En las calles de la ciudad de Gaza esta semana, hubo dos sonidos que nunca cesaron, día y noche. En el oeste, las olas del Mediterráneo chocaban en la costa llena de basura. En el este, los proyectiles, misiles y cohetes explotaban con sordos golpes y ocasionales crujidos ensordecedores.
Al menos 100,000 personas han llegado a la ciudad de Gaza, una vez bulliciosa capital comercial y cultural del territorio palestino. Todos están huyendo de la nueva ofensiva, denominada Carros de Gedeón, lanzada recientemente por Israel en las ciudades y barrios arruinados del norte de Gaza.
Los estallidos que los recién desplazados pueden escuchar, mientras se agolpan en refugios improvisados y campamentos construidos apresuradamente, o simplemente levantan sus tiendas o lonas en los pavimentos llenos de cráteres, a veces ocurren durante enfrentamientos directos entre tropas israelíes y Hamas, aunque la organización islamista militante sigue siendo esquiva, a menudo bajo tierra.
Mucho más a menudo, son los sonidos de ataques aéreos y bombardeos de artillería que han matado a unas 750 personas e herido a 2,000 más en toda Gaza en la última semana, en su mayoría mujeres y niños, según funcionarios médicos allí.
El miércoles, Mohammed Abu Nadi trasladó a su familia desde Jabaliya, un barrio al este de la ciudad de Gaza, que ha sido reducido a ruinas en múltiples ofensivas y redadas israelíes.
“Lo que sucedió esta semana fue otra escalada … Hubo bombardeos implacables por todas partes”, dijo el joven de 33 años. “Mi amigo estaba camino para conseguir un vehículo para trasladar a su familia a la ciudad de Gaza, pero cuando regresó, encontró su casa reducida a escombros. Su esposa e hijos murieron.
“Eran solo niños pequeños, civiles inocentes sin participación en nada. Me quedé en shock cuando sucedió. Rápidamente cargué a mi esposa e hijos y dejé la zona dirigiéndome hacia la ciudad de Gaza.”
Abu Adam Abdul Rabbo, de 55 años, dijo que más de 80 miembros de su familia extendida habían sido asesinados durante el conflicto de 19 meses, que fue desencadenado por un ataque de Hamas a Israel en el que los militantes mataron a 1,200, en su mayoría civiles, y secuestraron a 251, de los cuales 57 permanecen en Gaza. La ofensiva israelí resultante ha matado a más de 53,000 palestinos, también en su mayoría civiles, y ha reducido gran parte del territorio a escombros; destrozando carreteras, instalaciones sanitarias, escuelas, lugares religiosos, sistemas de saneamiento y mucho más. Los funcionarios israelíes dicen que solo atacan objetivos militares y acusan a Hamas de usar civiles como escudos humanos, una acusación que niega.
Hace una semana, Rabbo dijo que lo despertó el sonido de una enorme explosión que había apuntado a la casa de su hermano, matando a cinco personas.
“Nos costó trasladar sus cuerpos al hospital ya que un dron cuadricóptero disparaba balas por todas partes. Logramos enterrarlos en el cementerio de la ciudad de Jabaliya. Después de eso, decidimos irnos, temiendo por la vida de nuestros hijos restantes.
“Solo pudimos llevar algunos artículos básicos: algo de ropa y comida. Mi esposa lloraba amargamente, preguntando: ‘¿Cómo sobreviviremos? ¿Qué podemos llevar con nosotros? ¿Cuánto tiempo estaremos desplazados?”, dijo Rabbo.
Este mes, expertos en seguridad alimentaria respaldados por las Naciones Unidas dijeron que el territorio estaba en grave riesgo de hambruna, con casos de desnutrición aumentando rápidamente.
Los almacenes de la ONU en el territorio están vacíos y la mayoría de las panaderías gratuitas en las que muchos confiaban para su pan diario cerraron hace semanas, aunque las agencias de ayuda han logrado mantener en funcionamiento algunas cocinas comunitarias para producir alrededor de 300,000 comidas al día. La comida limitada disponible para comprar es demasiado costosa para casi todos, con 1 kg de tomates o cebollas costando el equivalente a $13.
“Cada rincón de cada calle está lleno de gente”, dijo Amjad Shawa, director de la Red de ONG de Gaza con sede en la ciudad de Gaza. “Están viviendo en vertederos, fosas sépticas. Hay moscas, mosquitos. No tenemos agua para entregar, no hay comida, no hay tiendas de campaña ni mantas o lonas, nada. La gente tiene mucha hambre pero no hay nada que darles.”
Funcionarios de la ONU dijeron el viernes que sus clínicas y farmacias ya no podían ofrecer el 40% de los tratamientos categorizados como esenciales por la Organización Mundial de la Salud. Médicos entrevistados la semana pasada informaron ver muchos abscesos y enfermedades de la piel entre los pacientes, así como casos agudos de diarrea y enfermedades respiratorias, además de las numerosas lesiones por ataques aéreos.
