VILNIUS, Lituania (AP) — Hasta 25 pequeños globos de aire caliente, de los cuales se confirmó que algunos transportaban cigarrillos de contrabando, entraron en el espacio aéreo lituano el sábado por la noche y forzaron el cierre del Aeropuerto de Vilna, retrasando vuelos por horas, según las autoridades.
Los globos interfirieron con 30 vuelos, afectando a unos 6,000 pasajeros, de acuerdo con el Centro Nacional de Gestión de Crisis de Lituania. Los vuelos se reanudaron a las 4:50 a.m. (0150 GMT) del domingo.
Aunque resultó que los globos transportaban cigarrillos, Europa está en alerta máxima después de que las intrusiones en el espacio aéreo de la OTAN alcanzaran una escala sin precedentes el mes pasado. Algunos funcionarios europeos describieron los incidentes como una prueba de Moscú a la respuesta de la OTAN, lo que generó preguntas sobre cuán preparada está la alianza contra Rusia.
Lituania y el resto de los países bálticos están especialmente preocupados. El 10 de julio, un dron identificado como un Gerbera de fabricación rusa voló hacia Lituania desde Bielorrusia y se estrelló en el condado de Vilna.
Otro se estrelló en un campo de entrenamiento militar el 28 de julio y fue encontrado una semana después. El ejército dijo luego que llevaba un artefacto explosivo. Después de esos incidentes, el parlamento votó para permitir que las fuerzas armadas derriben cualquier dron no tripulado que viole su espacio aéreo.
Se recuperaron 18,000 paquetes de cigarrillos de contrabando
Dos de los globos volaron sobre el Aeropuerto de Vilna, según el portavoz Darius Buta. Más de dos docenas llegaron a la zona más amplia del condado de Vilna. Se registro que los globos volaron entre aproximadamente las 8:45 p.m. del sábado y las 4:30 a.m. del domingo.
La policía fronteriza recuperó 11 globos y unos 18,000 paquetes de cigarrillos de contrabando en varias ubicaciones, dijo Buta a The Associated Press.
Vilna, la capital de Lituania, está ubicada a unos 40 kilómetros (25 millas) al oeste de la frontera con Bielorrusia, aliada de Rusia. Buta dijo que los contrabandistas bielorrusos usan cada vez más estos globos, que son mucho más baratos que los drones, para introducir cigarrillos de contrabando en la Unión Europea.
En agosto se reportaron incidentes similares, pero con menos globos. El año pasado, las autoridades lituanas interceptaron 966 globos de aire caliente que entraban desde Bielorrusia. Este año se han registrado 544.
“Tanto los globos de contrabando como los drones son actividades criminales, pero no son provocaciones o actos de sabotaje”, dijo Buta.