La administración de Trump propone subastar permisos para la extracción de petróleo en nuevas áreas de la costa estadounidense a partir del 2026, según documentos internos del Departamento del Interior a los que accedió CBS News.
Las nuevas licencias incluirían aguas frente a Nueva Inglaterra, las Carolinas y California.
Aunque estos permisos son comunes en la costa del Golfo de Texas y Luisiana, y en partes de Alaska, actualmente no hay ninguno activo en la costa atlántica. California no tiene un nuevo permiso petrolero desde 1984.
Esto sucede mientras el Departamento del Interior anunció formalmente esta semana planes para reabrir 1.56 millones de acres en la Planicie Costera del Refugio Nacional Ártico para la explotación de petróleo y gas. Esto revierte una decisión de la administración Biden para limitar la extracción en el Ártico.
La decisión recibió fuertes críticas de los Demócratas, incluyendo al Senador Edward J. Markey de Massachusetts, quien acusó a la administración de recompensar a la industria de los combustibles fósiles por su apoyo al presidente. “Esta decisión no es sobre dominación energética—es sobre la dominación de los donantes,” dijo Markey. “La administración Trump debe revertir inmediatamente su decisión miope. El Refugio Ártico no está en venta.”
El Departamento del Interior está evaluando nuevos permisos como parte del Programa Nacional de Arrendamiento de Petróleo y Gas de la Plataforma Continental Exterior, que concede permisos en periodos de cinco años. La administración Biden estableció el plan anterior, que tuvo el menor número de permisos registrados: solo tres.
Plataforma petrolera en el Canal de Santa Bárbara, California.
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Los documentos revisados por CBS News incluían evaluaciones sobre si los gobiernos estatales apoyaban la extracción costa afuera, e indicaban que los estados se oponian. Los documentos también incluían fechas potenciales para asignar cada tracto marino.
Si el plan es aprobado por el Secretario del Interior y sigue adelante, California podría ver subastas desde el 2027 y el Mar de Beaufort en Alaska, que incluye el Refugio Nacional Ártico, podría tener subastas desde el 2026. Bajo los términos del contrato, una compañía tendría entre cinco y diez años, dependiendo de la profundidad del agua, para explorar y desarrollar la producción de petróleo y gas.
La administración Trump abrió un periodo de comentarios públicos en abril para una nueva política de permisos de gas de cinco años. Legisladores de ambos partidos expresaron su preocupación sobre la extracción costa afuera, incluyendo miembros del Congreso y gobernadores estatales, y el proceso recibió más de 34,000 comentarios.
Los gobernadores Josh Stein (Demócrata, Carolina del Norte) y Henry McMaster (Republicano, Carolina del Sur) emitieron una declaración conjunta oponiéndose a la idea, diciendo que existe un amplio consenso bipartidista contra la extracción costa afuera debido a “los riesgos que estas actividades suponen para la economía y medio ambiente de nuestros estados.”
En una carta al Secretario del Interior Doug Burgum en junio, McMaster escribió: “Cada municipio costero en Carolina del Sur ha aprobado una resolución oponiéndose a las actividades de exploración de petróleo y gas en el mar. Yo me mantengo firme con ellos. Simplemente no podemos permitirnos aceptar el riesgo del impacto ambiental adverso que conlleva la extracción costa afuera.”
CBS News contactó a McMaster para obtener un comentario, pero su oficina no respondió.
La Representante Nancy Mace, una Republicana que se postula para gobernadora de Carolina del Sur, emitió una carta similar a Burgum, escribiendo: “En Carolina del Sur, hay un acuerdo bipartidista generalizado para oponerse a la extracción petrolera frente a nuestra costa.”
La administración Trump intentó abrir nuevos permisos petroleros durante su primer mandato, pero dio marcha atrás cuando legisladores de ambos partidos de Florida, Carolina del Norte y Carolina del Sur criticaron el esfuerzo. Esa administración instituyó prohibiciones sobre la extracción en las aguas que rodean esos estados poco antes de las elecciones del 2020. La versión actual del plan no incluye permisos frente a la costa de Florida, pero no está claro si esas prohibiciones continuarán frente a las Carolinas.
CBS News contactó a la Casa Blanca y al Departamento del Interior para obtener más información sobre los planes. Un portavoz de la Casa Blanca se negó a comentar sobre discusiones de políticas en curso.
La administración Biden emitió un número récord bajo de permisos petroleros, y retiró 625 millones de acres a lo largo de las costas del Pacífico, Atlántico y Alaska del desarrollo petrolero. La administración Trump rescindió esas retiradas de Biden, y un tribunal federal en Luisiana dictaminó este mes que las retiradas de Biden eran ilegales.
Los permisos petroleros costa afuera han sido impopulares por décadas. El Congreso tuvo una moratoria que prevenía la extracción en ambas costas y el este del Golfo desde 1981 hasta 2008, y el Presidente George H.W. Bush emitió una orden ejecutiva prohibiendo la extracción, la cual se mantuvo hasta 2008, cuando su hijo levantó la orden.
La administración Obama una vez consideró abrir la costa atlántica a permisos petroleros, pero cambió su postura después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo.
Se espera que el Departamento del Interior publique su primera propuesta sobre el tema en las próximas semanas. Habrá dos periodos de comentarios adicionales antes de que se proponga e implemente un plan final.
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