Encender un cigarrillo antes de la cirugía no es solo una mala costumbre, es un riesgo serio para tu recuperación, y uno que muchas personas subestiman. Incluso si eres relativamente joven y gozas de buena salud, fumar antes de una operación interfiere con la capacidad de tu cuerpo para sanar. Disminuye los niveles de oxígeno en tu sangre, daña tus defensas inmunitarias y aumenta la inflamación, todo lo cual hace que las infecciones y complicaciones postoperatorias sean mucho más probables.
Procedimientos electivos como reparaciones de hernias, reemplazos de articulaciones o extirpaciones de la vesícula biliar suelen programarse semanas o incluso meses con anticipación. Esa línea de tiempo crea una oportunidad poderosa para intervenir y reducir el riesgo quirúrgico. Sin embargo, muchos pacientes, e incluso sistemas de salud, no aprovechan esa ventana. Ya sea que retrasen la decisión de dejar de fumar o asuman que detenerse solo unos días antes es suficiente. No lo es.
Esto es importante porque tu cuerpo no se recupera del daño del tabaco de la noche a la mañana. Los cambios internos que ocurren cuando dejas de fumar, como una función inmunitaria más fuerte, una mejor circulación y oxigenación del tejido, llevan tiempo. Si esperas demasiado, tu cuerpo entrará a la cirugía aún comprometido, a pesar de tus mejores intenciones.
En la sección que sigue, te guiaré a través de un estudio de 2025 que siguió a más de 16,327 pacientes en 29 países para descubrir exactamente cómo afecta el tabaquismo a los resultados quirúrgicos, y qué tipo de cronograma de abandono protege realmente tu salud.
Fumadores más jóvenes y más sanos enfrentan mayores riesgos quirúrgicos de los que se dan cuenta
Un estudio a gran escala publicado en The Lancet Regional Health – Europe evaluó cómo el tabaquismo influye en las tasas de complicaciones después de cirugías abdominales electivas. A diferencia de estudios anteriores, que a menudo se centraban solo en fumadores actuales o cirugías de emergencia, esta investigación examinó tanto a fumadores actuales como pasados e incluyó a pacientes que habían planificado sus procedimientos con anticipación.
Los investigadores se enfocaron en pacientes adultos sometidos a procedimientos abdominales importantes. El estudio específicamente analizó a adultos de 18 años o más que estaban programados para cirugías abdominales electivas (no de emergencia), incluidos procedimientos gastrointestinales, de trasplante, hernias y ginecológicos.
Aproximadamente el 20% de los pacientes eran fumadores actuales, y fumar era mucho más común en adultos más jóvenes, hombres y aquellos sin afecciones crónicas. De hecho, la tasa de tabaquismo más alta – 26.8% – se observó en pacientes de 18 a 40 años.
Fumar se relacionó fuertemente con complicaciones en los primeros 30 días después de la cirugía. Los pacientes que fumaban tenían un mayor riesgo de experimentar problemas como infecciones, cicatrización retardada u otros problemas médicos en el mes siguiente a la cirugía. En comparación con las personas que nunca fumaron, los fumadores actuales tenían un 14% más de probabilidades de desarrollar complicaciones postoperatorias.
Incluso las personas que habían dejado de fumar hasta un año antes aún tenían más probabilidades de sufrir complicaciones que aquellos que nunca fumaron. Aquellos que dejaron de fumar entre seis semanas y un año antes de la cirugía tenían un riesgo 30% mayor, mientras que aquellos que dejaron de fumar más de un año antes de la cirugía mostraron un aumento del 13% en el riesgo.
Cuanto más joven seas, más probable es que ignores los riesgos. Muchas personas asumen que fumar solo perjudica a las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares. Pero en este estudio, las personas que fumaban más a menudo eran aquellas sin enfermedades crónicas en absoluto. Entre los pacientes sin condiciones a largo plazo, el 24.6% eran fumadores, en comparación con el 16.6% en aquellos con dos o más enfermedades crónicas. La idea de que los fumadores jóvenes o “saludables” son de bajo riesgo simplemente no es cierta.
Las cirugías electivas ofrecen una oportunidad integrada para ayudar a las personas a dejar de fumar. Debido a que las cirugías electivas se programan semanas o meses con anticipación, ofrecen una oportunidad incorporada para el cambio de comportamiento. Si hospitales y médicos aprovecharan ese tiempo para apoyar el cese del tabaquismo, ofreciendo herramientas conductuales o incluso técnicas de estimulación cerebral, podrían reducir drásticamente las posibilidades de complicaciones. Pero eso aún no está sucediendo ampliamente.
