Si estas familiarizado con la fotografía contemporánea latinoamericana, probablemente conoces la imagen inolvidable de una mujer zapoteca coronada con iguanas vivas, irradiando una dignidad tranquila e inquebrantable. Capturada en 1979 por Graciela Iturbide, *Nuestra Señora de las Iguanas, Juchitán* no fue planeada ni escenificada. Fue tomada por impulso, guiada por el instinto de la artista y su profundo respeto por su sujeto, y desde entonces se ha convertido en un referente de la cultura visual mexicana y la fotografía feminista.
“Lo que impulsa mi trabajo es la sorpresa, el asombro, los sueños y la imaginación”, dijo Iturbide recientemente al *Guardian*.
De hecho, la sorpresa ha sido la fuerza que anima toda su carrera. Nacida en 1942 en la Ciudad de México, Iturbide tenía casi 30 años, estaba casada y criaba a tres hijos, cuando escuchó un anuncio en la radio para el Centro de Estudios Cinematográficos de la Universidad Autónoma de México. Sin pensarlo mucho, aplicó y, bajo la mentoría del legendario fotógrafo Manuel Álvarez Bravo, comenzó un viaje que la establecería como una de las fotógrafas más veneradas de América Latina.
*Nuestra Señora de las Iguanas, Juchitán*, 1979 Fotografía: Fundación Mapfre
Las imágenes de Iturbide habitan el espacio entre el documento y el sueño. Están arraigadas en la realidad pero impregnadas de una sensibilidad poética, revelando los misterios de la vida cotidiana. Sus obras más celebradas capturan el espíritu de la vida comunitaria y las tradiciones indígenas en México, mientras que sus series tomadas en el extranjero en países como Cuba, India, Argentina y los Estados Unidos también ocupan un lugar significativo dentro de su vasta obra. A los 83 años, Iturbide sigue siendo una fuerza vital en la fotografía. Ha sido receptora del Premio Hasselblad y del William Klein Award, y a principios de este año fue honrada con el Premio Princesa de Asturias.
Hasta enero del 2026, el International Center of Photography en Nueva York presentará *Graciela Iturbide: Serious Play*, una exposición que abarca toda su carrera con casi doscientas obras procedentes de la extensa colección de la Fundación Mapfre. La muestra ofrece una oportunidad única para experimentar la amplitud completa de su visión – desde sus primeros retratos hasta sus meditaciones posteriores sobre el paisaje – la mayoría realizadas en blanco y negro, el lenguaje visual que ha adoptado desde sus años de formación con Manuel Álvarez Bravo.
“El color me parece irreal”, dijo Iturbide. “Trabajo en blanco y negro, sueño en blanco y negro, fotografío en blanco y negro porque es una abstracción de todo”.
Lejos de ser monótonas, sus imágenes en monocromo laten con profundidad y alma, resultado de un enfoque íntimo e inmersivo. Para documentar comunidades indígenas, Iturbide ha vivido entre sus sujetos, ha participado en sus rutinas y rituales diarios, y ha construido confianza durante meses y a veces años, como lo hizo mientras creaba su aclamado libro de fotografías *Juchitán de las Mujeres* (1979–86), al cual dedicó casi una década.
*Mujer ángel, desierto de Sonora, México*, 1979. Fotografía: Fernando Maquieira/Fundación Mapfre
En 1978, un encargo del Instituto Nacional Indigenista de México llevó a Iturbide al desierto de Sonora, donde fotografió al pueblo seri, pescadores nómadas que luchan por preservar sus tradiciones ancestrales. De este proyecto surgió *Mujer Ángel, Desierto de Sonora, México* (1979), una fotografía, que se exhibe en el ICP, que la artista describe como un regalo del propio desierto, ya que no recuerda el momento exacto en que la capturó, un testimonio de la profunda e intuitiva relación que mantiene con los lugares y las personas que fotografía.
