A principios de este año, Galapagos cambió de rumbo al anunciar que ya no deseaba centrarse en la terapia celular y buscaría compradores para este negocio. Tras ofrecer estos activos durante meses, Galapagos descubrió que nadie más en el sector biofarmacéutico los quiere tampoco.
El proceso de revisión estratégica y venta iniciado en mayo generó un número limitado de ofertas no vinculantes, la mayoría de inversionistas financieros. Ninguna de esas ofertas incluía condiciones o financiación que pudiera respaldar razonablemente el futuro de los activos de terapia celular, por lo que la compañía, con sede en Bélgica, comunicó el martes que el negocio será desmantelado progresivamente. La decisión siguió a una revisión exhaustiva que consideró la inversión necesaria para mantener el negocio de terapia celular, así como la “evolución de la dinámica del mercado”.
“Sobre la base de esta evaluación y de las extensas aportaciones de sus asesores, Galapagos tiene la intención de desmantelar progresivamente su negocio de terapia celular,” indicó la empresa en el comunicado. “Esta decisión tiene como objetivo apoyar un futuro más sólido y sostenible para Galapagos.”
No hace mucho tiempo, Galapagos visualizaba la terapia celular como su futuro. La compañía aspiraba a mejorar las terapias celulares actuales, que se fabrican en un proceso de múltiples etapas que implica extraer las células inmunes de un paciente y modificarlas en un laboratorio lejano para convertirlas en combatientes del cáncer, un proceso que puede llevar un mes o más. El enfoque de Galapagos emplea tecnología que permite la fabricación de estas terapias en el punto de atención o en una ubicación centralizada, reduciendo a aproximadamente una semana el tiempo necesario para fabricar y administrar la terapia a un paciente.
Galapagos, que comenzó en 1999 como desarrolladora de fármacos de moléculas pequeñas para trastornos inflamatorios, anunció en enero planes para escindir todos sus activos, dejando a la Galapagos original centrada en el desarrollo de terapias celulares para el cáncer. La empresa revisó esos planes en mayo, anunciando que buscaría compradores para todos sus activos, incluido el negocio de terapia celular y sus programas en fase clínica. Galapagos utilizaría entonces su capital para adquirir o licenciar fármacos en fase clínica en inmunología, oncología y virología. También continuaría una asociación que la Galapagos original mantenía con Gilead Sciences. Gilead conserva una participación accionarial en Galapagos.
La terapia celular se está convirtiendo en un área candente para negociaciones. A principios de mes, Bristol Myers Squibb llegó a un acuerdo de 1.500 millones de dólares para comprar la preclínica Orbital Therapeutics. Ese anuncio siguió a movimientos de fusión y adquisición por parte de AstraZeneca, AbbVie y Gilead Sciences. Cada uno de estos acuerdos aporta plataformas y programas de terapia celular in vivo que evitan las complejidades y la infraestructura requeridas por las terapias celulares ex vivo, incluidas los tratamientos que desarrollaba Galapagos. Estos tratados también ofrecen a sus adquirentes, grandes compañías farmacéuticas, la oportunidad de ampliar el alcance de la terapia celular al tratamiento de trastornos autoinmunes.
Galapagos no está sola al abandonar las terapias celulares. A principios de mes, Takeda Pharmaceutical anunció que la repriorización de su cartera conduciría a la interrupción de su trabajo en terapia celular. Poco después, Novo Nordisk dijo que detendría su trabajo en terapia celular como parte de una reestructuración corporativa más amplia.
La junta directiva de Galapagos votó por unanimidad aprobar la desmantelación del negocio de terapia celular, con la excepción de dos directores designados por Gilead que se abstuvieron de votar. Galapagos afirmó que considerará “cualquier propuesta viable para adquirir la totalidad o parte del negocio de terapia celular” durante el proceso de desmantelación. La salida de la terapia celular conllevará el cierre de sedes en Leiden (Países Bajos) y Basilea (Suiza) en Europa; Princeton (Nueva Jersey) y Pittsburgh en EE. UU.; y Shanghái en China. Se estima que 365 empleados en estos lugares perderán sus puestos de trabajo. Lo que queda de Galapagos mantendrá su sede en Mechelen, Bélgica.
Al cierre del primer semestre de 2025, Galapagos informó que su posición de efectivo era de 3.100 millones de euros (aproximadamente 3.600 millones de dólares). Ese capital se destinará a acuerdos comerciales para construir una nueva cartera bajo su nuevo equipo directivo. En mayo, la junta de Galapagos anunció que el veterano de la industria Henry Gosebruch sucedería a Paul Stoffels, que se jubila, como CEO.
Galapagos señaló que la desmantelación completa del negocio de terapia celular resultará en costes operativos de entre 100 y 125 millones de euros desde el cuarto trimestre de 2025 hasta 2026, y en costes únicos de reestructuración de 150 a 200 millones de euros en 2026. La compañía indicó que se proporcionará una perspectiva actualizada de efectivo para 2025 con su informe de resultados del tercer trimestre de 2025 a principios de noviembre.
Foto: Ekkaluck, Getty Images