“Vemos a algunos niños con desnutrición, pero todos se quejan de tener hambre”, dijo el Dr. Iain Lennon, un consultor británico de medicina de emergencia en Mawasi, al sur de Gaza. “A menudo vemos pacientes que están cansados o mareados porque simplemente no han comido lo suficiente.”
En los últimos días, Israel ha aliviado el estricto bloqueo a Gaza impuesto a principios de marzo, cuando expiró la primera fase de un frágil alto el fuego. El viernes, 100 camiones ingresaron al territorio, pero muy poca ayuda se había distribuido.
Los funcionarios humanitarios dijeron que un problema clave era la seguridad. El orden público mejoró en el territorio durante el alto el fuego de mediados de enero a marzo cuando la policía dirigida por Hamas estaba en las calles, pero desde entonces ha colapsado. De un convoy de 20 camiones cada uno transportando 20 toneladas de harina de trigo para el Programa Mundial de Alimentos, solo tres llegaron a su destino la noche del jueves después de que dos se averiaran y 15 fueran secuestrados por saqueadores y conducidos lejos.
“No se ven filas de niños con costillas y columnas vertebrales a la vista como en África”, dijo un funcionario de la ONU, “pero allí no hay carreteras y una población dispersa en un área del tamaño de Europa. Aquí, hay 130,000 toneladas de ayuda al otro lado de los puntos de entrada a Gaza, a pocos kilómetros de distancia.”
Pocos tienen confianza en que un plan israelí respaldado por Estados Unidos para llevar ayuda que debe comenzar la próxima semana mejore la situación. El plan implica que un pequeño número de centros de distribución en el sur de Gaza sean administrados por contratistas privados y protegidos por tropas israelíes que verificarán a los destinatarios. Los trabajadores de ayuda de la ONU describen el plan como peligroso, poco práctico y posiblemente ilegal.
Para recibir ayuda, los palestinos tendrán que viajar hasta 25 millas (40 km) por caminos llenos de escombros durante un conflicto activo, a pesar de la casi total falta de transporte disponible, para recuperar un paquete de alimentos mensual de 20 kg.
“Sería muy difícil ir allí, y no hay garantía de que puedas regresar”, dijo Shawa. “Esta es una estrategia diseñada para desplazar a la gente y comenzar a limpiar el norte de Gaza.”
Israel dijo que el plan era necesario para evitar que Hamas se apoderara y vendiera ayuda para financiar sus operaciones. Funcionarios de ayuda en Gaza dijeron el viernes que no había evidencia de desvío generalizado de ayuda en ninguna etapa del conflicto.
Mientras tanto, los más vulnerables sufren más. Hace seis semanas, el hijo mayor de Ihab al-Attar, de Beit Lahia, intentó regresar a la casa familiar para recuperar comida y ropa, pero fue blanco de un misil y resultó gravemente herido. No hubo advertencia ni órdenes de evacuación por parte del ejército israelí, dijo Attar, de 41 años.
Una serie de operaciones salvaron la vida de Mahmoud, de 21 años, pero lo dejaron sin gran parte de sus intestinos y con una herida infectada. Cuando comenzó la nueva ofensiva israelí hace 10 días, la familia se vio obligada a abandonar su casa golpeada pero habitable para vivir en una tienda en una calle de la ciudad de Gaza. Con casi todos los hospitales del norte de Gaza ya no funcionando y los pocos restantes abrumados, la familia estaba tratando de cuidar a Mahmoud por sí mismos.
“Ahora la condición de Mahmoud empeora día a día”, dijo Attar. “Lo más difícil es ver morir a mi hijo ante mis ojos y no poder hacer nada por él. Temo perder a mi hijo.”
También en gran peligro está Yazan, el hijo cuadrapléjico de ocho años de Nadi, que, según su padre, necesitaba una dieta especial y cuidados.
“Se ha vuelto extremadamente delgado y sufre de grave desnutrición. Lo llevé al hospital varias veces, pero los médicos me dijeron que no podían hacer nada por él.”
Pocos tienen esperanzas de recibir alivio pronto. Las negociaciones para un nuevo alto el fuego se han estancado y es probable que la ayuda tarde días, incluso semanas en llegar, al norte de Gaza, si es que llega.
Umm Ammar Jundiyea, de 65 años, que está en la ciudad de Gaza después de huir del barrio oriental de Shujaiya, describió un futuro “sombrío”.
“El mundo no se preocupa por lo que está sucediendo en Gaza, incluso si todos morimos”, dijo la madre de ocho hijos. “Este mundo es engañoso e hipócrita. Pretende ser civilizado y humano, pero solo ve con un ojo.”