El primer ministro Keir Starmer ha insistido en que el G20 sigue siendo importante y es un foro "realmente importante" para promover los negocios británicos, a pesar de la decisión de Donald Trump de boicotear la cumbre internacional en Sudáfrica.
Preguntado sobre su opinión acerca de la decisión del presidente estadounidense, el primer ministro simplemente dijo que el señor Trump había "explicado su posición".
Añadió que considera "realmente importante estar [en el G20] para hablar con otros socios y aliados, para poder avanzar en las discusiones sobre temas globales que deben abordarse y que sí tienen un impacto en nuestro país, pero también para aprovechar la oportunidad cara a cara de promover los acuerdos que quiero lograr para nuestra nación".
Keir Starmer ha enfrentado fuertes críticas en su país por la cantidad de tiempo que ha pasado en el extranjero y por enfocarse en asuntos internacionales. Su viaje a Sudáfrica para asistir a la cumbre del G20 es el cuadragésimo quinto país que el primer ministro visita desde que asumió el cargo.
Hablando con periodistas en el vuelo hacia Johannesburgo, Sir Keir defendió su decisión de viajar pocos días antes de un presupuesto difícil, diciendo que los temas internacionales que se discuten en Sudáfrica tienen un impacto en casa, y que las naciones del G20 son importantes para la economía británica.
"El G20 son las 20 economías más fuertes del mundo, son muy importantes para el Reino Unido", dijo.
"En los últimos tres años, los empleos generados en el Reino Unido provenientes de países del G20 son 200,000, y el enfoque en el presupuesto estará muy puesto en la economía y el costo de vida. Me centraré en los acuerdos que podemos hacer, los negocios que podemos realizar con nuestros países socios y asegurarme de que el trabajo que hacemos internacionalmente impacte directamente en casa de manera positiva; que si quieres lidiar con el costo de vida y mejorar la situación económica de la gente, los empleos buenos y seguros con inversión de socios y aliados del G20 son realmente importantes."
Como parte de estos esfuerzos, el gobierno anunciará acuerdos de exportación por valor de 400 millones de libras con Sudáfrica durante la cumbre.
Esta cumbre es la primera en los 26 años de historia del G20 a la que no asiste un presidente estadounidense, y una fuente diplomática reconoció que esto genera gran preocupación. Dijeron: "Trump también argumentó que el G7 debería ser el G8 [en la última reunión en Canadá en junio] y ahora ni siquiera va al G20, así que su ausencia es, por supuesto, un problema".
El señor Trump también ordenó a los funcionarios estadounidenses no viajar a Sudáfrica para la reunión anual, aunque el presidente de ese país, Cyril Ramaphosa, dijo el jueves por la noche que esto podría cambiar, ya que se están llevando a cabo discusiones con Estados Unidos.
Aunque el señor Trump no asistirá, Sir Keir abandonará la cumbre del G20 temprano, regresando al Reino Unido el domingo para preparar un presupuesto que subirá los impuestos y posiblemente incumpla el manifiesto electoral, el miércoles.
La canciller recaudó 40 mil millones de libras en impuestos en el último presupuesto, insistiendo en que era una subida de impuestos "única en una legislatura". Un año después, Rachel Reeves tiene que recaudar miles de millones más mientras busca llenar un agujero negro de hasta 30 mil millones de libras en las finanzas públicas, impulsado en parte por una bajada en la productividad, que ha reducido las previsiones de crecimiento, y también por su reversión en los recortes de gastos – la asignación para combustible de invierno y los beneficios por discapacidad – lo que la deja con unos 7 mil millones de libras por encontrar.
El gobierno ha dado marcha atrás en su plan de subir el impuesto sobre la renta, pero se espera que extienda la congelación de los umbrales fiscales por dos años a partir de 2028. La medida recaudará unos 10 mil millones de libras adicionales en impuestos a medida que los trabajadores se encuentren arrastrados a tramos impositivos más altos, y ha llevado a acusaciones de que el Partido Laborista ha roto su promesa del manifiesto de no subir los impuestos a los trabajadores.
