A pesar de ser una de las voces más distintivas de la literatura victoriana, a quien el mismísimo Oscar Wilde llegó a considerar un genio, se ha sabido muy poco sobre Amy Levy durante más de un siglo.
Pero ahora el público tendrá la oportunidad de conocer más a fondo a una escritora cuyo trabajo pionero exploró la independencia de la mujer, la identidad judía y el deseo entre personas del mismo sexo.
La Universidad de Cambridge ha anunciado que ha adquirido y, por primera vez, ha abierto el archivo personal de Levy. Este incluye cartas, borradores de manuscritos, fotografías y entradas de diario. Se espera que este material inspire una gran cantidad de nuevos estudios sobre su vida, obra y salud mental.
Amy Levy pagaba a un servicio de recortes para que le enviara todas las noticias sobre ella, lo cual informará el debate académico sobre cómo la prensa negativa afectó a su salud mental. Fotografía: Amélie MF Deblauwe/Cambridge University Library
“Hoy en día es raro que salga a la luz un corpus coherente de los documentos de un autor del siglo XIX”, dijo John Wells, archivero principal de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge. “Estabamos decididos a aprovechar la oportunidad para hacer su archivo accesible en el lugar donde estudió y que visitó incluso en los últimos meses de su vida.”
Levy nació en 1861 en el seno de una familia judía de clase media en Londres e ingresó al Newnham College en 1879, convirtiéndose en la segunda mujer judía entre la primera generación de estudiantes femeninas de Cambridge.
Escribió tres colecciones de poesía, tres novelas – incluyendo *Reuben Sachs* y *The Romance of a Shop* – numerosos ensayos y una serie de artículos para el *Jewish Chronicle*. Cuando murió por suicidio en 1889, a los 27 años, sus contemporáneos la reconocieron como un talento excepcional, con Wilde escribiendo su obituario y elogiando la “sinceridad, franqueza y melancolía” de su obra.
La colección recién disponible – que hasta ahora era propiedad de una corporación privada – ofrece un vívido retrato de los círculos intelectuales y sociales que moldearon la escritura de Levy, desde el temprano movimiento feminista de la Nueva Mujer hasta los debates culturales sobre la ciencia racial, el arte y la identidad en la Gran Bretaña victoriana.
Linda K Hughes, profesora emérita de inglés y profesora de literatura Addie Levy en la Universidad Cristiana de Texas, quien está trabajando en un libro sobre Levy, dijo que creía que los documentos no solo transformarán el estudio académico sino que también serán de interés para el público en general.
“Leí la poesía de Amy hace décadas y me ha perseguido desde entonces,” dijo Hughes. “No solo era una escritora fina y evocadora, sino que también era muy compleja. Afirmaba su identidad judía, pero también era atea. Parecía llevarse muy bien con los hombres, pero era una mujer queer.”
Hughes dijo que Levy construyó una red social en Newnham y también en sus últimos años, especialmente a través de Vernon Lee (el seudónimo de Violet Paget) “quien estaba bien conectada con todo el mundo, incluso con Wilde. Levy entró en el círculo de Lee, de hecho, se enamoró de ella, un amor que desafortunadamente nunca fue correspondido.
“Cuando Wilde recibió un manuscrito de una página de Levy para su revista *The Woman’s World*, quedó impresionado por la historia y llamó a Levy una chica genio.”
Los investigadores creen que el trabajo de Levy habla directamente a las conversaciones contemporáneas sobre feminismo, literatura LGBTQ+ e identidad judía y dicen que ella anticipó debates que surgirían mucho después de su muerte.
“Ella estaba adelantada a su tiempo, lo cual quizás fue una de las razones por las que nunca encontró completamente su nicho,” dijo Hughes. “Luchó con la identidad queer y con cómo encajaba en una sociedad heteronormativa. El matrimonio no era una opción para ella, pero tampoco lo era tener una carrera como maestra, que abandonó para convertirse en escritora a tiempo completo.
“Durante mucho tiempo ha sido interesante para las personas que estudian a las mujeres judías y su historia. Y hoy, cuando tenemos en la estela de la pandemia global a tantos jóvenes luchando con depresión, ansiedad, problemas psíquicos, incluso ideas suicidas, entenderla podría ser de interés y consuelo para un público más amplio también,” dijo Hughes.
Artículos del archivo de Amy Levy, incluyendo una agenda del último año de su vida; un manuscrito a mano de su poema *Into the Night*; y una página de título escrita a mano para su última novela, *Miss Meredith*. Fotografía: Amélie MF Deblauwe/Cambridge University Library
La colección incluye la agenda de 1889 de Levy, en la que entradas cada vez más escasas trazan los últimos meses antes de su muerte por inhalación de monóxido de carbono. Una última y conmovedora entrada, escrita el día antes de morir, decía: “Sola en casa todo el día.” Pero Hughes dijo que Levy, en muchos aspectos, también tuvo “una existencia rica, plena y emocionante”.
“A veces podía ser humorística, lo cual se muestra en sus escritos. Sufrió de un trío de desafíos, incluyendo neuralgia. Se estaba volviendo cada vez más sorda, lo que conduce a la alienación social y al aislamiento. Y también sufría de depresión.
“Aunque nunca encontró la felicidad del todo, siempre insistió en ello: el derecho a ser feliz, incluso a estar extática.”
En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a Samaritans llamando gratis al 116 123, o por email a [email protected] o [email protected]. En los Estados Unidos, puedes llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988, chatear en 988lifeline.org, o enviar un mensaje de texto con la palabra HOME al 741741 para conectarte con un consejero de crisis. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es el 13 11 14. Otras líneas de ayuda internacionales se pueden encontrar en befrienders.org