James Clayton, Anna Foster y Ben Derico
BBC News
EPA
Google ha admitido que su sistema de alerta temprana para terremotos no alertó a las personas de manera precisa durante el terremoto mortal de Turquía en 2023.
Diez millones de personas dentro de 98 millas del epicentro podrían haber recibido la alerta de nivel más alto de Google, dando hasta 35 segundos de advertencia para encontrar seguridad.
En cambio, solo se enviaron 469 advertencias de “Toma Acción” para el primer terremoto de magnitud 7.8.
Google dijo a la BBC que medio millón de personas recibió una advertencia de nivel inferior, que está diseñada para “temblores ligeros”, y no alerta a los usuarios de la misma manera prominente.
El gigante tecnológico anteriormente dijo a la BBC que el sistema había “funcionado bien” después de una investigación en 2023.
El sistema de alertas está disponible en poco menos de 100 países – y Google lo describe como una “red de seguridad global” que opera a menudo en países sin otro sistema de advertencia.
El sistema de Google, llamado Alertas de Terremoto de Android (AEA), es administrado por la compañía de Silicon Valley – no por países individuales.
El sistema funciona en dispositivos Android, que representan más del 70% de los teléfonos en Turquía.
Más de 55,000 personas murieron cuando dos terremotos importantes golpearon el sureste de Turquía el 6 de febrero de 2023, y más de 100,000 resultaron heridas. Muchos estaban dormidos en edificios que colapsaron a su alrededor cuando ocurrió el temblor.
El sistema de alerta temprana de Google estaba en funcionamiento y activo el día de los terremotos – sin embargo, subestimó cuán fuertes eran los terremotos.
“Seguimos mejorando el sistema basándonos en lo que aprendemos en cada terremoto”, dijo un portavoz de Google.
Cómo funciona
El sistema de Google puede detectar temblores de una vasta cantidad de teléfonos móviles que utilizan el sistema operativo Android.
Dado que los terremotos se mueven relativamente despacio a través de la tierra, se puede enviar una advertencia.
La advertencia más seria de Google se llama “Toma Acción”, que activa una alarma fuerte en el teléfono del usuario – sobrescribiendo una configuración de No Molestar – y cubriendo su pantalla.
Esta es la advertencia que se supone debe enviarse a las personas cuando se detecta un temblor más fuerte que podría amenazar la vida humana.
AEA también tiene una advertencia menos seria “Sé Aware”, diseñada para informar a los usuarios sobre temblores potenciales más ligeros – una advertencia que no sobrescribe un dispositivo en No Molestar.
La alerta de Toma Acción era especialmente importante en Turquía debido al temblor catastrófico y porque el primer terremoto ocurrió a las 04:17, cuando muchos usuarios hubieran estado durmiendo. Solo la alerta más seria los hubiera despertado.
En los meses posteriores al terremoto, la BBC quería hablar con los usuarios que habían recibido esta advertencia – inicialmente con el objetivo de mostrar la efectividad de la tecnología.
Pero a pesar de hablar con personas en pueblos y ciudades en la zona impactada por el terremoto, durante un período de meses, no pudimos encontrar a nadie que hubiera recibido una notificación más seria de Toma Acción antes de que golpeara el terremoto.
Publicamos nuestras conclusiones más tarde ese año.
Los investigadores de Google han escrito en la revista Science detalles de lo que salió mal, citando “limitaciones en los algoritmos de detección”.
Para el primer terremoto, el sistema estimó el temblor entre 4.5 y 4.9 en la escala de magnitud de momento (MMS) cuando en realidad fue un 7.8.
Un segundo gran terremoto más tarde ese día también fue subestimado, con el sistema esta vez enviando alertas de Toma Acción a 8,158 teléfonos y alertas de Sé Aware a casi cuatro millones de usuarios.
Después del terremoto, los investigadores de Google cambiaron el algoritmo y simularon nuevamente el primer terremoto.
Esta vez, el sistema generó 10 millones de alertas de Toma Acción a aquellos en mayor riesgo – y un total de 67 millones de alertas de Sé Aware a los que vivían más lejos del epicentro.
“Cada sistema de alerta temprana de terremotos enfrenta el mismo desafío – ajustar los algoritmos para eventos de gran magnitud”, dijo Google a la BBC.
Pero Elizabeth Reddy, profesora asistente en la Escuela de Minas de Colorado, dice que es preocupante que tardara más de dos años en obtener esta información.
“Estoy realmente frustrada de que haya tomado tanto tiempo,” dijo ella.
“No estamos hablando de un evento pequeño – las personas murieron – y no vimos un rendimiento de esta advertencia de la manera que nos gustaría.”
Google dice que el sistema se supone que es suplementario y no un reemplazo para los sistemas nacionales.
Sin embargo, algunos científicos temen que los países estén depositando demasiada confianza en la tecnología que no ha sido completamente probada.
“Creo que ser muy transparente sobre lo bien que funciona es absolutamente crítico,” dijo Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico, a la BBC.
“¿Harían algunos lugares el cálculo de que Google lo está haciendo, así que no tenemos que hacerlo?”
Los investigadores de Google dicen que el análisis posterior al evento ha mejorado mejor el sistema – y AEA ha lanzado alertas en 98 países.
La BBC le ha preguntado a Google cómo se desempeñó AEA durante el terremoto de 2025 en Myanmar, pero aún no ha recibido una respuesta.