El primer ministro, preguntado si todo el mundo debería esperar subidas de impuestos en el presupuesto del miércoles, se negó a responder directamente. En cambio, dijo que sería "un presupuesto laborista con valores laboristas" y basado en la "justicia".
Añadió: "Tendrá absolutamente en mente proteger nuestros servicios públicos, particularmente el NHS, reducir nuestra deuda y lidiar con el costo de la vida, presionando a la baja sobre el costo de la vida. Esos serán los principios que guiarán el presupuesto.
"Ahora, por supuesto, hay que tomar las decisiones correctas. Y tenemos que ver esto en el contexto de 16, 17 años ahora, donde tuvimos la crisis del 2008, seguida por la austeridad, seguida por un acuerdo del Brexit no muy bueno, seguida por la Covid, seguida por Ucrania, y por eso tenemos que tomar la decisión de volver a encarrilar esto.
"Soy optimista sobre el futuro, creo que si hacemos esto bien, nuestro país tiene un gran futuro." El inusual camino hacia el presupuesto de la próxima semana
Mientras el primer ministro se concentra en el comercio en la cumbre del G20, Ucrania también estará en la agenda. Hay informes de que la administración Trump y oficiales rusos han elaborado un nuevo plan de paz para terminar la guerra allí.
Este plan requeriría grandes concesiones de Kyiv, incluyendo ceder territorio que actualmente no está ocupado por Rusia y reducir a la mitad el tamaño del ejército ucraniano. Según se informa, el trato ha sido elaborado por el enviado especial del Sr. Trump, Steve Witkoff, quien se reunió en Miami con el actual secretario del Consejo de Seguridad y Defensa de Ucrania y ex ministro de defensa, Rustem Umerov.
Al ser preguntado sobre el plan, Sir Keir dijo que deseaba una "paz justa y duradera", y añadió: "El futuro de Ucrania debe ser determinado por Ucrania, y nunca debemos perder eso de vista".
Una fuente diplomática me contó que los europeos todavía no han visto este plan. Además, existen dudas sobre que tan avanzadas están estas propuestas dentro de la administración estadounidense y si cuentan con el apoyo del Secretario de Estado, Marco Rubio.
El plan de paz de Trump: Lo que sabemos hasta ahora
Los diplomáticos europeos están enfatizando que cualquier conversación de paz debe involucrar tanto a Ucrania como la participación europea si se quiere que tenga esperanzas de funcionar. Kaja Kallas, la jefa de política exterior de la UE, dijo en la víspera de la cumbre del G20 que aún no han visto ninguna concesión del lado ruso.
"Damos la bienvenida a todos los esfuerzos significativos para terminar esta guerra, pero como hemos dicho antes, debe ser justa y duradera", afirmó. "Eso también significa que los ucranianos, pero también los europeos, esten de acuerdo con esto".
Los líderes europeos están discutiendo cómo equipar mejor a Kyiv para otro invierno de guerra. Se espera que las conversaciones continúen este fin de semana sobre el plan de usar los activos congelados de Rusia para generar un préstamo de 140 mil millones de euros para Ucrania.
El plan está actualmente estancado debido a la preocupación de Bélgica sobre los riesgos legales de liberar fondos de Euroclear, el depositario con sede en Bruselas donde se mantiene la mayoría de los activos rusos.
Anteriormente el jueves, Sky News reveló que Sir Keir se está preparando para una probable visita a China en el nuevo año. El viaje podría ser controvertido dada la difícil relación del Reino Unido con China, empeorada recientemente por acusaciones de espionaje en el parlamento.
Sir Keir dijo que cualquier visita no estaba confirmada "todavía" e insistió en que el gobierno "siempre protegería nuestros intereses de manera robusta".