Aunque varios elementos de las comunidades indígenas mexicanas, sus rituales y festivales, flora y fauna, y paisajes extensos, figuran prominentemente en la obra de Iturbide, los retratos de mujeres, como *Vendedora de zácate, Oaxaca, México* (1974), han permanecido como un enfoque central y resonante a lo largo de su práctica.
“¿Sabes por qué mis fotos de mujeres han viajado por el mundo? Porque he vivido con ellas, ido al mercado, vendido jitomates con ellas y dormido en sus casas. Se convierten en mis colaboradoras. Es mi forma de crear camaradería, un sentido de complicidad”, explica. “Siempre fotografío con el consentimiento y la colaboración de la gente”.
*México*, 1969. Fotografía: Fundación Mapfre
El icónico retrato de la mujer coronada con iguanas también surgió de este enfoque. “Me sentaba con las mujeres en el mercado para que pudieran conocerme, y las acompañaba a vender sus pollos e iguanas”, recordó Iturbide. “De repente, vi a esta mujer llevando iguanas vivas en su cabeza y le pedí fotografiarla. Solo tenía un rollo de película, y de las 12 tomas que hice, todas estaban en movimiento y ella se reía, excepto una, que capturó su dignidad. Ahora hay una gran escultura de ella en una plaza en Juchitán, donde incontables manifestaciones políticas tienen lugar. Han hecho pequeñas figuras de arcilla de ella, han bordado su imagen en huipiles, e incluso aparece en murales en Los Ángeles y San Francisco. Esta foto no me pidió permiso; ella quiere volar, y está bien, está bien que vaya a donde quiera”.
Aunque la espontaneidad juega un papel central en la práctica de Iturbide, su trabajo también está enraizado en una cuidadosa preparación y respeto por las personas y culturas que fotografía. “Nunca trabajo con guiones. Solo capturo lo que surge por sorpresa, es decir, lo que mis ojos ven y mi corazón siente, pero siempre leo extensamente sobre los lugares que visito y hablo con los ancianos para que compartan sus historias y gradualmente me ayuden a formar mi comprensión de su cultura”, explicó.
Este equilibrio entre intuición e intención se extiende a su estudio, donde revelar la película se desarrolla como un ritual silencioso. “Después de fotografiar, regreso a casa. Todavía trabajo con película: la revelo, reviso las hojas de contacto y las organizo. Para mí, es un ritual, llegar, examinar mis negativos y seleccionarlos”, dijo. Este proceso deliberado refleja la naturaleza contemplativa de sus imágenes, revelando la reverencia en el núcleo de su práctica.
*Autorretrato con los indios seris, desierto de Sonora, México*, 1979 Fotografía: Fundación Mapfre
Los autorretratos de Iturbide, varios de los cuales se podrán ver en el ICP, también surgen de su impulso instintivo. “Nunca preparo mis autorretratos; es algo que sucede en el momento, usualmente cuando estoy en un poco de crisis”, explicó. “Por ejemplo, en *Ojos para volar?, Coyoacán, México* (1991), un colibrí había entrado en mi casa y murió. Estaba en una crisis, preguntándome si continuaría fotografiando, así que fui rapidamente al mercado, compré uno vivo, y coloqué ambos sobre mis ojos, todo de una manera muy inconsciente”.
En años recientes, como las preocupaciones de seguridad han hecho que fotografiar en los pueblos rurales de México sea cada vez más difícil, el enfoque de Iturbide se ha desplazado aún más allá de las comunidades indígenas para incluir paisajes, naturaleza y reflexiones más amplias sobre la humanidad en diferentes países. “En cierto modo, creo que ahora estoy dirigiendo mi atención al origen de la humanidad”, dijo. Aún así, su práctica sigue siendo tan espontánea y centrada en el corazón como siempre. “Puede que me equivoque, pero no tengo reglas”, dijo. “Trabajar con mi corazón es la única regla – nada más”.