El daño biológico del tabaco lleva tiempo en resolverse. El documento sugiere que la supresión del sistema inmunológico por fumar juega un papel clave en la mala cicatrización y el riesgo de infección. Fumar altera la forma en que tus glóbulos blancos responden a la lesión y cómo tus pulmones eliminan microbios. Algunas células inmunitarias no vuelven a la normalidad hasta seis meses o más después de dejar de fumar.
Fumar daña las defensas inmunitarias y alimenta los cánceres impulsados por la inflamación
Antes de que tu cuerpo llegue a la mesa de operaciones, el tabaquismo ya ha estado trabajando detrás de escena, debilitando tus defensas inmunitarias, interrumpiendo la cicatrización y preparando el terreno para enfermedades a largo plazo. Los hallazgos de riesgo quirúrgico de The Lancet Regional Health – Europe se alinean con un cuerpo más amplio de evidencia que muestra que los cigarrillos no solo causan complicaciones agudas.
Desencadenan cambios profundos y duraderos en tu sistema inmunológico que aumentan tu riesgo de inflamación y cáncer, incluso después de que dejes de fumar.
El humo del cigarrillo debilita el sistema de defensa natural de tu cuerpo. Según una revisión publicada en Environmental Pollution, fumar interrumpe cómo tu sistema inmunológico identifica y responde a las amenazas.
Tus células inmunitarias son esenciales para defenderte contra infecciones y cáncer. Pero el humo del cigarrillo, que contiene más de 7,000 productos químicos tóxicos, afecta su capacidad para funcionar correctamente. Eso significa que tu cuerpo se vuelve menos capaz de reconocer y destruir células dañinas, incluidas las células tumorales.
Fumar a largo plazo promueve una inflamación de bajo grado que impulsa enfermedades. La inflamación está destinada a ser una respuesta a corto plazo a la lesión o infección. Pero cuando fumar mantiene a tu cuerpo en un estado constante de activación inmunitaria, esa inflamación se vuelve crónica.
Con el tiempo, la inflamación crónica daña los tejidos sanos y crea un ambiente donde las células cancerosas prosperan. Esto no solo afecta a tus pulmones. La inflamación relacionada con el tabaquismo está vinculada a enfermedades cardíacas, problemas digestivos, trastornos endocrinos y declive neurológico.
Las sustancias tóxicas en los cigarrillos alteran tu biología a nivel celular. Entre los ingredientes más peligrosos se encuentran la nicotina, el formaldehído, los hidrocarburos aromáticos policíclicos y metales pesados como el cadmio y el arsénico.
Estas toxinas no solo irritan tus pulmones, sino que desencadenan daño al ADN, interfieren con la señalización celular normal y causan cambios dañinos en la forma en que se expresan tus genes. Estas interrupciones allanan el camino tanto para el cáncer como para la disfunción inmunitaria, incluso años después de que cese la exposición.
El desequilibrio inmunológico causado por el tabaquismo crea un entorno favorable para el cáncer. La revisión destaca que el tabaquismo conduce a lo que se llama un “microambiente inmune atípico”, donde las células inmunitarias se debilitan demasiado para eliminar células anormales pero son demasiado activas de maneras que dañan el tejido sano. Ese desequilibrio permite que los tumores crezcan sin control.
Los fumadores tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, pero también de cánceres de vejiga, páncreas y estómago, en parte debido a esta alteración inmunológica.
Deja de fumar temprano y reconstruye el sistema de defensa de tu cuerpo antes de la cirugía
Si estás planeando someterte a una cirugía, especialmente un procedimiento electivo, tienes una ventana de oportunidad para protegerte. Fumar es uno de los pocos factores completamente bajo tu control. Si bien nunca es demasiado tarde para dejar de fumar, cuanto antes lo hagas, mejor, ya sea que estés programado para una cirugía o no.
La investigación más reciente muestra que tu cuerpo necesita más tiempo del que la mayoría de las personas se dan cuenta para sanar de los efectos del tabaquismo, especialmente si te enfrentas a una cirugía. La disfunción inmunológica, la mala circulación de oxígeno y la inflamación no desaparecen de la noche a la mañana. Incluso si te sientes bien, tu riesgo de complicaciones postoperatorias sigue siendo alto durante meses después de tu último cigarrillo. Por eso es importante darle a tu cuerpo el tiempo y el apoyo que necesita para repararse. Así es como te guiaría para empezar a prepararte desde ahora:
Deja de fumar al menos seis semanas antes de la cirugía, pero idealmente mucho antes. La investigación encontró que las personas que dejaron de fumar dentro de las seis semanas previas a la cirugía tenían el mayor riesgo de complicaciones, incluso peor que los fumadores actuales.
El momento ideal para reducir el riesgo comienza después de las seis semanas, pero idealmente, quieres darte varios meses. Cuanto antes dejes de fumar, más tiempo tendrán tu sistema inmunológico y tus tejidos para recuperarse.
