Sarah Rainsford
Corresponsal del sur y este de Europa en Creta
Francesco Tosto/BBC
En el centro de un salón cavernoso y agobiante, filas de hombres se sientan en silencio sin nada que hacer excepto esperar.
Carteles de una antigua feria turística apoyados detrás de ellos instan a los visitantes a “Explorar la Belleza de la Naturaleza” con ilustraciones de calas y playas en Creta.
Pero los que están detenidos en el antiguo centro de exposiciones Ayia no vinieron a la isla griega como turistas. Son migrantes que arriesgaron un viaje a través del mar desde Libia hasta el sur de Europa y luego fueron detenidos y se les negó el derecho a solicitar asilo.
Desde Creta, ahora están siendo trasladados a instalaciones cerradas en la parte continental.
El derecho de cualquier persona a solicitar protección, o asilo, está inscrito en la ley de la UE y en la ley internacional y en la propia constitución de Grecia. Pero en un movimiento implementado con prisa a principios de este mes y criticado por abogados de derechos humanos, el gobierno ha pasado por encima de ese principio al menos por los próximos tres meses.
El nuevo ministro de migración, Thanos Plevris, le ha dicho a la BBC que su país enfrenta un “estado de emergencia”. Advierte de una “invasión” si Europa no toma medidas drásticas y habla de la necesidad de una fuerte disuasión.
“Cualquiera que venga será detenido y devuelto,” enfatiza.
Ahora incluso las personas que huyen de la guerra en Sudán están encerradas sin oportunidad de explicar su historia.
Francesco Tosto/BBC
Dentro del antiguo centro de exposiciones, los migrantes fueron advertidos de no hablar con nosotros por los guardias. “Están en detención,” nos dijeron.
Grecia está cocinando en un ola de calor y muchos de los hombres estaban en camisetas de tirantes o sin camiseta. Había algunas llaves de agua alrededor, pero no duchas adecuadas y solo mantas sucias en el suelo. Cajas de ropa y juguetes donados apilados junto a la puerta permanecieron sin abrir por guardias temerosos de provocar peleas.
Durante dos días, vimos solo un par de cientos de migrantes en Ayia – de países que incluían Egipto, Bangladés y Yemen, escuchamos, así como Sudán.
Había unos 20 chicos adolescentes y dos mujeres sentadas juntas en la parte trasera.
Pero cuando 900 personas llegaron de Libia durante un fin de semana a principios de este mes, la instalación fue llevada al límite.
Más de 7,000 migrantes llegaron a Creta entre enero y finales de junio, más de tres veces el número en 2024.
En total, la agencia fronteriza Frontex de la UE registró casi 20,000 cruces en el Mediterráneo oriental en ese periodo, con el corredor Libia-Crete ahora la principal ruta.
Los traficantes comenzaron a enviar personas a Creta en serio después de que Italia firmó un acuerdo profundamente controvertido con Libia hace un par de años que permite que los migrantes sean interceptados en el mar y devueltos a pesar de las amplias pruebas de abusos a derechos humanos.
Era mediados de julio cuando el gobierno de Atenas hizo su propio movimiento.
“El camino a Grecia se está cerrando,” dijo el primer ministro Kyriakos Mitsotakis al parlamento, anunciando que todos los migrantes que “entran ilegalmente” serán arrestados.
Pocos días después, Mustafa – un joven de 20 años que huyó de la guerra en Sudán – fue detenido.
Desde Ayia fue transferido a un campamento fuera de Atenas conocido como Amygdaleza, filas de cabañas prefabricadas grises en un claro árido rodeado de altas vallas y cámaras de seguridad.
“Estamos viviendo aquí como en una prisión,” me dijo Mustafa cuando logré ponerme en contacto por teléfono. “No nos permiten movernos. No tenemos ropa ni zapatos. Nuestra situación es muy mala.”
Los abogados que han visitado Amygdaleza confirman su relato, describiendo a los nuevos llegados caminando descalzos sobre el suelo ardiente y recibiendo información mínima. Por lo general, a los ciudadanos sudaneses se les concedería asilo en Europa.
En una serie de mensajes de voz y de texto, Mustafa relato cómo había pasado meses en condiciones terribles en Libia esperando su oportunidad para cruzar. Luego estuvo en el mar durante dos días con 38 personas apiñadas en un bote de plástico que tuvo que ser rescatado. “No logramos llegar [a tierra] por las olas.”
Habiendo sobrevivido a esa odisea, ahora teme que Grecia intente devolverlo.
