Gary Neville cree que el Arsenal aún ganará a el Manchester City por la corona de la Premier League, pero advirtió a los aficionados que enfrentarán “10 semanas de sufrimiento” en su camino a su primer título en 22 años.
El equipo de Mikel Arteta recuperó su ventaja de cinco puntos en la cima de la Premier League con una victoria 2-1 sobre el Chelsea, después de que el Manchester City ganara al Leeds el día anterior.
Desde que colapsaron contra el Wolverhampton, el Arsenal ha ganado dos clásicos de Londres seguidos para mantener al City a distancia, aunque el equipo de Pep Guardiola tiene un partido menos que podría reducir la diferencia a solo dos puntos.
Neville elogió la respuesta del Arsenal después de su derrota en Wolverhampton y dijo que su resistencia les hará ganar la liga en las últimas nueve partidos de la temporada.
“Tienen calidad, fuerza física y la experiencia de los últimos tres años de perder”, dijo. “Tienen que recordar los últimos tres años. Saben que esto será trabajo duro. Tienen 10 semanas más de dolor, estos aficionados del Arsenal viendo en el estadio o en casa cuando juegan fuera.”
“Esto no será agradable, no será fácil. Habrá ansiedad, pero tienen que disfrutar la emoción, para eso están aquí.”
“Cada vez que venimos al Arsenal, y lo hemos hecho por muchos años, hablamos del año 2004 y decimos que no ganan la liga desde hace 22 años.”
“Tienen que intentar olvidar eso. En los últimos tres años compitieron contra el City y el Liverpool, y perdieron esas batallas. Tienen que usar esas experiencias y luchar muchísimo – y lo están haciendo.”
“La única preocupación, aparte de lesiones y muchos partidos, es enfrentar la máquina de Pep Guardiola, que ha ganado títulos. Gabriel Jesús ganó la Premier League pero no parece el tipo que puede llevar al equipo a ganar solo.”
“La pregunta es: ¿quién en el vestuario calma a todos, los tranquiliza? Nosotros teníamos muchos ganadores con experiencia, y es difícil, pero yo creo que ellos lo lograrán.”
Neville señaló que el mayor problema del Arsenal en los próximos meses será la cantidad de partidos, ya que el equipo aún compite en todas las competiciones y podría jugar 21 partidos en 87 días si llegan a las finales de la FA Cup y la Champions League.
Arteta ha mejorado su plantilla con fichajes como Piero Hincapie, Martin Zubimendi y Viktor Gyokeres – pero Neville aún cree que será difícil manejar el equipo para terminar con la espera de 20 años por un título de liga.
“No puedes abandonar la Champions League, no puedes abandonar la final de la Carabao Cup, entonces cómo rota Mikel Arteta, cómo usa su plantilla, cómo evita lesiones será muy importante”, dijo.
“El Arsenal tiene que arriesgarse un poco en la FA Cup. No por faltar respeto, pero tienes que confiar en tu segundo equipo hasta la semifinal. La final de la Carabao es un solo partido, tienes que usar tu mejor equipo. En la Champions League también, y obviamente en la Premier League.”
“Pero la FA Cup le da a Mikel Arteta la oportunidad de arriesgar. Esa podría ser la competición donde fallen – tienen a Mansfield en la quinta ronda así que probablemente pasen, pero más adelante podría ser la que dejen de lado.”
Arteta: Mi corazón casi se para durante la victoria contra el Chelsea
Mikel Arteta dijo que su “corazón casi se paró” durante el final nervioso del partido, cuando David Raya desvió un centro de Alejandro Garnacho.
“La parada que hizo en la última acción, de lo que fue un disparo increíble, yo tenía el ángulo y mi corazón casi se para. Pero la mano de David estuvo ahí para salvarnos.”
“Intento mantener la calma, pero obviamente, no teníamos el control y la posesión que queríamos y esperábamos contra un equipo con 10 jugadores.”
“Tienes que superar eso, y es una parte importante del juego. Todos sufren porque la diferencia es muy pequeña.”
El gol de Jurrien Timber al minuto 66 fue el gol número 16 del Arsenal de córner esta temporada, igualando un récord de la Premier League. Todavía quedan nueve partidos por jugar.
Los goles de balón parado le dieron al Arsenal su segunda victoria en una semana después de ir empatados al descanso, igual que en la victoria 4-1 sobre el Tottenham.
Arteta añadió: “Les recordé a los jugadores que estábamos en la misma posición contra el Tottenham hace siete días en ese vestuario.”
“Ellos dijeron: ‘¡Miren lo que pasó en la segunda mitad! Así que lo haremos otra vez, pero tendremos que pasar momentos difíciles para ganar el derecho a ganar el partido’. Y ciertamente lo hicimos.”