Los asistentes al festival de dos días de Boiler Room en el Burgess Park de Londres en agosto quizás notaron un mensaje inquietante pintado con spray en la valla perimetral del lugar: “Boiler Room es propiedad de inversores en armas israelíes”. En el cercano Brockwell Park, que albergó Field Day, Cross the Tracks y Mighty Hoopla –tres festivales del mismo grupo que Boiler Room–, un grafiti mostraba una bomba con las letras “KKR”.
En junio de 2024, el polémico gigante de capital privado KKR adquirió Superstruct Entertainment, la empresa que posee estos cuatro festivales y decenas más, muchos de los cuales fueron objeto de boicots por artistas este verano. Esto se debe a que KKR tiene considerables intereses comerciales en Israel, incluyendo inversiones en Axel Springer SE, una empresa mediática alemana que publica anuncios clasificados para urbanizaciones en la ilegalmente ocupada Cisjordania. Ravers for Palestine, una página de Instagram gestionada anónimamente que ha apoyado docenas de boicots, caracterizó a KKR en una publicación reciente como “el corazón palpitante del capitalismo occidental donde un ansia insaciable de ganancias y poder no tiene límites morales”.
Y a medida que el boicot gana fuerza, KKR y Superstruct se han enredado en un debate complejo sobre la ética de la independencia, la financiación y el valor que el mundo cultural está enfrentando ahora mismo. Artistas como Massive Attack y King Gizzard and the Lizard Wizard han retirado su música de Spotify en respuesta a la inversión de 600 millones de euros del fundador de esa empresa, Daniel Ek, en Helsing, una compañía de IA centrada en lo militar. El año pasado, Barclays, que proporciona servicios financieros a empresas de defensa que suministran a Israel, suspendió sus acuerdos de patrocinio con festivales de Live Nation, como Download y Latitude, tras protestas de fanáticos y artistas; el festival Great Escape en Brighton también anunció que ya no colaboraría con el banco. Igualmente, la empresa de gestión de inversiones Baillie Gifford canceló acuerdos de patrocinio con varios festivales literarios tras las críticas por sus vínculos con Israel y sus inversiones en combustibles fósiles.
Entonces, ¿qué deben hacer los artistas y el público cuando los eventos que aman caen en manos de organizaciones que odian? ¿Y se debería permitir que el capital privado se acerque a la cultura underground?
Estas preguntas se han centrado en una marca en particular: la emisora y promotora Boiler Room, propiedad de KKR/Superstruct, cuyos eventos transmitidos en vivo durante todo el año la han convertido en un blanco constante de boicots por parte de fanáticos de la música electrónica politizados. Los DJs EZ, MCR-T y Taylah Elaine cancelaron su participación en su evento de septiembre en Toronto, donde la inversión de KKR en la polémica tubería Coastal GasLink –que atraviesa tierras no cedidas de las Primeras Naciones en Columbia Británica– hizo la conexión especialmente pertinente. También se está pidiendo a los artistas programados para próximos eventos en Lisboa y Tokyo, entre otros, que cancelen sus actuaciones.
*Activistas protestando contra Boiler Room fuera de las oficinas de KKR en Hudson Yards, Nueva York. Fotografía: Bloomberg/Getty Images*
Desde su fundación en 2010, Boiler Room ha crecido hasta convertirse en una de las marcas más grandes de la música underground; gracias a su alcance internacional y su gran base de espectadores, tiene el poder de convertir a DJs emergentes en nombres conocidos. En 2021, fue adquirida por la empresa de venta de entradas Dice, que la vendió a Superstruct este pasado enero. Boiler Room ha intentado distanciarse de su nuevo dueño, declarando en un comunicado que su personal no tuvo control sobre la venta, que mantiene su independencia editorial y que “siempre permanecerá incondicionalmente pro-Palestina”. La Campaña Palestina para el Boicot Académico y Cultural a Israel (PACBI), el brazo cultural de BDS (Boicot, Desinversión y Sanciones), respondió positivamente a la declaración y no ha respaldado un boicot.
Boiler Room ha superado varias otras controversias, a menudo en torno a su percibida cooptación de subculturas y la comercialización de la música electrónica. En 2017, por ejemplo, la marca recibió 297,298 libras de financiación del Arts Council England para cubrir el Notting Hill Carnival –poco después aparecieron varios grafitis en la zona que decían “Boiler Room, escoria corporativa”.
