Gritos y caos: Momentos después de que un caza de Bangladesh impactara en una escuela primaria

“Era como 30 o 40 rayos cayendo del cielo,” dijo Ahnaf Bin Hasan, un estudiante de 18 años cuya voz aún temblaba dos días después del accidente.

“Nunca he escuchado un sonido así en mi vida – venía del cielo. En un segundo, el jet de caza voló sobre mi cabeza y se estrelló contra el edificio de la escuela.”

El avión F-7 de la Fuerza Aérea de Bangladés había caído del cielo y se estrelló contra el edificio de la escuela primaria Milestone School y College en Dhaka el lunes, marcando el desastre de aviación más mortífero de Bangladés en décadas.

Al menos 31 personas murieron – muchos de ellos escolares menores de 12 años – mientras esperaban ser recogidos, iban a clases de refuerzo o compraban un bocadillo rápido.

Vestido con su camisa marrón chocolate y pantalones negros, con el distintivo de la escuela bien fijado, Ahnaf charlaba con un amigo bajo un toldo en el patio del extenso campus de 12 acres de Milestone School y College, en el bullicioso vecindario de Uttara. Dice que estaba apenas a 30 pies de distancia cuando el jet se precipitó hacia el edificio.

Ahnaf se lanzó instintivamente al suelo, protegiendo su cabeza con las manos. Cuando abrió los ojos, el mundo que lo rodeaba había cambiado.

“Lo único que podía ver era humo, fuego y oscuridad. Los niños gritaban. Todo era un caos,” le dijo a la BBC por teléfono.

La fuerza aérea dijo que el jet, en un vuelo de entrenamiento, experimentó un fallo mecánico poco después del despegue. El piloto, que se eyectó justo antes del accidente, murió más tarde en el hospital.

“Vi al piloto eyectarse,” dijo Ahnaf. “Después del choque, miré arriba y vi su paracaídas blanco descendiendo. Rompió el techo de hojalata de otro edificio. Escuché que estaba vivo después de aterrizar, incluso pidió agua. Un helicóptero vino y se lo llevó.”

Mientras el humo y las llamas se propagaban por la escuela, los instintos de Ahnaf se activaron. Una astilla ardiente del avión en llamas había golpeado su mochila, chamuscado sus pantalones y quemado su mano. “Era tan caliente, pero tiré la mochila a un lado y corrí a ayudar.”

Corría hacia el camino de concreto que separa el patio del edificio de la escuela primaria de dos plantas. El avión se estrelló contra la puerta, se enterró de seis a siete pies en el suelo, luego se inclinó hacia arriba, chocó contra el primer piso y explotó. Dos aulas llamadas Nube y Cielo se habían convertido en el suelo cero del accidente.

Cerca de la entrada, Ahnaf vio el cuerpo de un estudiante, desgarrado.

“Parecía que el avión lo había golpeado antes de estrellarse contra el edificio,” dijo. “Era más joven que nosotros.”

El campus de cinco edificios, normalmente lleno de charlas de estudiantes, se había convertido en una escena de fuego, metal astillado y gritos.

En medio del humo, Ahnaf vio a un estudiante de secundaria cuya piel estaba quemada y cuyo cuerpo había sido sacado de las llamas por un amigo.

“Su amigo me dijo, ‘No puedo hacer esto solo. ¿Puedes ayudarme?’ Así que levanté al chico, lo puse en mi hombro y lo llevé a la sala médica.”

Otra mujer estaba en llamas. Los niños corrían del edificio desnudos, sus prendas quemadas, su piel ampollándose por el intenso calor.

“En el segundo piso, los estudiantes estaban atrapados y gritando,” dijo Ahnaf. “Rompimos una rejilla para llegar a una de las puertas, que estaba en llamas. El ejército y el servicio de incendios entraron y rescataron a algunos de ellos.”

Ahnaf, como muchos otros, tomó rápidamente roles que superaban su edad.

“Ayudamos a controlar las multitudes, mantenimos a la gente alejadas del fuego. Aclaramos los caminos para las ambulancias y ayudamos a los equipos de bomberos a sacar sus mangueras por el campus.”

En un momento, le dio la camiseta que llevaba puesta -literalmente.

“Un estudiante no tenía nada. Me quité el uniforme y se lo di. Yo continué sin camiseta con el rescate.”

Pero el peso de tantas vidas jóvenes perdidas en la escuela es algo que dice será difícil de superar.

Una de ellas fue Wakia Firdous Nidhi, de 11 años.

