Todavía es muy pronto, pero parece que este podría ser el año del Middlesbrough.
Un equipo que siempre luchó por estar en los primeros seis puestos de la Championship en las ultimas temporadas, ahora parece un rival serio para subir directamente a la Premier League.
Esto es por el impacto del nuevo entrenador Rob Edwards, quien llevó al Luton a la Premier League en 2023, pero también por el buen trabajo del club fichando jugadores en los últimos años.
Desde que Kieran Scott llegó como jefe de fútbol en 2021, el Boro se enfocó en un modelo sostenible: desarrollar talento joven, encontrar joyas del extranjero y mezclarlos con jugadores con experiencia en la Championship.
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Rob Edwards ha llevado al Middlesbrough a un comienzo impresionante esta temporada.
Aunque aún no han logrado el ascenso, el Boro tiene varios éxitos. Primero, son uno de los clubes más estables de la Championship (en una liga donde equipos grandes tienen problemas de dinero, esto es muy importante).
Segundo, han vendido jugadores por mucho dinero. Tercero, siempre han luchado por los puestos de play-off; terminaron cuartos en 2023. Perdieron en semifinales contra el Coventry, y fue el Luton de Rob Edwards quien le ganó al Coventry en la final.
Jugar en la Premier League siempre fue la prioridad, pero en el fútbol moderno, ganar dinero con las ventas de jugadores es una parte esencial del negocio. Esto da estabilidad para competir con los otros equipos fuertes, especialmente los que bajan de la Premier con mucho dinero.
Es positivo que, desde el verano de 2022, el Boro ha ganado más de £127 millones vendiendo jugadores, incluyendo más de £63 millones de ganancia pura. Esta estabilidad permite al club encontrar al entrenador correcto sin mucho riesgo. Además, las historias de éxito de sus jugadores hacen que el Boro sea un equipo atractivo para que la Premier League les venda o les envíe jugadores a préstamo.
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Morgan Rogers impresionó tanto con el Middlesbrough contra el Aston Villa en la FA Cup en enero de 2024, que Unai Emery lo fichó unas semanas después.
El éxito más notable de este modelo es probablemente Morgan Rogers: lo compraron de la academia del Manchester City por solo £1.1 millón y lo vendieron al Aston Villa por £16.5 millones solo seis meses después. Ahora es internacional con Inglaterra.
Aunque el plan era desarrollar a Rogers y luego venderlo, también hubo suerte de que pasó tan rápido: jugaron contra el Aston Villa en la FA Cup en enero de 2024. Rogers hizo quizás su mejor partido con el Boro y le llamó tanto la atención a Unai Emery, que pidió ficharlo inmediatamente. El Boro ganó más de £15 millones en seis meses y tiene una cláusula de reventa, por lo que ganará más dinero si Rogers se va a un club más grande.
La oportunidad de fichar a Rogers fue un movimiento inteligente, gracias a la buena relación entre los clubes. El Boro ha fichado un jugador del City en los últimos cuatro veranos, en préstamo o de forma permanente. Este año tienen a Sverre Nypan, un jugador con mucho talento que podría ser clave para el ascenso.
Aunque Rogers es el más famoso, quizás el fichaje más inteligente fue Rav van den Berg. Es el hermano del defensor Sepp van den Berg. Lo compraron por solo £250,000 del FC Zwolle en el verano de 2023. Rápidamente se estableció en el equipo, jugó 66 partidos en dos grandes temporadas y lo vendieron este verano al Colonia por £11.2 millones. Clubes de la Premier League como el Fulham lo seguían, y esto mejora la reputación del Boro para encontrar talento.
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Emmanuel Latte Lath era un jugador muy querido por los aficionados del Middlesbrough.
En cuanto a su impacto en el campo, quizás el éxito más notable del club es Emmanuel Latte Lath. Lo compraron del Atalanta por £4.25 millones, también en 2023, y lo vendieron al Atlanta United por £22 millones 18 meses después.
Se convirtió en un ídolo de la afición, anotó 29 goles en 67 partidos, incluyendo 11 en 29 partidos la temporada pasada en la Championship. También se convirtió en internacional con Costa de Marfil y recibió interés de la Premier League; casi se va al Ipswich en enero, y al West Ham también estaba interesado.
También hay otros jugadores importantes que vendieron por buen dinero desde que llegó Scott: Djed Spence al Tottenham por £20m, Marcus Tavernier al Bournemouth por £14m, Chuba Akpom al Ajax por £13m y Finn Azaz al Southampton este verano por £15m. Desde 2022, el Boro constantemente tiene una de las ventas más grandes entre los equipos de la Championship que no han estado en la Premier League en ese tiempo.
Algunos dicen que con otro entrenador en 2022, en vez de Michael Carrick, quizás hubieran subido con esos jugadores. Pero la pregunta importante ahora es: ¿finalmente han construido un equipo para ascender con Edwards en 2026?
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Djed Spence se fue del Middlesbrough al Tottenham por mucho dinero y ahora es internacional con Inglaterra.
Los primeros signos son positivos. Después de nueve partidos, la experiencia en la Championship ha tenido un impacto inmediato, con el nuevo fichaje Callum Brittain impresionando, junto con Matt Targett, que llegó a préstamo del Newcastle.
Sin embargo, el Boro está muy emocionado con las primeras actuaciones del delantero eslovaco David Strelec – fichado por £6 millones este verano – y Kaly Sene – un jugador relativamente desconocido de Suiza por £1.5 millones.
Con solo 24 años, Strelec ya es un internacional experimentado con Eslovaquia, que jugó en la Eurocopa 2024. Fueron él y Sene quienes anotaron los goles en una victoria importante contra el West Brom.
Con la dupla establecida de Hayden Hackney (de la academia) y Aidan Morris (fichado por £3m en 2024), el Boro tiene estabilidad en el centro del campo. Los ataques pasan por los dos mediocampistas ofensivos, Nypan y Tommy Conway (comprado por £5m).
Si quieren cambiar el sistema, también tienen muchos extremos en el banquillo, como Morgan Whittaker y el nuevo fichaje Sontje Hansen (costó £2.5m). El equipo parece profundo y dinámico, dando a Edwards muchas opciones para cada partido.
Lo que el Boro necesita ahora es que el equipo se una mientras avanza la temporada y asegurarse de seguir el ritmo de equipos como el Coventry, Leicester y el Ipswich, a quien se le ha hecho difícil regresar a la Championship. Una victoria contra un equipo que jugó recientemente en la Premier League ayudará mucho para que este sea realmente su año.