¿Acaso hemos vuelto en el tiempo a 2010? ¡Ojalá! No, es solo que Simon Cowell ha vuelto a los titulares, reafirmando su estatus de svengali para su nuevo programa de Netflix. Las reseñas sugieren que su intento de regreso, 15 años después de su mayor fama, demuestra menos su poder estelar y más lo mucho que el mundo ha seguido adelante. Pero, ¿hay algo que aprender de SyCo ahora? ¿Y funcionará su nuevo grupo? ¡Veamos!
1. Cowell busca una nueva dirección
Simon Cowell: El próximo acto, que llegó a Netflix el miércoles, sigue a Cowell en su intento de formar "el próximo One Direction" y reafirmar el dominio occidental en la única esfera que importa: ¡las listas de pop! "No ha habido un grupo de chicos del Reino Unido o EE.UU. que sea tan emocionante como los artistas de K-pop", declara.
Aunque está convencido de la "gigantesca" oportunidad para una "versión masculina de las Spice Girls", la docuserie de seis partes ha sido muy criticada, tachada de anacrónica e incluso deprimente.
Buscando futuras estrellas, Cowell insiste en la importancia de las audiciones abiertas, el marketing en vallas publicitarias y la promoción en radios locales. Incluso llega a pegar carteles con engrudo él mismo, esperando "algo de atención mediática", aunque "siempre ha creído que la radio es la mejor herramienta".
2. La radio quizá no sea la mejor herramienta
Aunque físicamente incapaz de fruncir el ceño, Cowell muestra un desdén obvio por YouTube, TikTok y las rutas que los jóvenes idean para saltarse a guardianes de la industria como él. "¡Tienes que salir de tu habitación y venir a audicionar!", gruñe en una entrevista.
Se ve forzado a enfrentar su arrogancia cuando, a una semana de las audiciones, se entera de que su campaña solo generó 160 solicitudes, de las cuales solo 93 están en el rango de edad válido.
Tras una reunión con estrategas digitales —que culpan a todo, desde la web demasiado textual hasta la corta atención de los adolescentes y la falta de reconocimiento de Cowell para la Generación Z—, accede a usar nuevos medios. "He conocido a 40 influencers de TikTok", dice después, resignado.
3. Quizá las futuras estrellas del pop deban ser IA
Cowell inicia las audiciones en Liverpool, por los Beatles (¿les suena?) y su gente "muy divertida". Ver jóvenes ilusionados desfilar ante un Cowell impasible nos resulta familiar por décadas de The X Factor, American Idol y otros programas que fabricaron estrellas.
Ahora, claro, conocemos el costo detrás de escena y cuántos concursantes sufrieron la exposición repentina. Pero El próximo acto está tan dispuesto a abordar los costos de la fama como Cowell a entender Snapchat.
Más bien, sube la apuesta, prometiendo un enfoque más "caótico y crudo" del modelo de talent show. La serie, bañada en la cálida luz de Netflix, no cumple esto, pero las audiciones abiertas conservan algo de la humillación ritual de sus predecesoras.
Cowell considera a un chico de 20 años "un poco pasado". A otro aspirante lo despide con: "Simplemente no te sentiste especial". Finalmente, Cowell sale a decirle a la multitud de adolescentes que no le interesa lo "seguro y agradable", sino que deben esforzarse por ser "gente con personalidad".
4. Cowell está menos interesado en la autorreflexión que en el éxito
Un talento que Cowell sacó del anonimato fue Liam Payne, que saltó a la fama con One Direction y luego luchó con su salud mental y adicciones. El momento de esta serie, un año después de la muerte de Payne a los 31, ha sido criticado; aunque el rodaje empezó antes de la tragedia, en octubre de 2024, el breve tributo incluido no quita el mal sabor.
Cowell se muestra emocionado, describiendo su llamada a los padres de Payne y al adolescente "normal y sencillo" al que dio una ovación en pie en The X Factor. Las imágenes de un Payne de 16 años, con pelo desordenado —que audicionó dos veces, tras el consejo de Cowell de que lo intentara cuando fuera mayor— son horribles de revivir.
Cowell dijo recientemente al New York Times que sabía "un poco" de los problemas de Payne tras One Direction e intentó aconsejarlo. Pero la serie muestra que su reflexión sobre el papel que él o la industria pudieron tener en los últimos años difíciles de Payne es fugaz.
