Podría ser difícil averiguar qué sorpresa lanzará cada equipo el viernes cuando TNT y Barangay Ginebra inicien su última batalla por un título de la PBA.
Estos dos rivales han estado bailando juntos muchas veces, creando una sensación de familiaridad entre ellos.
“No sé cuál será la diferencia,” dijo el importado residente de los Gin Kings, Justin Brownlee, sobre la serie al mejor de siete para la corona de la Conferencia del Comisionado que comienza a las 7:30 p.m. en el Mall of Asia Arena.
Los sentimientos de Brownlee podrían ser ciertos. O, en el espíritu del juego, también podrían ser una cortina de humo para posibles estrategias que podrían sorprender a cualquiera de los equipos.
La respuesta se conocerá en el Juego 1, que es una oportunidad para que ambos equipos marquen el tono de la serie.
Ginebra llegará a la final habiendo perdido ya dos enfrentamientos recientes por el campeonato ante TNT, y se espera que capitalice la presencia de Troy Rosario y Jamie Malonzo con la esperanza de finalmente estar del lado ganador esta vez.
“Puedes saber lo que quieras saber,” dijo el entrenador de Ginebra, Tim Cone. “Pero si el equipo ejecuta bien, aún puedes luchar contra eso. Y eso es lo que va a pasar para nosotros.”
Cone y Chot Reyes de TNT se enfrentan por octava vez en las Finales de la PBA, otro subargumento para el enfrentamiento por el título.
Arma principal
Reyes y los Tropang Giga buscarán seguir con su dominio sobre los favoritos de la afición, incluso sin Jayson Castro, cuya ausencia debido a una lesión de rodilla se ve como uno de los factores que podrían afectar el resultado.
TNT todavía tiene recursos en el importado Rondae Hollis-Jefferson, Calvin Oftana, Rey Nambatac y Poy Erram. Pero aquí está lo importante de la ausencia de Castro: El veterano base fue el MVP de las Finales en noviembre pasado, cuando TNT derrotó a Ginebra por el título de la Governors’ Cup.
“Podemos hacer nuestros ajustes aquí y allá, pero al final, realmente se trata de quién puede hacerlo en la cancha,” dijo Reyes. “Ya sea que estemos familiarizados o no [con Ginebra], el factor decisivo es lo que sucederá en la cancha.”
Oftana será la principal arma ofensiva de los Tropang Giga después de promediar 18.1 puntos por juego en esta conferencia. Está siendo considerado para el premio al Mejor Jugador de la Conferencia junto con Arvin Tolentino de NorthPort, semifinalista sorpresa.
Tolentino está tercero con 36.3 Puntos Estadísticos, mientras que Oftana está quinto con 31.9. June Mar Fajardo de San Miguel Beer está por delante con 42.0, seguido por Robert Bolick de NLEX (37.1), con el novato de Converge Jordan Heading cuarto (32.6), pero es poco probable que reciban votos después de no llegar a las semifinales.
Otro elemento es el enfrentamiento de los importados, con Hollis-Jefferson y Brownlee renovando lo que se ha convertido en una de las mejores rivalidades entre jugadores extranjeros de la PBA.
Hollis-Jefferson sigue siendo el motor que mantiene en funcionamiento a TNT, incluso mientras tiene que ayunar en observancia del mes sagrado de Ramadán. Su rendimiento, no solo contra Rain or Shine en las semifinales, sino también durante la mayor parte de la conferencia, lo ha convertido en el candidato principal para el Mejor Importado.
Hollis-Jefferson lidera esa carrera con 52.7 Puntos Estadísticos, seguido por Kadeem Jack de NorthPort (49.8), Deon Thompson de Rain or Shine (46.8) y Brownlee (43.5).