Cunde el temor de que Gibraltar podría llegar a perder hasta un tercio de sus ingresos públicos tras la drástica subida de impuestos al juego online decretada por el Reino Unido.
La ministra de Economía, Rachel Reeves, desveló una profunda reforma fiscal que elevará los gravámenes al juego remoto desde el 21% actual hasta un 40% a partir de abril próximo, según lo anunciado en el presupuesto del miércoles.
Se prevé que esta medida reporte al erario británico unos adicionales 1.100 millones de libras anuales para 2029-30, pero, según estimaciones del gobierno gibraltareño, también acarreará pérdidas concomitantes de hasta 160 millones para su territorio de ultramar.
El anuncio ha provocado un verdadero seísmo en el Peñón, donde el sector del juego sustenta más de 3.400 empleos y representa casi un tercio del PIB.
El Ministro de Finanzas, Nigel Feetham, tildó la decisión británica de «no ser un buen resultado» para Gibraltar, y confirmó que se encuadra en lo que se ha dado en llamar eufemísticamente como uno de los «escenarios desafiantes» modelados por el gobierno y la industria en los últimos meses.
Declaró a la GBC: «Han incrementado sustancialmente los tipos impositivos. En el ámbito del juego online, han elevado el impuesto del 21% al 40%.
»Es un aumento significativo. Por donde se lo mire, esto no es un buen desenlace».
El ministro se abstuvo de cuantificar el posible impacto en los ingresos públicos gibraltareños y describió la medida como «esencialmente una transferencia de riqueza de Gibraltar al Reino Unido».
Consideró «prematuro» pronosticar si alguna empresa podría abandonar Gibraltar, pero admitió que los operadores revisarán ahora sus niveles de plantilla, bonificaciones y otros costes en respuesta, añadiendo que muchos ya cuentan con planes de contingencia.
«No cabe la menor duda de que esto tendrá un impacto relativamente negativo para Gibraltar», agregó.
Entain, propietaria de Ladbrokes y Coral —y el mayor empleador privado de Gibraltar—, manifestó sentirse «profundamente consternada» por la envergadura del aumento y anticipa una caída de su beneficio subyacente de 100 millones de libras el próximo año y 150 millones al siguiente.
La empresa afirmó que estos cambios la obligarán a recortar costes, reducir inversiones y replantearse su estructura a largo plazo en el mercado británico, lo que inevitablemente repercutirá en Gibraltar.
Evoke, dueña de William Hill y 888, advirtió sobre unos costes fiscales adicionales de 135 millones de libras, mientras que Rank Group previó un impacto de 40 millones en su beneficio operativo.
La Asociación Británica de Apuestas y Juego calificó las medidas de «golpe devastador», argumentando que el incremento impulsará a más apostantes hacia casinos extraterritoriales no regulados que no tributan impuestos ni ofrecen protección al consumidor.
Meg Hillier, presidenta del Comité de Tesorería de la Cámara de los Comunes, ha sido una de las diputadas más vocales en abogar por una regulación más estricta y una fiscalidad más elevada para el juego online.
Ha subrayado repetidamente la diferencia entre las formas tradicionales de apuestas, como los salones de bingo o los hipódromos, que «realizan una contribución cultural a nuestro país», y otras modalidades.
«Este no es el caso de las tragaperras online y otros juegos remotos, que pueden drenar rápidamente las cuentas bancarias de personas vulnerables con solo unos clics en el teléfono», declaró tras el anuncio presupuestario.
Reeves justificó, a su vez, la subida de impuestos al tildar el juego online de estar vinculado con los «niveles más altos de daño social».
Junto a la casi duplicación del impuesto al juego remoto, el gravamen general a las apuestas deportivas online aumentará del 15% al 25% en 2027, mientras que se eliminará el impuesto al bingo y se mantendrá la exención para las apuestas hípicas.
Las acciones de las principales empresas del sector cayeron en picado incluso antes del anuncio oficial, luego de que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria publicara los detalles por error de forma anticipada.