Tras sopesar la presión "gigantesca" de estar en un grupo y cómo se sentiría si su hijo de 11 años hiciera lo mismo, Cowell se reafirma en su nuevo proyecto y retoma el entrenamiento de adolescentes para el estrellato, algunos de solo 16 años. "Sé cuánto lo desean… No puedo quitarles esta oportunidad".
5. Quizá no sea la persona más fácil con la que vivir…
Mientras, Cowell se muestra igual de exigente en casa en Los Ángeles con su prometida (desde 2021) Lauren Silverman que en su búsqueda de la grandeza pop. Se queja de recibir flores, por ser "alguien a quien no le gustan las flores", y odia todos los cumpleaños —"no solo el suyo", confirma Silverman.
Silverman parece haberse adaptado, sin embargo: escondiendo rápidamente las toallas de papel (a Simon no le gusta verlas en la encimera) y siguiéndole el juego cuando se sienta a media magdalena para almorzar. "Tengo que guardar la otra mitad para la cena", declara, con gafas de sol en la mesa y un yorkshire terrier en su regazo.
Luego, Cowell se queja de tener que pausar su búsqueda de ídolos para asistir a la ceremonia de premios de fin de curso de su hijastro. "No tengo que estar en toda la graduación, ¿verdad?", dice cansado, conectado a un suero intravenoso y aún con gafas de sol.
De hecho, en lugar de confiar en que su prometido encuentre tiempo para casarse, Silverman cambió su apellido a "Cowell" por deed poll. Después de todo, Cowell planeó supuestamente cuatro bodas en 2010 (todas con su entonces prometida, la maquilladora Mezhgan Hussainy) y ninguna se celebró.
6. … pero planea quedarse
Cowell aseguró recientemente al Sun que nunca ha usado inyecciones para perder peso, acreditando su físico a la vieja restricción de calorías y "entre 300 y 600" flexiones diarias (a veces 1000, si se esfuerza).
Su rostro sin arrugas refleja 10 horas de sueño, las "increíbles gafas para luz azul" que usa toda la noche, además de "miles" de unidades de Botox. (Dejó los rellenos, al darse cuenta de que lo hacían parecer "un bicho raro").
Cowell también usa calzoncillos nuevos cada día y gana una pulgada extra con un tacón cubano. Pero su compromiso de rejuvenecer —tiene 66, pero se considera de 64— no es solo superficial. Dijo al Sun que planea vivir 100 años: "Sabes, estamos descubriendo cosas nuevas todo el tiempo".
Mientras tanto, usa el spray nasal Boots Dual Defence a diario y reza cada noche. "Definitivamente voy a ir al cielo".
7. Ni Cowell puede retroceder el tiempo
Al inicio del primer episodio, para impresionar a una Generación Z ignorante, Cowell dice que le dijeron ("y creo que es cierto") que tiene más números 1 que nadie en la industria musical. Las listas oficiales del Reino Unido no respondieron a la solicitud de aclaración de The Guardian; un portavoz de Billboard dijo: "Desafortunadamente, esa pregunta es demasiado amplia" para responderla.
Pero la estadística cuestionable presagia la verdadera razón de la serie: no crear el próximo gran grupo, sino reforzar el difuminado estatus de svengali de Cowell. En lugar de enfrentar el nuevo panorama cultural, el show presenta los obstáculos de Cowell como una escasez de adolescentes carismáticos y un equipo de aduladores que a veces no dicen "sí".
Silverman, mientras, parece hábil en la escucha activa, incluso cuando su intento de interesar a Cowell en su pasión por los cristales (que lleva personalmente a su mansión) se ve nuevamente frustrado por su ambición obsesiva de volver a la cima.
"Si estuviera haciendo un grupo de cristales…", dice Cowell, examinando los ejemplares en busca de uno "especial". "Te creo", dice Silverman sobre su elección final. "Me creo a mí mismo", responde Cowell.
El resto quizá no hayamos vuelto a 2010, pero Cowell parece decidido a seguir intentándolo. Su prometida, al menos, lo entiende. "Solo quiere demostrarse a sí mismo y al mundo que aún puede", dice Silverman. "Le hace sentir bien saber que todavía es relevante".