En marzo 2021, Hannah Hampton se sentó desinflada en el campo de Birmingham City, sin poder contener las lágrimas después de no ser seleccionada para el equipo de GB para los Juegos Olímpicos de ese verano.
Hampton recibió la noticia una hora antes de una derrota de 4-0 contra Everton y luchó durante los 90 minutos, ya que la joven de 20 años que se había acostumbrado a sobresalir para su edad fue bajada a la tierra con un golpe.
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Esas lágrimas volvieron un poco más de cuatro años después en Basilea el domingo por la noche cuando la pura alegria del triunfo histórico de Inglaterra en la Euro 2025 fue liberada tras seis actuaciones agotadoras, no siempre agradables pero inflexible resilientes.
La magnitud del crecimiento personal de la joven de 24 años desde esa noche miserable en los Midlands será difícil de asimilar por un tiempo más.
Hampton, por supuesto, jugó cada minuto de la travesía de las Lionesses en Suiza este verano, salvando dos penaltis en la victoria de cuartos de final sobre Suecia antes de hacer lo mismo contra España y ganar premios de jugadora del partido en ambas.
Michelle Agyemang se llevó a casa el premio de Mejor Jugador Joven del Torneo, pero Hampton se ha emergido como la estrella más brillante de Inglaterra, el último triunfo contra la adversidad que la ha perseguido de más de una manera.
La condición ocular que afecta la percepción de profundidad de Hampton y amenazó sus esperanzas futbolísticas desde joven ha sido bien cubierta. Pero el exilio autoimpuesto de ambos, Inglaterra y el club, meses después de la última Euro se ha olvidado, de manera merecida, por sus acciones desde entonces.
En octubre de 2022 fue descartada por siete partidos seguidos por su entonces club Aston Villa y excluida de la selección de Inglaterra por problemas de actitud. Tenía solo dos selecciones internacionales en ese momento, pero se informó que tal vez nunca añadiría una tercera bajo Sarina Wiegman. Las cosas se pusieron lo suficientemente mal como para que hubiera sugerencias de que podría alejarse del juego por completo.
Avancemos a este verano, y Wiegman estaba dispuesta a ver a Mary Earps retirarse del fútbol internacional en lugar de garantizarle la camiseta número 1 por delante de Hampton, quien acaba de levantar títulos de WSL consecutivos con Chelsea pero aún no había jugado un partido del torneo por su país.
“No puedes dejar que toda la atención de los medios te venza,” dijo Hampton en la preparación para las Euros. “Creo que si haces eso solo añade combustible al fuego y no estaba dispuesta a aceptarlo.”
Ahora las compañeras hacen cola para elogiar a la portera que evitó más xG que cualquiera de sus 18 rivales en Suiza.
“Ha tenido un gran torneo,” dijo la capitana Leah Williamson a Sky Sports tras la victoria del domingo. El sorprendente retiro de Earps afectó a Inglaterra tanto por su importancia cultural como por su experiencia internacional, y centró la atención en Hampton de una manera que incluso esos titulares negativos no lo habían hecho.
Fue un momento crucial que podría definir su carrera. Entró en la final como la única portera con experiencia internacional de Inglaterra, con la presión adicional de ser titular garantizada pero al menos ahorrada del ruido de la especulación continua sobre su rivalidad con Earps.
Y todo eso fue antes de perder a su abuelo dos días antes del inicio del torneo, que solo reveló después de sus heroicidades este fin de semana.
Al comienzo de su debut en el torneo ya había recogido el balón de su propia red dos veces. Pero ella, al igual que Inglaterra en su conjunto, no iba a dejarse vencer.
Se pensó que Hampton fue preferida a Earps por su calidad con el balón. Un pase medido a Alessia Russo para el primer gol de Inglaterra en la aplastante victoria de 4-0 sobre los Países Bajos en el siguiente partido, y calificado como el pase del torneo por mi colega Laura Hunter, inició su camino a Basilea.
A lo largo del camino creó cuatro oportunidades para sus compañeras, el doble que cualquier otra portera. Fue integral para el enfoque directo que Wiegman encontró, completando 15 pases en el último tercio; el mejor que cualquier de sus rivales podía lograr fue cinco.
Pero no sería correcto que solo se la recordara por su juego. Ni siquiera por haber terminado la victoria en cuartos de final contra Suecia con un pañuelo en la nariz para detener una herida, una versión del siglo XXI del vendaje de Terry Butcher.
En la posición más solitaria del fútbol, Hampton mostró madurez y calma y un nivel de consistencia que estaba lejos de ser garantizado dado el enfoque sobre ella. Puede jugar para el club más exitoso de Inglaterra, pero como Earps ha mostrado desde 2022, el malestar alrededor de las Lionesses es otro tipo de juego.
Las heroicidades de Agyemang contra Italia asumieron los titulares, pero no habrían hecho una diferencia si Hampton no hubiera detenido lo que parecía un gol seguro de Emma Severini minutos antes.
Recuerde, ella todavía solo ha hecho 22 apariciones para las Lionesses. Solo 13 cuando se nombró el equipo de Wiegman en junio. Y ha tenido que seguir a la portera más renombrada en la historia del fútbol femenino.
Su condición ocular de la infancia estaba destinada a eliminarla como atleta profesional, y mucho menos como portera de clase mundial. Sus faltas anteriores podrían haber amenazado su carrera en el club y en la selección, pero terminaron formándola en un mejor jugador y persona, en palabras de sus colegas.
En un equipo que ha hecho de la resiliencia su lema, la reclamación de Hampton es tan fuerte como la de cualquiera.
“Tuvo que dar un paso adelante y creo que ha sido increíble. Es un poco como un cuento de hadas,” fue la evaluación de Wiegman. “Cada jugador tiene su historia, y la suya ha sido increíble.”
En la librería del fútbol, la historia de la carrera de Hampton es una de las lecturas agradables del verano. Pero con su carrera con Inglaterra aún en su infancia y un tercer título consecutivo de WSL en juego a nivel de club, la secuela podría ser aún mejor.