Gales consiguió lo que quería: el partido de play-off en casa en marzo.
Este jueves sabrán quién se interpone en su camino al Mundial, pero el equipo ha demostrado que puede pasar una fase de clasificación y, siendo valiente, hacer el trabajo necesario.
Cuando Craig Bellamy fue nombrado entrenador, dijo que uno de sus objetivos principales era crear una identidad en su equipo.
Los aficionados han podido ver eso durante los últimos 18 meses. Han visto momentos en los que Gales jugó maravillosamente, pero –siempre hay un “pero”– a veces las cosas no salen bien, no según el plan, y tiene que haber algo de sufrimiento en el camino.
Solo hay que preguntar a los que estuvieron en Wembley en octubre para ver la lección que dio Inglaterra.
Sin embargo, con mucho en juego, el equipo de Bellamy dio una gran actuación contra Macedonia del Norte. No fue solo por 20, 30 o 45 minutos. Fue completa. Fue todo lo bueno que Gales ha mostrado, pero durante 90 minutos.
**Imagen:** Gales tuvo una actuación excepcional contra Macedonia del Norte.
Macedonia del Norte no es un equipo malo. Antes de este último partido, estaban invictos en los siete partidos que habían jugado. Bélgica tuvo problemas con ellos, dos veces.
Además, a Macedonia del Norte solo le hacía falta un empate en Cardiff para quitarle a Gales el segundo puesto del Grupo J, y eran más que capaces de conseguirlo.
Tenían una ligera ventaja en el lado psicológico del fútbol antes de que empezara el partido. Pero no importó.
Velocidad, ritmo, corredores rápidos, hábiles y veloces. Eso es lo que Bellamy y sus entrenadores le han enseñado a Gales, y los jugadores lo demostraron una y otra vez en una noche inolvidable en Cardiff.
La memoria de este partido y todo lo aprendido debe guardarse. Si puedes hacerlo una vez y demostrarte a ti mismo que es posible, entonces ve y hazlo otra vez.
Esta actuación, y el resultado, podrían valer millones para Gales. Les da la mejor oportunidad posible de clasificarse para el Mundial a través de los play-offs.
**Imagen:** Brennan Johnson es felicitado después de que su gol dio a Gales una ventaja de 3-1.
Clasificar para un Mundial es muy lucrativo, por lo que esta ruta ‘en casa’ que tiene ahora Gales hace esa posibilidad un poco más probable. No es seguro, claro, pero es mucho mejor estar en casa y estar en el Bombo 2 del sorteo de play-offs.
Bellamy y su equipo creen que pueden ganar a cualquiera en casa, en Cardiff. Se ha convertido en una casa inspiradora para el equipo y el público los ayuda. Aunque en esta ocasión fue la velocidad y la determinación de los jugadores galeses lo que motivó al público.
Esperar goleadas de 7-1 partido tras partido no es realista. En marzo será muy diferente y, sin duda, quien juegue contra Gales estudiará cómo parar sus puntos fuertes: su velocidad, pases cortos y movimiento.
Sin embargo, si Gales puede repetir la presión alta como lo hizo contra Macedonia del Norte, será una pesadilla jugar contra ellos.
El mapa del campo en la segunda mitad mostrará que el balón rara vez salió de la mitad del campo de Macedonia del Norte y que los jugadores galeses presionaban en grupo para recuperarlo en segundos.
**Imagen:** A Macedonia del Norte le costó mucho salir de su propia mitad en Cardiff.
Eso le gustará mucho a Bellamy y le encantará mostrar y decirle a sus jugadores lo efectivo que es y que sigan haciéndolo en marzo y más allá.
Cuando Gales entrena, yo –y otros medios– tenemos 15 minutos para ver el entrenamiento, luego nos tenemos que ir. Bellamy es siempre muy amable, pero sabes que quiere que nos vayamos.
Quiere trabajar sin miradas curiosas, para transmitir sus ideas a los jugadores y trabajar más y más y más.
Después de esa actuación, entiendes cuánto trabajo se hace en los campos de entrenamiento.
Vuelvo a hablar de la presión alta porque se volvió agobiante en la segunda mitad. Gales fue más contundente, pero un esfuerzo así, ejecutado meticulosamente, no pasa por casualidad; es la repetición en los entrenamientos lo que lo graba.
Poco después del pitido final, Bellamy dijo que el resultado y la actuación fueron “casi perfectos… aunque yo no creo en la perfección”.
No importa, con “casi perfecto” es suficiente. Y si logras guardar la fórmula, se podrían ganar millones.