Louis Rees-Zammit va a tener su primer partido como titular con Gales desde que volvió al rugby de la NFL. Juegan contra Japón en Cardiff el sábado. Este partido es muy importante para que Gales tenga una posición mejor para el sorteo de la Copa del Mundo de Rugby de 2027.
Rees-Zammit volvió a su carrera de rugby en agosto con los Bristol Bears. Antes, pasó 18 meses con los Kansas City Chiefs y los Jacksonville Jaguars, intentando jugar al fútbol americano.
El ala de 24 años jugó su primer partido con Gales desde los cuartos de final del Mundial de 2023 cuando salió desde el banquillo en la derrota 52-28 del domingo pasado contra Argentina.
Pero ahora está en el equipo inicial de Steve Tandy para ganar su cap número 34. Es el segundo partido de la Autumn Nations Series en el Principality Stadium.
Su inclusión es uno de cuatro cambios que Tandy ha hecho al equipo.
Equipo de Gales para enfrentar a Japón
XV inicial de Gales:
15. Blair Murray, 14. Louis Rees-Zammit, 13. Max Llewellyn, 12. Ben Thomas, 11. Josh Adams, 10. Dan Edwards, 9. Tomos Williams, 8. Olly Cracknell, 7. Alex Mann, 6. Aaron Wainwright, 5. Adam Beard, 4. Dafydd Jenkins, 3. Archie Griffin, 2. Dewi Lake (c), 1. Nicky Smith
Suplentes:
16. Liam Belcher, 17. Rhys Carre, 18. Keiron Assiratti, 19. Freddie Thomas, 20. Taine Plumtree, 21. Kieran Hardy, 22. Jarrod Evans, 23. Nick Tompkins
Con el capitán Jac Morgan fuera del resto de la serie de otoño después de dislocarse el hombro contra Argentina, Alex Mann pasa a ser flanker openside y Aaron Wainwright comienza como blindside.
Olly Cracknell de Leicester entra en la posición de número ocho después de hacer su debut como suplente la semana pasada.
Nicky Smith y Archie Griffin entran por Rhys Carre y Keiron Assiratti, quienes ahora están en el banquillo.
El partido empieza a las 5:40pm.
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**¿Por qué el partido contra Japón es una obligación ganar para Gales?**
Mientras intentan terminar una racha de 10 derrotas seguidas en casa, Gales también sabe que ganar a Japón tiene más importancia por el próximo sorteo para la Copa del Mundo de Rugby de 2027.
Los seis grupos para el torneo de 24 equipos – que se celebrará en Australia en octubre-noviembre de 2027 – se sortearán el 3 de diciembre. La posición en el Ranking Mundial de Rugby es crucial para saber contra quién juegan los países clasificados en sus grupos de cuatro equipos.
Los seis primeros países del ranking en el momento del sorteo serán cabezas de serie en la banda uno. Los equipos de las posiciones sexta a duodécima estarán en la banda dos. Los siguientes grupos de seis equipos estarán en las bandas tres y cuatro.
En el puesto 12 del ranking, Gales es actualmente el último equipo en la banda dos, pero caerían detrás de Japón (en el puesto 13) a la banda tres si los Brave Blossoms consiguen al menos un empate en Cardiff el domingo. Japón está sólo a 0.32 puntos.
Después, Japón juega contra Georgia (puesto 11) en Tbilisi el 22 de noviembre. Gales completa su serie de otoño con partidos difíciles contra Nueva Zelanda y Sudáfrica, que son segundo y primero en el ranking mundial.
El equipo que termine en la banda tres tendrá oponentes más fuertes en su grupo.
El ranking se calcula con un sistema de ‘intercambio de puntos’, donde los equipos se quitan puntos entre ellos según el resultado del partido.
Sin embargo, Gales puede tener confianza porque ganaron a Japón la última vez que jugaron contra el equipo de Eddie Jones. Fue una victoria de 31-22 en Kobe en julio que terminó una racha récord de 18 partidos perdidos.