Usa el período de espera previo a la cirugía como una ventana de reinicio integrada. Las cirugías electivas se programan con anticipación por una razón. Esa es tu oportunidad de oro para hacer cambios. Usa esa ventana para romper la dependencia de la nicotina y potenciar los mecanismos de reparación de tu cuerpo. Si eres planificador o te gusta tener el control, piensa en esto como un desafío personal, uno que podría salvarte de una recuperación larga y dolorosa.
Combina el movimiento con el reentrenamiento cerebral para cambiar tus antojos. Tu cerebro es más adaptable de lo que piensas, pero debes darle las señales correctas. La combinación de ejercicio aeróbico y estimulación cerebral no invasiva ha demostrado reducir los antojos de fumar de manera más efectiva que cada terapia por separado.
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Entrena a tu cerebro para interrumpir los bucles de antojos con herramientas basadas en el cuerpo. Los antojos de cigarrillos no son solo hábitos, son bucles de retroalimentación entre tus pensamientos, emociones y cuerpo. Las Técnicas de Liberación Emocional (EFT), también conocidas como tapping, son una forma poderosa de romper ese ciclo. También podrías descargar una aplicación de atención plena que te invite a tomar descansos para respirar o te guíe a través de técnicas de reducción del estrés cuando más las necesites.
Estas herramientas simples te brindan una forma de responder de manera diferente cuando llegan los antojos, especialmente durante momentos de alta o baja emocional.
Reorganiza tu entorno diario para cortar lazos con los desencadenantes del tabaco. Observa los espacios donde sueles fumar. ¿Es tu porche? ¿Tu auto? La sala de descanso en el trabajo? Comienza por limpiar esas áreas de todo lo relacionado con fumar, como ceniceros y encendedores. Luego cambia el entorno. Agrega algo nuevo: una silla con un libro, una botella de agua o música relajante.
Esto le enseña a tu cerebro que esos espacios ahora sirven a un propósito diferente, y la nicotina ya no forma parte de él.
Si eres un fumador más joven o “saludable” que nunca ha tenido cirugía antes, no dejes que eso te lleve a una falsa sensación de seguridad. Tu riesgo no se trata solo de tu edad, sino de lo que está sucediendo bajo la superficie. Dale a tu cuerpo el tiempo y el apoyo que necesita para recuperarse de años de exposición al humo. Cuanto antes comiences, más segura será tu resultado quirúrgico y mejor será tu salud en general.
Preguntas frecuentes sobre complicaciones quirúrgicas relacionadas con el tabaquismo
P: ¿Por qué es tan importante dejar de fumar antes de la cirugía?
R: Fumar debilita tu sistema inmunológico, reduce los niveles de oxígeno en tu sangre y aumenta tu riesgo de complicaciones quirúrgicas. Dejar de fumar le da a tu cuerpo tiempo para reparar esas funciones, reduciendo la probabilidad de infecciones, mala cicatrización e incluso la muerte después de la cirugía.
P: ¿Con cuánta antelación debo dejar de fumar antes de una cirugía planeada?
R: Los beneficios más significativos comienzan a aparecer si dejas de fumar más de seis semanas antes de la cirugía. Cuanto antes dejes de fumar, más tiempo tendrá tu cuerpo para reconstruir sus defensas y mejorar tu resultado quirúrgico.
P: ¿Cómo el tabaquismo debilita tu sistema inmunológico y aumenta el riesgo de cáncer?
R: El humo del cigarrillo contiene más de 7,000 productos químicos, incluidas toxinas como la nicotina, el formaldehído y metales pesados. Estas sustancias alteran la función de las células inmunitarias clave, haciendo más difícil para tu cuerpo combatir infecciones y detectar el crecimiento temprano de tumores. Con el tiempo, esta disfunción inmunológica alimenta la inflamación crónica y crea un ambiente favorable para que el cáncer se desarrolle y se propague.
P: ¿Existen formas de que dejar de fumar sea más efectivo o más fácil?
R: Sí. Combinar ejercicio aeróbico con estimulación cerebral no invasiva ha demostrado reducir los antojos de manera más efectiva que cada método por separado. Otras herramientas como EFT (tapping) y aplicaciones de atención plena ayudan a reentrenar la respuesta de tu cerebro al estrés y a los estímulos del tabaco.
P: ¿Cómo puedo evitar caer de nuevo en los hábitos de fumar?
R: Restructura tu entorno para evitar los desencadenantes comunes. Elimina los elementos relacionados con el tabaco de tu hogar y auto, y cambia la función de las áreas donde solías fumar. Reemplazar esas rutinas ayuda a tu cerebro a formar nuevas asociaciones y apoya el cambio a largo plazo.