Kevin Quiambao, delantero de Gilas Pilipinas, celebra después de anotar un triple importante contra Arabia Saudita en los cuartos de final de la clasificación para la Copa Fiba Asia 2025. – FOTO DE FIBA
Perder sus primeros dos partidos dejó a Gilas Pilipinas sin otra opción que enfrentar a Australia antes de lo esperado, tras su dramática llegada a los cuartos de final de la Copa Fiba Asia en Jeddah, Arabia Saudita.
Pero si hay algo que el entrenador Tim Cone aprendió de su equipo en los dos juegos después de las derrotas ante China-Taipei y Nueva Zelanda, es que Gilas siempre encuentra la forma de conseguir los resultados necesarios.
“[Australia] es básicamente el primer favorito del torneo, y que nosotros los venzamos sería una sorpresa,” dijo Cone mientras Gilas intenta hacer lo imposible este miércoles a una hora más cómoda para los fans en casa: 7 p.m. hora de Filipinas.
“Pero ganar a Irak y la manera en que vencimos a Arabia Saudita nos dio algo de ímpetu,” añadió Cone. “Ojalá podamos llevarlo al partido contra Australia.”
El encuentro también revivirá recuerdos oscuros para ambos equipos, ya que Gilas y Australia se enfrentan por primera vez desde la pelea durante las eliminatorias asiáticas del Mundial Fiba en julio de 2018 en el Philippine Arena.
Al Panlilio, presidente de la Samahang Basketbol ng Pilipinas, dijo en un evento en mayo que ahora la relación entre ambos equipos es buena, y que incluso Basketball Australia mostró entusiasmo por recibir a Gilas en las eliminatorias del Mundial que empiezan este año.
Gilas y Australia están en el mismo grupo que Nueva Zelanda y Guam.
“Eso quedó en el pasado. Lo entendemos y hemos aprendido,” dijo Panlilio. “Solo jugamos baloncesto y eso es en lo que nos enfocamos.”
Gilas será un gran desvalido contra Australia, que nunca ha perdido desde su debut en la Copa Asia en 2017. Los Boomers ganaron esa edición en Líbano y el siguiente torneo en Jakarta hace tres años.
Australia barrió el Grupo A con contundencia, venciendo a Corea del Sur, Líbano y Qatar gracias a Jaylin Galloway, que promedia 18 puntos, 3 rebotes, 1.7 asistencias y 2.3 robos.
Filipinas ganó el derecho de enfrentar a Australia tras vencer 95-88 en tiempo extra a Arabia Saudita, con un triple de Justin Brownlee a 3.7 segundos del final.
Kevin Quiambao aseguró su lugar en la rotación de Cone tras anotar 17 puntos energéticos, incluyendo dos triples en la prórroga que sellaron la victoria de Gilas.
Gilas tenía grandes esperanzs en este torneo y quizás enfrentar a Australia más tarde. Pero las derrotas ante China-Taipei y Nueva Zelanda los obligaron a tomar el camino difícil.
“No esperábamos jugarlos tan pronto,” dijo Cone. “Perder los primeros dos partidos nos llevó aquí. Pero si queremos hacer algo especial, tendremos que pasar por Australia en algún momento.”
“Y ahora que está frente a nosotros, haremos todo lo posible por vencerlos.”