El jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, se disculpó con Max Verstappen después de que el piloto holandés calificara el ritmo del coche como un “desastre” en la Clasificación para el Sprint del Gran Premio de China.
Tanto Verstappen como su compañero de equipo Isack Hadjar apenas lograron entrar en la SQ3 el viernes. Luego, quedaron en octavo y décimo lugar para el Sprint del sábado, que será a las 3 de la mañana hora del Reino Unido, en vivo por Sky Sports F1.
Lo más preocupante fue que Verstappen quedó a 1.734 segundos de George Russell, quien consiguió la pole para el Sprint. Russell lideró un uno-dos de Mercedes con su compañero Kimi Antonelli, en un circuito que prueba todas las capacidades de un coche de F1.
“Lo siento, Max. Fue difícil, tenemos mucho que aprender,” dijo Mekies a Verstappen por la radio.
“El fin de semana aún es largo, debemos aprender de [hoy]. Vamos a intentarlo otra vez.”
Más tarde, Verstappen dijo a Rachel Brookes de Sky Sports F1: “Todo el día ha sido un desastre en cuanto al ritmo. Sin agarre. Ese es el mayor problema: no hay agarre, no hay equilibrio.”
“Perdemos mucho tiempo en las curvas. Y por eso empiezan otros pequeños problemas, pero el gran problema es que en las curvas no funcionamos nada bien.”
Bernie Collins y Jacques Villeneuve opinan sobre el viernes de Verstappen
Bernie Collins de Sky Sports F1:
“Max estuvo muy molesto durante toda la sesión – quejándose de los cambios de marcha, algo que hemos escuchado mucho antes.
“Parece que hay muchos más problemas fundamentales con el coche. Incluso en su vuelta de salida en la SQ3 preguntó ‘¿hay algo que pueda hacer para mejorarlo?’ y básicamente le dijeron que ‘no’. No parece que haya soluciones rápidas.”
Jacques Villeneuve de Sky Sports F1:
“El año pasado, él sabía que tenía un coche con el que podía luchar durante la temporada. Ahora parece que la diferencia es demasiado grande.
“Cuando recuperas energía, necesitas un coche muy estable. Si el coche se mueve y tienes que levantar el pie del acelerador, no es bueno para la energía y tal vez a eso se refiere.”
Hadjar tuvo un problema con la batería en su única vuelta de la SQ3. Esto limitó su velocidad en la larga recta final y clasificó décimo, a 2.203 segundos del ritmo. Una diferencia que le sorprendió un poco.
“Estaba contento con mi vuelta. Fue buena, pero al final no cambia nuestro fin de semana. Me alegra no estar muy lejos de Max,” dijo.
“Necesitamos un poco de todo: más agarre, un poco más de potencia. Estamos muy lejos de Mercedes, mucho más que la semana pasada.
“Esperaba que Ferrari y McLaren estuvieran adelante, pero no que la diferencia general aumentara tanto.”
El ritmo de Red Bull el viernes en Shanghái sugiere que han bajado del grupo de cabeza, donde están Mercedes, Ferrari y McLaren. Sin embargo, Mercedes también ha aumentado su ventaja sobre los demás. Russell fue seis décimas más rápido que Lando Norris, el tercero y primer piloto no de Mercedes en la Clasificación para el Sprint.
Lewis Hamilton, ganador del Sprint en China el año pasado, clasificó cuarto el viernes, pero a 0.641 segundos de Russell. Él cree que Ferrari pierde todo su tiempo con Mercedes en las rectas.
“Tenemos mucho trabajo por hacer. Debemos esforzarnos mucho en Maranello para mejorar la potencia,” dijo.
“Es algo de lo que creo éramos conscientes el año pasado, pensamos que Mercedes empezó antes que nosotros o que los demás – y eso también lo hicieron la última vez [en 2014].” Ellos hicieron un trabajo fantástico y tenemos que esforzarnos para cerrar esa brecha.
El auto se siente genial y creo que podemos competir con ellos en las curvas, pero cuando tienes menos potencia, es lo que hay.
Ferrari usó su innovador ala trasera invertida en la única sesión de práctica en Shanghái para intentar mejorar la velocidad en recta. Pero, la quitaron antes de la Clasificación del Sprint por preocupaciones de que no fuera completamente confiable para el resto del fin de semana.
Hamilton dijo: “No sé exactamente por qué volvimos atrás. Nos apuramos para traerla aquí y no se suponía que estuviera en los autos hasta la carrera cuatro o cinco, o algo así. Así que hicieron un gran trabajo al traerla rápido y solo teníamos dos. Quizás fue un poco prematuro, así que la quitamos. El auto seguía siendo genial y trabajaremos para traerla de nuevo cuando esté lista”.
**Parilla de Salida del Sprint del GP de China – Top 10:**
1) George Russell, Mercedes
2) Kimi Antonelli, Mercedes
3) Lando Norris, McLaren
4) Lewis Hamilton, Ferrari
5) Oscar Piastri, McLaren
6) Charles Leclerc, Ferrari
7) Pierre Gasly, Alpine
8) Max Verstappen, Red Bull
9) Oliver Bearman, Haas
10) Isack Hadjar, Red Bull
Norris ve una ‘oportunidad’ al inicio del Sprint.
Si Hamilton puede repetir el increíble arranque de Leclerc desde el cuarto puesto en Australia, podría encontrarse liderando después de la primera curva en el Sprint.
Pero, Norris en el tercer puesto también ve una oportunidad para adelantar a los dos Mercedes en la recta hacia la Curva 1 y ganar posición.
“La verdad, no espero que tengan malas salidas. Es una oportunidad, seguro,” dijo.
“Creo que ellos saben lo que hicieron mal la semana pasada en Melbourne y probablemente estén bien. Pero nunca se sabe, es una buena oportunidad. El lugar más fácil para adelantar es en la salida, así que veremos que podemos hacer”.
El que saldrá primero en el Sprint, Russell, cree que el desgaste de los neumáticos será un problema, pero es más optimista sobre las salidas de Mercedes porque han estado trabajando en eso en la fábrica.
“No sé qué pasará. Mi salida de práctica esta mañana fue mucho mejor – una de mis mejores de la temporada. Estamos mejorando mucho en eso,” dijo.
“El enfoque total desde Melbourne ha sido en cómo podemos mejorar esas salidas.”