A primera vista, una producción sobre el equipo de fútbol de Inglaterra bajo el mánager Gareth Southgate podría no parecer un ‘imperdible’, especialmente para los que no son aficionados al fútbol. Pero para Gwilym Lee, quien interpreta al jefe de Inglaterra, esa es la belleza intrínseca de la obra.
Gwilym Lee como Gareth Southgate en Dear England (Foto: Marc Brenner)“Cuando comenzamos los ensayos, hablábamos sobre la audiencia en términos de A, B y C,” dijo. “Los A son los verdaderos fanáticos del fútbol que saben todo, con los C siendo lo opuesto. Para que la obra funcione, tiene que apelar a los tres tipos de audiencia al mismo tiempo y lo hace.
“La gente viene sin saber nada de fútbol y resuena en un nivel diferente. Otros vienen esperando que sea una obra de fútbol, lo cual lo es, pero es una especie de Caballo de Troya – es sobre mucho más.”
La producción original terminó con el capitán de Inglaterra Harry Kane fallando un penal que vio al equipo de Inglaterra eliminado de la Copa del Mundo en 2022, ganó el Premio Laurence Olivier a la Mejor Nueva Obra.
El escritor James Graham revisó la obra y agregó un cuarto acto que incluía la derrota de Inglaterra ante España en la Eurocopa 2024, culminando en la renuncia de Gareth Southgate como mánager después de ocho años a cargo de la selección nacional.
La obra obtiene su título de la carta abierta que Southgate escribió a los aficionados de Inglaterra durante la pandemia de Covid.
“Cuando escribió la carta Querida Inglaterra, fue galvanizador,” dijo Gwilym. “Básicamente estaba diciendo que cuando nos unimos, tiene poder y fuerza y puede ser glorioso y se convierte en una experiencia que perdura en la conciencia colectiva del país.
“Es un mundo dividido en este momento. Necesitamos estos momentos nacionales de unión. Cuando los tenemos, te das cuenta de lo brillante que es este país y de lo genial que son las personas que lo conforman.”
Gwilym no es ajeno a interpretar personajes de la vida real. Ganó elogios de fanáticos y críticos por su interpretación del guitarrista de Queen, Brian May, en la película Bohemian Rhapsody. Y su transformación en el ex mánager de Inglaterra es simplemente extraordinaria.
“Comienzas a mirar desde afuera cuando estás trabajando en una persona real,” dijo. “Esa es una especie de enfoque opuesto al que usualmente adoptaría con un personaje. Gran parte está ahí para que la encuentres.
El reparto de Dear England (Foto: Marc Brenner)“Supongo que el truco es encontrar el porqué. Estás constantemente haciendo esa pregunta. Los gestos y tics, sea cual sea su forma de comportarse, te preguntas por qué se mueve así, qué es lo que hace que ese personaje se comporte de esa manera?
“No somos imitadores. Somos actores y el objetivo de un actor es, con suerte, encontrar la humanidad en el personaje y también encontrar un poco de ti mismo en ese personaje.
“Así que esta es muy claramente mi versión de Gareth. No estoy tratando de ser un Rory Bremner o quien sea. Personas como él son talentosas en lo que hacen, pero creo que es un tipo diferente de arte.
“Para mí, se trata simplemente de tratar de encontrar tu versión de eso para todos nosotros. Todos estamos interpretando a estas personas reales.”
James Graham ha dicho en el pasado que la obra es casi una carta de amor a Gareth Southgate y a la forma en que introdujo un enfoque totalmente diferente para dirigir al equipo nacional, incluyendo el uso de un psicólogo deportivo y alentar a los jugadores a creer en sí mismos.
Dear England (Foto: Marc Brenner)Tampoco tuvo miedo de enfrentarse a aquellos ‘aficionados’ que insultaron racialmente a miembros del equipo después de las derrotas en los torneos.
Y luego, por supuesto, están las tandas de penales. Como jugador, Southgate mismo falló el penal vital que vio a Inglaterra eliminada del torneo Euro 96 por Alemania y la obra revela cómo ese recuerdo moldeó su enfoque para dirigir al equipo nacional.
Las tandas de penales siguen siendo parte integral de la obra manteniendo al público al borde de sus asientos a pesar de que todos conocemos el resultado.
Tony Turner como Steve Holland y Gwilym Lee como Gareth Southgate en Dear England (Foto: Marc Brenner)“Eso es un testimonio de todos los chicos,” dijo Gwilym. “El espectáculo tiene su propia forma y coreografía y no puedes simplemente ir por inercia.
“Son jóvenes atletas en la cima de su juego operando en el más alto nivel de rendimiento. Tienen adrenalina corriendo por sus cuerpos. Tienes que sentir eso de ellos todas las noches – y lo haces. No hay descanso.”
Jugadores como Harry Maguire, Marcus Rashford, Jordan Pickford y Harry Kane cobran vida en una producción que es a la vez divertida y extremadamente conmovedora. Y que realmente impacta al público.
“Hemos tenido noches en las que hemos tenido más una multitud de fútbol que una multitud de teatro en la audiencia y eso es realmente divertido,” dijo Gwilym. “El hecho de que esta obra esté atrayendo a nuevas audiencias al teatro es una verdadera ventaja.”
Gwilym tiene buenos recuerdos de The Lowry, formó parte de una producción itinerante de El Rey Lear que visitó el lugar.
“Es un teatro hermoso y una ciudad fabulosa,” dijo. “Va a ser divertido llevar Dear England a las audiencias allí y ver cómo responderán a ella.”
Dear England está en The Lowry, Salford, del 29 de mayo al 29 de junio. Detalles en www.thelowry.com