FILE–Gilas Pilipinas durante la segunda ventana de las eliminatorias de la Copa Asia de Fiba. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Gilas Pilipinas empieza acción el lunes contra los Osos Negros de Macao en un partido de despedida en el Coliseo Smart Araneta para comenzar la fase final de su preparación para la Copa Asia de Fiba, y será el único día de descanso para June Mar Fajardo de San Miguel y Calvin Oftana de TNT, donde el compañero de Fajardo y finalista de PBA, CJ Perez, verá minutos limitados.
Fajardo jugó muchos minutos en los seis partidos de la serie de título, mientras que Oftana se arrastró por el suelo después de lesionarse una pierna justo en el juego 1.
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La serie fue muy costosa para ambos equipos, que entraron en una feroz batalla, con los Beermen ganando y denyendo finalmente a los Tropang 5G el Grand Slam.
El partido a las 7:30 p.m. sirve como una oportunidad para que los fans vean a Gilas en persona antes de que vuele dos días después a Yeda, Arabia Saudita, donde la selección jugará un scrimmage más contra Jordania, antes de comenzar su oferta por el título de la Copa Asia el 5 de agosto.
“Por ahora, June Mar y Calvin necesitan tiempo para recuperarse de sus lesiones, así que no jugarán,” dijo el entrenador Tim Cone. “CJ, debido a su tiempo limitado de práctica, jugará minutos limitados contra Macao.”
Cone ha estado preparando el equipo desde el 7 de julio, inicialmente con prácticas diarias antes de realizar un mini-camp en Pampanga.
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Pero las prácticas fueron sin la presencia de Fajardo, Oftana y Perez, que recientemente terminaron su serie por el título de la Copa Filipina, donde San Miguel Beer negó las ambiciones de Grand Slam de TNT.
“Realmente necesito adaptarme al sistema del entrenador Tim, incluso si he estado con Gilas por mucho tiempo,” dijo Perez en medio de la euforia de la celebración del campeonato de los Beermen el viernes en la Arena de Philsports en la ciudad de Pasig.
Justin Brownlee y AJ Edu se volvieron a unir al equipo durante la segunda semana de entrenamientos, seguido por Kevin Quiambao, que pasó un tiempo en Estados Unidos esperando cumplir su sueño de la NBA.
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Scottie Thompson de Ginebra, Japeth Aguilar, Jamie Malonzo, Troy Rosario y RJ Abarrientos han estado ocupados con Gilas incluso después de la eliminación de su equipo en las semifinales de la Copa Filipina junto a Chris Newsome de Meralco, el importado de B.League Dwight Ramos y el titular de KBL Carl Tamayo.
Como parte de la historia del partido, está la presencia del exdestacado de la Universidad de Filipinas, Quentin Millora-Brown, que fue fichado por los Osos Negros para su campaña en el Torneo Asiático.
Millora-Brown, llamado generalmente por sus iniciales “QMB,” recientemente ayudó a Macao a ganar la etapa de Shanxi del TAT.
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Cone ha sido vocal sobre su interés en conseguir a Millora-Brown, aunque reportes han dicha que Fiba lo ha clasificado como un jugador naturalizado en caso que vista la camiseta de Filipinas. INQ