El viaje lleno de altibajos del Ipswich en los últimos tres años está bien documentado.
Dos ascensos seguidos desde la League One y el Championship, hasta la Premier League por primera vez en 23 años y luego de vuelta a la segunda división. Hubo emoción y drama en cada momento.
Y George Hirst estuvo ahí para todo.
Después de unirse al club en préstamo desde Leicester en enero de 2023, ayudó al ascenso de League One con seis goles y dos asistencias en 21 partidos y, tras firmar permanentemente seis meses después, contribuyó al ascenso del Championship con siete goles y seis asistencias en 26 encuentros.
En esta última etapa, se convirtió en el referente de Kieran McKenna, pero una rotura de isquiotibiales, que requirió cirugía, lo dejó fuera los primeros cuatro meses de 2024.
Lesiones de rodilla también lo privaron de 12 partidos en la Premier la temporada pasada, lo que significa que desde el 27 de abril de 2024, Hirst solo pudo empezar siete partidos de liga, con sus otras 22 apariciones desde el banquillo.
“Ha sido duro, más porque siento que mis lesiones fueron inevitables”, dice a Sky Sports.
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Hirst fue parte de los equipos que ascendieron de League One en 2022/23 y del Championship en 2023/24
“Si me lesiono por algo que no hago, es más fácil de aceptar porque puedo admitir que fue mi culpa. Mis lesiones fueron mala suerte y no podía hacer nada para evitarlas.
“Haber llegado a la Premier y luego lesionarme fue decepcionante, no quería dejar pasar esa oportunidad. Nunca sabes cuándo volverá.
“Lo más difícil fue mantener la calma. No diré que todos los días fueron buenos; el personal puede confirmar que algunos días fui difícil de tratar. Se trataba de ser constante, seguir con mi rehabilitación y volver mejor que antes.”
Pero no solo las lesiones lo alejaron del equipo.
Liam Delap brilló en su primera temporada en la Premier, anotando 12 goles y finalmente fichando por el Chelsea, que pagó su cláusula de £30 millones.
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Liam Delap (derecha) fue el delantero titular del Ipswich en 2024/25
“Estar fuera del equipo es difícil y puede parecer que la oportunidad se fue”, admite Hirst. “Pero Liam fue increíble la temporada pasada y complicó mi regreso.
“Nos llevábamos bien fuera del campo, lo que a veces es raro porque competimos por el mismo puesto. Fue una competencia sana que nos hizo mejorar, sabiendo que si uno fallaba, el otro estaría listo.
“Jugué algunos partidos al final de la temporada y sentí que me lo merecía. En este deporte, obtienes lo que trabajas. Solo puedes dar todo lo posible y mostrar tu mejor versión cada día.
“Siempre me miro a mí mismo. Si no juego, es porque algo no hago bien o alguien lo hace mejor.
“Depende de mí mejorar y darle al entrenador otra opción. Es duro, pero la competencia es parte del fútbol y es algo que disfruto.”
En un equipo con un solo delantero, la paciencia es clave. Hirst, que debutó con Escocia en marzo, la ha demostrado y ahora tiene otra oportunidad como titular.
Ipswich sabe su importancia y le ofreció un contrato de cuatro años este verano. También le dieron la camiseta número 9 el 5 de agosto.
“Soy el más feliz que he estado en un club”, dice, sin poder evitar sonreír.
“Para mí, si no me siento valorado, es mejor irse. Nunca me sentí así aquí y por eso quise quedarme.”
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Hirst anotó tres goles en la Premier con el Ipswich la temporada pasada
Más tarde, McKenna comenta: “Con o sin Liam, George habría tenido un gran papel.”
**Texto en español con algunos errores comunes (nivel B1):**
Es una temporada muy ocupada y necesitas jugadores fuertes. George es un jugador muy fuerte y está mejorando todo el tiempo.
Con cuatro goles en cuatro amistosos de pretemporada, se puede decir que Hirst está listo para empezar.
“Fue una temporada de descanso más corta, estuve con Escocia y luego empezamos antes porque el Championship comienza antes que la Premier League. Pero eso me ayudó a volver en la mejor forma física de mi vida.”
“No creo haber estado nunca más listo para una temporada como ahora. Así me siento de verdad.”
“Entiendo la oportunidad que tengo: ser el número 9 del Ipswich, ser esa figura importante. Es algo en lo que siempre he destacado. Ahora siento que realmente puedo lograrlo y tengo la edad perfecta para conseguirlo.”
El llamado a la selección de Escocia me dio un empujón para esforzarme aún más en la pretemporada.
“No tuve mucho tiempo libre, pero tampoco jugué tantos partidos la temporada pasada, así que no sentí que necesitaba descansar. Fue disfrutar del verano pero volver con mucha motivación porque esta puede ser una gran temporada para mí.”
El Ipswich es el favorito para ganar el Championship, seguramente porque casi todos los jugadores de su equipo de la Premier siguen ahí.
Empiezan su temporada el viernes contra el Birmingham, en partido que se transmitirá en vivo por Sky Sports.
Hirst sabe que no será igual que la pasada temporada, cuando el Ipswich sorprendió a todos terminando segundo con 96 puntos.
“La forma en que lo hicimos fue muy especial. Esta vez seremos los cazados, no los cazadores, lo que cambiará las cosas.”
“Sabemos lo que nos llevó al éxito antes: no solo fue la calidad del equipo, sino todo el trabajo detrás de escena que nadie ve. Eso es en lo que podemos enfocarnos otra vez.”
“Algunos dirán que hay presión por ser favoritos, pero es una posición en la que deberíamos disfrutar.”
Mira el Birmingham vs Ipswich, el viernes a las 8pm en Sky Sports.