Hamas dijo el viernes que liberaría a cuatro soldados mujeres que habían sido tomadas como rehenes durante más de un año en Gaza, como parte de un intercambio de rehenes por prisioneros que se llevaría a cabo el sábado, mientras israelíes y palestinos esperan ansiosamente los próximos pasos en el acuerdo de alto el fuego.
En un comunicado, Hamas identificó a las cuatro mujeres como Karina Ariev, 20 años; Daniella Gilboa, 20 años; Naama Levy, 20 años; y Liri Albag, 19 años. Las cuatro fueron secuestradas de la base militar cerca de Gaza donde servían durante el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, que marcó el inicio de la guerra.
Israel dijo que los mediadores entre ambas partes habían pasado una lista de nombres de rehenes programados para ser liberados el sábado, sin confirmar sus identidades. Permanecía incierto si las cuatro nombradas por Hamas finalmente serían liberadas.
Los mediadores esperan que la tregua de seis semanas entre Israel y Hamas, que comenzó el domingo, pueda sentar las bases para un fin permanente a la guerra en Gaza. Pero el próximo fin de semana podría ser una prueba crucial para el acuerdo.
Según los términos del acuerdo, se espera que Israel libere alrededor de 200 prisioneros palestinos a cambio de las cuatro mujeres rehenes el sábado, incluidos algunos cumpliendo condenas de por vida por su participación en ataques contra israelíes.
La tregua también estipulaba que las fuerzas israelíes debían retirarse parcialmente de una amplia zona en el centro de Gaza para permitir que cientos de miles de palestinos desplazados comenzaran a regresar a sus hogares en el devastado norte.
Hamas también se comprometió a proporcionar a Israel el sábado información sobre la condición de los rehenes restantes que serán liberados durante la tregua de seis semanas, según dos funcionarios israelíes que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la delicada diplomacia.
Israel ha exigido durante mucho tiempo saber qué rehenes seguían con vida después de más de 15 meses en cautiverio en Gaza. Hamas se ha negado a proporcionar la información, argumentando que no podrían confirmar su estado antes de que una tregua permitiera a sus combatientes moverse y comunicarse libremente.
El acuerdo de cese al fuego de 42 días entró en vigor el domingo, deteniendo los enfrentamientos entre Israel y Hamas. Hamas acordó liberar a 33 de los rehenes restantes a cambio de más de 1,000 palestinos encarcelados por Israel y un retiro parcial de Israel. Durante la pausa, ambas partes acordaron discutir los términos para un alto el fuego más prolongado.
Muchos en ambos lados vieron el acuerdo como un momento agridulce. Los gazatíes estaban agradecidos por un respiro después de 15 meses de guerra que mató a decenas de miles, incluso cuando temían por su futuro en el enclave, gran parte del cual ha sido reducido a escombros.
Los israelíes experimentaron un momento de euforia colectiva por la liberación de tres rehenes mujeres — Romi Gonen, 24 años; Emily Damari, 28 años; y Doron Steinbrecher, 31 años. Pero su alegría se vio atenuada por escenas de combatientes de Hamas desfilando por las calles de Gaza en un espectáculo de fuerza, a pesar de las promesas de los líderes israelíes de destruir al grupo. Como parte de ese intercambio, Israel liberó a 90 palestinos detenidos en prisiones israelíes.
La guerra comenzó después del ataque liderado por Hamas en el sur de Israel que las autoridades israelíes dijeron que mató aproximadamente a 1,200 personas y vio a 250 tomadas como rehenes. La campaña militar subsiguiente de Israel contra Hamas en Gaza mató al menos a 45,000 personas, según funcionarios de salud locales, cuyas estadísticas no distinguen entre civiles y combatientes.
Aproximadamente 94 rehenes aún permanecen en Gaza, decenas de los cuales se presumen muertos, según las autoridades israelíes. Incluyen soldados israelíes, civiles masculinos, mujeres y trabajadores migrantes tailandeses.