11 p.m. Se calcula que la fecha probable de parto de su bebé sería en agosto del 2011.
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La desaparición de Bethany Decker
El 29 de enero de 2011, Bethany Decker salió de la casa de sus abuelos cerca del mediodía, con la intención de regresar a su apartamento en Ashburn. Esa tarde, Ronald Roldan luego afirmó que la vio en su apartamento, pero este fue el último avistamiento confirmado. Ella no fue a su turno de trabajo en Carrabba’s ni a sus clases en George Mason después de eso, y dejó de contactar a sus amigos y familiares de forma abrupta.
El auto de Decker fue encontrado en el garaje, estacionado de forma extraña con una llanta ponchada y cubierto de polvo. En su apartamento, quedaron su pasaporte, identificación, teléfono celular y otras pertenencias personales. No hubo actividad en sus cuentas de banco, email o teléfono después de ese día, y no se encontró evidencia de que ella hubiera salido del país o de que su segundo hijo hubiera nacido.
El 16 de febrero de 2011, sus amigos comenzaron a recibir mensajes de Facebook desde su cuenta, escritos en un inglés extraño. Los mensajes decían que ella había cometido un error, que necesitaba tiempo sola y que no podía decir su ubicación. La familia pensó que estos mensajes eran sospechosos porque no se parecían a su forma normal de escribir. El 19 de febrero, la familia reportó su desaparición a la Oficina del Sheriff del Condado de Loudoun.
Los investigadores no encontraron señales claras de una pelea en el apartamento que compartía con Roldan, y inicialmente no se identificó una escena del crimen física. Al inicio de la investigación, tanto Emile Decker como Roldan fueron entrevistados. Emile fue contactado estando en el extranjero y pasó una prueba de polígrafo. Roldan cooperó al principio pero dio declaraciones inconsistentes.
Más tarde, la informática forense vinculó los mensajes de Facebook a una dirección IP asociada con la laptop y el email de Roldan. Como no se recuperó el cuerpo de Bethany ni evidencia física concluyente, la investigación se estancó por varios años.
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Nueva investigación y proceso legal
En noviembre de 2014, Roldan fue arrestado en Carolina del Norte por agredir a otra novia, Vickey Willoughby, en un incidente violento que incluyó golpizas, un disparo y una herida en el cuello. Ella sobrevivió pero perdió un ojo. Durante su recuperación, ella dijo que Roldan le había comentado que podía "hacer desaparecer a las personas". En 2016, él declaró culpable de cargos por asalto, que fueron reducidos de cargos más graves, y fue sentenciado a 6 u 8 años en prisión.
Cuando fue liberado en noviembre de 2020, las autoridades inmediatamente lo acusaron por la desaparición de Bethany Decker. Fue acusado de secuestro y luego de homicidio en segundo grado. En una audiencia en noviembre de 2022, Roldan declaró culpable de homicidio en segundo grado. Su sentencia estaba programada para el 21 de febrero de 2023.
En sus declaraciones, Roldan dijo a los fiscales que durante una discusión sobre el horario de trabajo de Decker, él la empujó levemente, ella tropezó, se golpeó la cabeza en el marco de una ventana y murió. Dijo que entró en pánico, puso su cuerpo en una bolsa para desechar árboles de Navidad y la tiró al compactador de basura del complejo de apartamentos, pero no proporcionó ninguna evidencia física para corroborar su historia.
Los fiscales expresaron dudas sobre algunos aspectos de su historia, especialmente dado su historial previo de violencia. El 21 de febrero de 2023, Roldan fue sentenciado a 12.5 años en prisión, con 27.5 años más suspendidos, como parte del acuerdo. Es probable que también enfrente la deportación a Bolivia después de cumplir su condena.
Emile Decker obtuvo la custodia de Kai y ha expresado que continuará abogando por Bethany. El caso está oficialmente cerrado, aunque los restos de Bethany nunca han sido recuperados y se presume que se perdieron, posiblemente en un vertedero de basura.