Google ha admitido que su sistema de alerta temprana para terremotos no logró alertar de manera precisa a las personas durante el terremoto mortal de Turquía en 2023.
Diez millones de personas que están dentro de las 98 millas de la epicentro podrían haber recibido la alerta más alta de Google, dando hasta 35 segundos de advertencia para buscar seguridad.
En realidad, solo 469 advertencias de “Toma Acción” fueron enviadas para el primer terremoto de 7.8 de magnitud.
Google dijo a la BBC que medio millón de personas recibió una alerta de menor nivel, que está diseñada para “temblores ligeros”, y no alerta a los usuarios de la misma manera prominente.
El gigante tecnológico dijo anteriormente a la BBC que el sistema había “funcionado bien” después de una investigación en 2023.
El sistema de alertas está disponible en poco menos de 100 países – y es descrito por Google como una “red de seguridad global” que a menudo opera en países sin otro sistema de alerta.
El sistema de Google, nombrado Alertas de Terremoto Android (AEA), es ejecutado por la empresa de Silicon Valley – no por países individuales.
El sistema opera en dispositivos Android, que componen más de 70% de los teléfonos en Turquía.
Más de 55,000 personas fallecieron cuando dos grandes terremotos golpearon el sureste de Turquía el 6 de febrero de 2023, más de 100,000 resultaron heridas. Muchos estaban durmiendo en edificios que colapsaron alrededor de ellos cuando llegaron los temblores.
El sistema de alerta temprana de Google estaba activo y en funcionamiento el día de los terremotos; sin embargo, subestimó lo fuertes que eran los terremotos.
“Seguimos mejorando el sistema basado en lo que aprendemos en cada terremoto”, dijo un portavoz de Google.
Como funciona
El sistema de Google es capaz de detectar temblores de un gran número de teléfonos móviles que utilizan el sistema operativo Android.
Debido a que los terremotos se mueven relativamente despacio a través de la tierra, se puede enviar una alerta.
La alerta más seria de Google se llama “Toma Acción”, que activa una alarma fuerte en el teléfono del usuario – ignorando la configuración de No Molestar – y cubriendo su pantalla.
Esta es la advertencia que se supone que debe enviarse a las personas cuando se detecta un temblor más fuerte que podría amenazar la vida humana.
AEA también tiene una alerta menos seria de “Estar Alerta”, diseñada para informar a los usuarios de posibles temblores más ligeros – una alerta que no anula un dispositivo en No Molestar.
La alerta de Toma Acción fue especialmente importante en Turquía debido al temblor catastrófico y porque el primer terremoto golpeó a las 04:17, cuando muchos usuarios probablemente estarían durmiendo. Solo la alerta más grave los habría despertado.
En los meses posteriores al terremoto, la BBC quiso hablar con usuarios que habían recibido esta alerta – inicialmente con el objetivo de mostrar la efectividad de la tecnología.
Pero a pesar de hablar con personas en pueblos y ciudades a través de la zona afectada por el terremoto, a lo largo de meses, no pudimos encontrar a nadie que hubiera recibido una notificación más seria de Toma Acción antes de que ocurriera el terremoto.
Publicamos nuestros hallazgos más tarde ese año.
Investigadores de Google han escrito en la revista Science detalles de lo que salió mal, citando “limitaciones a los algoritmos de detección”.
Para el primer terremoto, el sistema estimó el temblor entre 4.5 y 4.9 en la escala de magnitud de momento (MMS) cuando en realidad era un 7.8.
Un segundo gran terremoto más tarde ese día también fue subestimado, con el sistema enviando esta vez alertas de Toma Acción a 8,158 teléfonos y alertas de Estar Alerta a poco menos de cuatro millones de usuarios.
Después del terremoto, los investigadores de Google cambiaron el algoritmo, y simularon el primer terremoto de nuevo.
Esta vez, el sistema generó 10 millones de alertas de Toma Acción a aquellos en mayor riesgo – y otras 67 millones de alertas de Estar Alerta a quienes vivían más lejos del epicentro.
“Cada sistema de alerta temprana para terremotos enfrenta el mismo desafío: ajustar algoritmos para eventos de gran magnitud”, dijo Google a la BBC.
Pero Elizabeth Reddy, profesora asociada en la Escuela de Minas de Colorado, dice que es preocupante que haya tomado más de dos años obtener esta información.
“Estoy realmente frustrada de que haya tomado tanto tiempo”, dijo.
“No estamos hablando de un evento pequeño – la gente murió – y no vimos un desempeño de esta alerta en la manera que nos gustaría”.
Google dice que el sistema se supone que debe ser suplementario y no un reemplazo para los sistemas nacionales.
Sin embargo, algunos científicos temen que los países estén depositando demasiada fe en una tecnología que no ha sido completamente probada.
“Creo que es absolutamente crítico ser muy transparente sobre lo bien que funciona”, dijo Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico, a la BBC.
“¿Habrán algunos lugares hecho la cálculo que Google lo está haciendo, así que no tenemos que hacerlo nosotros?”.
Investigadores de Google dicen que el análisis posterior al evento ha mejorado mucho el sistema – y AEA ha enviado alertas en 98 países.
La BBC ha preguntado a Google cómo funcionó AEA durante el terremoto de 2025 en Myanmar, pero aún no ha recibido una respuesta.