Había caminado a la escuela esa mañana como cualquier otro día. Cuando el avión golpeó, su padre estaba en oración – salió descalzo de la mezquita tan pronto como escuchó.

Su tío, Syed Billal Hossain, me contó que la familia pasó toda la noche buscando en más de media docena de hospitales.

“Cruzamos Uttara, impotentes. Alguien dijo que había seis cuerpos en un hospital. A la una de la mañana del martes, su padre la identificó – por sus dientes y un problema en su ojo. Pero aún no nos han entregado el cuerpo.”

El dolor de perder a una hija se vio agravado por el laberinto burocrático.

A pesar de identificar a su hija por una característica dental y un lente en su ojo, la familia fue informada que el cuerpo no sería liberado sin pruebas de ADN – porque había múltiples reclamantes.

Primero, se debía presentar un informe policial. Luego el padre donó sangre en el hospital militar. Ahora estaban esperando que se extrajera la muestra de la madre. “Sabemos que es ella,” dijo el sr. Hossain. “Pero todavía no quieren entregarnos el cuerpo.”

Wakia, la más joven de tres hermanos, vivía al lado de su tío en una antigua casa ancestral en Diabari. “Ella creció delante de nuestros ojos – jugando en los techos, sentada debajo del árbol de coco al lado de nuestra casa, siempre acunando a su sobrina. Ella era solo una niña y amaba a los niños,” dijo el sr. Hossain.

“La vi justo el día anterior,” dijo. “Si no fuera por ese coaching después de la escuela, ella estaría viva.”

En el caos y el dolor que siguió al accidente, se destacaron momentos de escape estrecho y enorme valentía.

Una madre le dijo a BBC Bengali cómo le había dado a su hijo dinero para el tiffin en vez de empacar el almuerzo esa mañana. Durante el descanso, él salió a comprar comida -y por casualidad evitó la muerte. “Él está vivo porque no le di el tiffin,” dijo.

La tragedia de otro padre era inimaginable. Perdió a sus dos hijos en pocas horas. Su hija murió primero. Después de enterrarla, regresó al hospital solo para despertarse de una breve siesta y le dijeron que su joven hijo también había muerto.

Y luego estaba Mahreen Chowdhury. La profesora, responsable de los niños de las Clases 3 a 5, ayudó a al menos 20 estudiantes a escapar del infierno.

Negándose a irse, siguió volviendo a las llamas – hasta que su cuerpo estuvo quemado en más del 80%. Chowdhury murió como una heroína, salvando las vidas de aquellos demasiado jóvenes para salvarse a sí mismos.

Para el personal de la escuela, es como vivir en una pesadilla.

“No puedo funcionar normalmente ya. Cada vez que miro el edificio, una ola de dolor me golpea. Me siento perdido, mal y deprimido. He perdido a tres niños que conocía – uno de ellos era el de mi colega,” dijo Shafiqul Islam Tultul, un profesor bengalí de 43 años.

En la secuela, las preguntas y la confusión han girado en torno a la magnitud de la tragedia.

El gobierno ha informado de 29 muertes y más de 100 heridos, con siete víctimas aún no identificadas. Sin embargo, la Oficina de Relaciones Públicas de las Fuerzas Armadas (ISPR) eleva la cifra a 31.

Según el Ministerio de Salud, 69 personas fueron heridas en el accidente y los esfuerzos de rescate – incluyendo 41 estudiantes.

Las redes sociales han zumbado con especulaciones sobre un posible encubrimiento, lo que las Fuerzas Armadas de Bangladés han negado firmemente. Mientras tanto, la directora de la escuela, Khadija Akhter, dijo a BBC Bengali que las familias han reportado cinco personas aún desaparecidas.

Para los testigos y sobrevivientes, el trauma persiste.

“No he dormido en dos días,” dice Ahnaf. “Cada vez que miro afuera, siento que un jet de combate viene hacia mí. Los gritos aún resuenan en mis oídos.”

Los jets de combate y los aviones comerciales a menudo vuelan sobre el campus, que se encuentra cerca del aeropuerto internacional de Dhaka. “Estamos en la trayectoria de vuelo,” dijo Ahnaf.

“Estamos acostumbrados a ver aviones sobre nuestras cabezas – pero nunca imaginamos que uno caería del cielo y nos golpeara.”

Sin embargo, los horrores de ese día lo acechan sin cesar. Los gritos, el fuego y los cuerpos carbonizados de compañeros y maestros se niegan a desvanecerse.

“Cuando cierro los ojos, no es oscuridad lo que veo – es humo.”