“Dejé mi país a causa de la guerra, no puedo volver,” dijo Mustafa. “Vengo de Sudán porque hay guerra en Sudán y quiero protección. Por eso vine aquí.”
“Ahora no sabemos cuál será nuestro destino.”
El ministro de migración griego se describe a sí mismo como “duro” en inmigración.
“Es claro que un país no puede aceptar tal presión de migración y no reaccionar,” defendió Thanos Plevris las nuevas medidas del gobierno.
Afirmó que Creta había estado recibiendo “uno, dos, tres mil personas al día” de Libia cuando intervino, aunque luego redujo esa cifra a “cerca de mil” en tres días, cuando se le cuestionó.
Plevris no tiene reparos en negar el derecho a solicitar asilo, sugiriendo que los refugiados sudaneses podrían simplemente quedarse en Libia.
“Quiero ser completamente honesto. Intentamos encontrar un equilibrio entre el respeto por sus derechos y el respeto por las personas en Grecia,” el ministro fue firme. “Cualquiera que entre territorio griego en los próximos tres meses sabe que está violando la ley griega.”
La Comisión Europea dice que “está investigando” el movimiento.
Un portavoz le dijo a la BBC que la situación era “una excepción” porque el aumento en las llegadas de pequeñas embarcaciones tenía “posibles consecuencias en términos de seguridad europea”.
Polonia también detuvo las solicitudes de asilo en su frontera este en marzo, aunque con varias excepciones. Grecia hizo lo mismo previamente en 2020 durante un aumento en las llegadas desde Turquía.
Ciertas obligaciones de la Convención Europea de derechos humanos pueden ser sobrepasadas “en tiempos de guerra u otra emergencia pública que amenace la vida de la nación”.
Si la situación actual constituye una amenaza tan grave para Polonia o Grecia es muy discutido.
“Este artículo es para guerra o una revuelta masiva,” argumenta Dimitris Fourakis, un abogado que trabaja ampliamente con migrantes en Creta y ve una tendencia preocupante a través de Europa.
Advierte que los centros de detención se llenarán rápidamente también, ya que “devolver a los migrantes” es fácil de decir pero extremadamente difícil de hacer.
“Creo que es una decisión que es completamente ilegal. Es un paso muy grande, un paso muy malo. Y creo que lo mejor que pueden hacer es pararlo inmediatamente,” dice el abogado.
El aumento en las llegadas de pequeñas embarcaciones llegó justo cuando las playas y bares de Creta se llenaban para el verano y el ministro de migración dice que proteger la industria turística es su prioridad.
“Nunca he visto a ningún migrante,” admite Andreas Lougiakis, un propietario de restaurante en el pintoresco pueblo de Paleochora en la costa sur que dice que los barcos llegan principalmente a la pequeña isla de Gavdos.
Incluso hablar de su llegada es malo para los negocios, sin embargo.
“Nos sentimos tristes por estas personas, por supuesto, pero… la gente piensa que este lugar está lleno de inmigrantes; no hay playas disponibles, ningún lugar,” dice Andreas. “Estamos solo preocupados por nuestro negocio y por nuestras familias.”
La suspensión del asilo es parte de una represión mucho más amplia sobre los migrantes irregulares aquí. El ministro planea encarcelar a todos aquellos que no abandonen Grecia cuando su solicitud de asilo sea rechazada y usar etiquetas electrónicas para vigilancia.
También ha prometido una “revisión drástica” de los beneficios.
Reclamando que “millones” en África del Norte están listos para cruzar a Europa, citando conversaciones en Libia, Plevris sugiere que otros países deberían estar agradecidos por su decisión.
“Deberías saber que si los países en la frontera de la UE no toman medidas duras, entonces todo este flujo de migrantes se dirigirá hacia tus sociedades,” advierte. “Grecia solía decirlo antes, pero en ese momento, nadie escuchó.”
Cada tarde, mientras el cielo sobre Creta se torna naranja, la guardia costera escolta a un grupo de migrantes hacia el puerto y al ferry nocturno hacia Atenas.
Cuando el número de llegadas aumentó a principios de este mes, tuvieron dificultades para encontrar espacio a bordo.
El ministro insiste en que la suspensión de los derechos de asilo es un paso temporal, muy probablemente solo por el verano.
Los fuertes vientos, en vez de la determinación del gobierno, parecen haber desacelerado el flujo de barcos por ahora.
Pero el movimiento ha generado preocupaciones sobre la rapidez con la que los gobiernos pueden dejar de lado un derecho fundamental en nombre de la seguridad. También deja enormes preguntas para aquellos como Mustafa de Sudán, que huyó de la guerra y que ahora ha sido detenido en Europa.