Sin embargo, en una escena musical donde se valora mucho la integridad y la independencia, la desconexión entre los valores de Boiler Room y su estructura de propiedad está poniendo a la marca en una posición más inestable que nunca. Dado que es “una marca y una entidad que ha cambiado de manos tan a menudo”, un artista que canceló todas sus actuaciones para eventos propiedad de KKR me dice que “nadie les debe nada a estas personas”. Sentimientos como este, si se generalizan entre artistas y público, podrían significar el fin para Boiler Room.
*‘Todo lo bueno viene de abajo hacia arriba’ … Jyoty*
La DJ Jyoty, nacida en Ámsterdam, trabajó para Boiler Room en sus inicios, y su propio set de 2019 tiene más de 4 millones de visitas en YouTube. Ella fue una de las artistas que se retiró del festival Lost Village debido a su propiedad por parte de Superstruct-KKR. “Si Superstruct es vendida por KKR en cinco o diez años, la dura verdad es que las ganancias obtenidas en ese tiempo irán a parar exactamente a esas cosas que más tememos”, dice. Boiler Room no respondió a una solicitud de comentarios sobre esta perspectiva, ni sobre ningún elemento de este artículo.
Jyoty explica que ella evalúa las ofertas de actuación desde una perspectiva personal, lo que significa que sigue rechazando organizaciones que no están en la lista oficial de boicot de BDS, “simplemente porque no me parecían bien”. Después de investigar considerablemente, decidió que KKR es una de esas organizaciones. Es simpatizante de la idea de un boicot más amplio – “Va a poner a mucha gente en una posición muy incómoda, muy dolorosa, muy triste, pero así es como empiezan la mayoría de los cambios” – y dice que los boicots suelen surgir de DJs y organizaciones de base, señalando que “todo lo bueno viene de abajo hacia arriba”. Ella está frustrada con artistas que tienen voces más grandes y marcas más fuertes por no utilizar su plataforma: “¿Por qué no habláis de una puta vez?”
Sin embargo, algunos artistas que están de acuerdo en su apoyo a Palestina y su oposición a KKR no se ponen de acuerdo en cómo poner esas creencias en práctica. En marzo, Ben UFO – uno de los DJs más respetados del Reino Unido – escribió en Instagram: “No creo que haya una posibilidad realista de que un boicot a Boiler Room afecte a KKR de manera significativa.” En un correo electrónico, añade: “Si la meta es impactar materialmente a KKR o la situación en Palestina, no está claro cómo boicotear eventos de Superstruct y pedir a artistas individuales que no actúen logra ese objetivo.”
Ciertamente, cuánto dañará un boicot a la empresa matriz de una marca es una pregunta difícil de contestar. También lo es si los artistas, que a menudo se encuentran en posiciones económicamente precarias, deberían sentirse responsables de rechazar trabajos que no contradicen las directrices de BDS.
Estos debates ocurren principalmente en las redes sociales, lo que según algunos los polariza de manera insana. “Como resultado del enfoque moralizante de los activistas, muchos artistas profesionales y otros participantes de la industria sienten que no pueden expresar su opinión sin ser acusados de hipocresía por simplemente intentar navegar la industria musical,” dice Ben UFO. Él señala un comunicado de BDS del 2023 que dice: “todos tenemos una capacidad humana limitada, así que mejor usarla de la manera más efectiva para lograr resultados significativos y sostenibles que puedan contribuir verdaderamente a la liberación palestina.”
A menudo son los artistas emergentes quienes salen perdiendo. Una aparición en Boiler Room puede impulsar la carrera de un DJ, pero ahora eso se contrapesa con el costo reputacional de ser percibido como transgresor. “Estos artistas pequeños, que apenas pueden pagar el alquiler, son siempre los que se sacrifican,” dice Jyoty.
Como Shawn Reynaldo informa en su boletín de música underground First Floor, los festivales de Superstruct tienen una habilidad para “reponer silenciosamente sus carteles cuando alguien que no soporta la conexión con el hambre y el genocidio se retira”. La aparente abundancia de artistas de reemplazo – “amarillos,” como los caracteriza Reynaldo – complica aún más la toma de decisiones para los artistas pequeños a la hora de unirse a un boicot.
Una vez que dejas entrar a empresas de capital privado en tu negocio… esa es la primera mala desición a tomar.
Bob van Heur, fundador de Le Guess Who?
