Anastasia Platonova & Olga Ivshina
BBC Noticias Rusa
VK/BBC
Vladimir Putin ha prometido repetidamente que ningun joven de 18 años convocado para servir a Rusia será enviado a luchar en Ucrania, pero una investigacion de la BBC Rusa ha encontrado que al menos 245 soldados de esa edad han muerto allí en los pasados dos años.
Nuevas reglas del gobierno significan que los adolescentes recien salidos de la escuela han podida eludir el servicio militar e ir directamente al ejército regular como soldados bajo contrato.
Pueden ser solo una fracción de las perdidas rusas, pero los bonificaciones en dinero y la propaganda patriótica han convertido en una elección atractiva alistarse.
Alexander Petlinsky se enlistó dos semanas después de su 18 cumpleaños.
Murió en Ucrania solo 20 días después: uno de los cientos de miles de soldados muertos en la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania que también ha reclamado la vida de al menos 13,500 civiles ucranianos desde que Putin lanzó la invasión en febrero de 2022.
La tía de Petlinsky, Ekaterina, dijo que él soñaba con una carrera en medicina y ganó un lugar en un colegio médico en Chelyabinsk, un centro industrial regional en los Urales.
“Pero Sasha tenía otro sueño,” ella dijo en un evento conmemorativo escolar. “Cuando comenzó la operación militar especial, Sasha tenía 15. Y soñaba con ir al frente.”
En Ucrania, la edad de reclutamiento es de 25.
Rusia ha logrado evitar una movilización nacional ofreciendo grandes sumas a hombres en edad de combate – un trato especialmente atractivo para aquellos en regiones más pobres con pocas perspectivas laborales.
Inicialmente, los hombres debían tener al menos tres meses de servicio de conscripción antes de firmar un contrato.
Esta restricción fue eliminada silenciosamente en abril de 2023, a pesar de las protestas de algunos diputados, así que ahora cualquier joven que ha llegado a la edad de 18 y ha terminado la escuela puede enlistarse en el ejército.
El sistema educativo de Rusia ha asegurado que estén listos para alistarse.
Alexander Petlinsky/VK
Desde que comenzó la invasión a gran escala, se ha requerido por ley que los maestros impartan clases dedicadas a la “operación militar especial”, como se conoce oficialmente la guerra.
Soldados que regresan del frente visitan escuelas para hablar sobre sus experiencias, se enseña a los niños a hacer redes de camuflaje y velas de trinchera, e incluso a los alumnos de preescolar se les anima a enviar cartas y dibujos al frente.
Al comienzo del último año escolar el 1 de septiembre de 2024, se introdujo una nueva asignatura en el currículo.
En un regreso a la era soviética, los estudiantes mayores una vez más están siendo enseñados a usar rifles Kalashnikov y granadas de mano como parte de un curso llamado “Los Fundamentos de la Seguridad y la Defensa de la Patria”.
En muchas regiones, los reclutadores militares ahora asisten a clases de orientación profesional en escuelas y colegios técnicos, diciendo a los jóvenes cómo firmar un contrato como soldados bajo contrato después de graduarse.
Vitaly Ivanov creció en un pequeño pueblo en Siberia y abandonó el colegio donde estaba aprendiendo a ser mecánico.
Tuvo problemas con la policía, y cuando fue acusado de robar una pequeña tienda en noviembre de 2024, le comentó a su madre y novia que lo habían golpeado para obtener una confesión.
Vitaly Ivanov/VK
Su amigo Mikhail dijo a la BBC que Vitaly siempre había planeado hacer su servicio militar cuando cumpliera 18. Luego, juntos, irían a buscar trabajo construyendo caminos en Kazán, una ciudad a unos 3,700km (2,300 millas) al oeste.
En cambio, firmó un contrato para unirse al ejército. Su familia no ha descartado que fue la policía quien “lo persuadió”.
El día antes de irse, llamó a su madre, Anna, para decirle que estaba a punto de salir.
“Me voy a la operación militar especial,” explicó.
En otras palabras, se dirigía a Ucrania.
Él y Alexander llegaron al frente más o menos al mismo tiempo en febrero.
El último mensaje de Vitaly a casa el 5 de febrero fue para decir que lo estaban enviando a combate.
“Esta fue su primera y última misión de combate,” dice Anna.
La oficina de alistamiento la llamó un mes después para decirle que había muerto el 11 de febrero.
Como parte del proyecto continuo de la BBC Rusa que utiliza fuentes abiertas para contar los muertos de la guerra de Rusia, hemos identificado y confirmado 245 nombres de soldados bajo contrato de 18 años muertos en Ucrania entre abril de 2023 – cuando se aliviarón las reglas para enlistarse – y julio de 2025.
Todos fueron enlistados como soldados bajo contrato y, juzgando por los obituarios publicados, la mayoría se unió a las fuerzas armadas voluntariamente.
En general, según nuestra investigación, desde el comienzo de la invasión a gran escala al menos 2,812 hombres rusos de 18-20 años han muerto en Ucrania.
Las cifras de la BBC se basan en información de fuente abierta y dado que no todas las muertes se reportan públicamente, las pérdidas reales están destinadas a ser más altas.
Para finales de julio, la BBC había establecido los nombres de 120,343 soldados rusos muertos durante la guerra a gran escala. Los expertos militares estiman que esto representa del 45-65% del número real de muertes, lo que equivaldría a 185,143 a 267,500 muertos.
Cuando Alexander Petlinksy cumplió 18 años el 31 de enero, lo primero que hizo fue solicitar un año sabático de la universidad para poder firmar un contrato con el Ministerio de Defensa.
Aunque quería convertirse en médico, también soñaba con ir a luchar en Ucrania.
El mes siguiente ya estaba en el frente, y el 9 de marzo murió.
“Como ciudadana de la Federación Rusa, estoy orgullosa de mi hijo,” le dijo su madre, Elena, a la BBC.
“Pero como madre – no puedo sobrellevar esta pérdida.”
Ella se negó a decir más.
Su amiga Anastasia dice que el hecho de que los jovenes de 18 años estén firmando contratos para unirse al ejército es ahora un “tema muy doloroso” para ella.
“Son jovenes e ingenuos, y hay tanto que no entienden,” dice. “Simplemente no comprenden la plena responsabilidad de lo que están haciendo.”