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Principales Puntos Clave
Los saurópodos fueron unos de los dinosaurios más grandes que caminaron sobre la Tierra, y lo hicieron en casi todas partes. Sin embargo, aunque los paleontólogos han encontrado fósiles de especies como el Apatosaurus y el Brachiosaurus en casi todos los continentes actuales, los hallados en China se concentran principalmente en las regiones sur y oeste. Los restos bien conservados de eusaurópodos no-neosaurópodos son aún más raros. Estos parientes existieron durante el Jurásico Medio, hace aproximadamente 174 a 161 millones de años.
Según un estudio reciente publicado en Scientific Reports, un equipo de la Universidad China de Geociencias descubrió una nueva especie de saurópodo llamada Jinchuanloong niedu. Su cráneo es uno de los mejor preservados jamás excavados.
Vértebras caudales de Jinchuanloong niedu en el noroeste de China. Crédito: Scientific Reports
Casi todos los dinosaurios gigantes de cuello largo, más allá de sus formas evolutivas tempranas, pertenecen al grupo de los eusaurópodos. Sobrevivieron al evento de extinción masiva del Jurásico Temprano, y muchas especies evolucionaron en el grupo de los neosaurópodos, que incluye al Brachiosaurus y Apatosaurus. Aunque estos últimos eran mayoría, algunos no-neosaurópodos persistieron en el Jurásico Medio. Pero de esos, pocos tienen cráneos bien conservados, dejando huecos en el registro fósil. Jinchuanloong niedu ayuda a llenar esos vacíos.
Los restos hallados en la Formación Xinhe, noroeste de China, incluyen cinco vértebras cervicales, 29 vértebras caudales y un cráneo casi completo con mandíbula. Su ubicación en capas sedimentarias sugiere que vivió hace unos 165 a 186 millones de años, en el período Bathoniense tardío.
El anuncio de la universidad destacó rasgos "primitivos y derivados" que señalan una especie única. Aunque el espécimen no era adulto (por vértebras no fusionadas), medía casi 30 metros de largo, lo que sugiere que alcanzaba tamaños colosales.