Este tenso debate ha enfrentado a artistas que básicamente están de acuerdo. “Se gasta tanta energía destrozándonos entre nosotros que quizá podría redirigirse hacia gente como Nigel Farage o Keir Starmer,” dice Gideön, quien estuvo involucrado en la organización del reciente concierto Together for Palestine en el Wembley Arena y dirige el espacio queer NYC Downlow en Glastonbury. Sin embargo, al final él apoya el boicot a las marcas de Superstruct, y describe el momento actual como un “gran desenmascaramiento”: un punto de inflexión donde los problemas sistémicos de larga data sobre cómo se distribuye y consume la música electrónica salen a la superficie. “Todo esto está ligado a la desecración capitalista de la música house en primer lugar, y con la colonización y robo de la cultura Black queer.”
A medida que los festivales han crecido en escala, se han vuelto más caros de producir y, desde el Covid, tienen problemas con las ventas anticipadas, se ha vuelto difícil financiarlos solo con entradas y patrocinios. La financiación pública de las artes, de la que dependen algunos festivales, es impredecible, y vender a capital privado es claramente una opción atractiva. Sin embargo, la estabilidad que trae tiene un precio: una vez que se vende un negocio, sus fundadores ya no pueden elegir quiénes se benefician económicamente.
Incluso si no se puede culpar a Boiler Room por la venta de su empresa matriz y su posterior relación con KKR, sí fue responsable de su venta anterior a Dice. En ese momento renunció al control sobre quién se beneficiaría de su éxito y para quién trabajan, en cierto sentido, sus artistas.
Lo mismo aplica a todas las marcas musicales que se han enfrentado a boicots este verano. “Ninguna de ellas tomó la decisión de tener a KKR, pero una vez que permites la entrada de empresas de capital privado en tu negocio, esa es la primera mala desición a tomar,” dice Bob van Heur, fundador de Le Guess Who?, un festival de música experimental en Utrecht que funciona como una organización sin ánimo de lucro y se financia con fondos públicos, venta de entradas y donaciones.
Las conversaciones sobre Boiler Room y marcas similares a menudo dan por sentada la participación del capital privado en sus estructuras de propiedad y financiación. Le Guess Who?, que recibe el 40% de su financiación a través de subvenciones públicas, representa un modelo alternativo que, aunque menos seguro y a menor escala, evita quedar atrapado en el debate tóxico sobre la inversión privada. “No todo tiene que ser grande,” dice Van Heur. “Siempre estamos buscando crecer en todas partes, creo que eso es un error completo.”
Aunque admite que “hizo todo mal en la vida” si quería “convertirse en un promotor millonario,” dado que el futuro del festival se decide efectivamente cada cuatro años por los organismos de financiación públicos, prefiere hacer las cosas así que venderse al capital privado. “Debido a que las estructuras corporativas se apoderan de todo, se convierte en una monocultura,” dice. “Ahora, la mitad de los agentes contratan [basándose] en datos. Al final, eso no es una opinión, no es nada nuevo […] como curador, mi trabajo es mirar hacia el futuro.”
Berlin Atonal es otro festival independiente financiado por subvenciones públicas y venta de entradas. “Con un espacio como el nuestro, el valor es cultural en lugar de transaccional,” dice el codirector Laurens von Oswald. “El impacto es más difícil de medir, pero es más profundo, más genuino y en última instancia más sostenible.”
Otras instituciones independientes están desafiando la idea de que un livestream de Boiler Room es un paso esencial hacia el éxito mainstream. En agosto, el colectivo independiente Daytimers organizó Daytimers World, un evento que tuvo lugar en ocho venue en seis países en colaboración con varios colectivos y organizaciones locales. Se financió casi enteramente por la venta de entradas, con fondos adicionales para una fiesta mediante dinero público en Zurich.
“En un año dominado por habla de la influencia del capital privado en la música electrónica,” dijeron, “este proyecto enormemente ambicioso y centrado en la comunidad da un ejemplo: que con solidaridad, todo es possible.” DJ ex.sses es miembro de la crew femenina y no binaria Sisu Crew, quienes este verano organizaron el ‘Strikefest’ para dar plataforma a artistas que se habian retirado de festivales propiedad de KKR. “Hay mucho más en la vida y muchas más redes por hacer fuera de estas instituciones,” dice ella. Boiler Room y muchos otros, sin embargo, siguen atrapados dentro.