Dubái, Emiratos Árabes Unidos — Irán capturó un petrolero con bandera de las Islas Marshall mientras navegaba por el estrecho de Hormuz el viernes, según informó un oficial estadounidense y un grupo privado de riesgos marítimos. El barco fue desviado hacia aguas territoriales iraníes, lo que representa la primera interceptación de este tipo en meses en esta vía fluvial estratégica.
Irán no reconoció inmediatamente la captura. Esto ocurre en un contexto en que Teherán ha aumentado sus advertencias de poder contraatacar después de enfrentar una guerra de 12 días con Israel en junio, durante la cual Estados Unidos atacó instalaciones nucleares iraníes.
El buque, llamado Talara, viajaba desde Ajman, en los Emiratos Árabes Unidos, con destino a Singapur, cuando fuerzas iraníes lo interceptaron, según explicó el oficial de defensa estadounidense, quien habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia.
La agencia de noticias Reuters citó al grupo británico privado de gestión de riesgos marítimos Vanguard y otras fuentes de seguridad marítima, que indicaron que el Talara había sido interceptado por fuerzas de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC) y dirigido hacia aguas iraníes.
Datos de rastreo de vuelo analizados por The Associated Press mostraron que un dron MQ-4C Triton de la Armada de Estados Unidos estuvo sobrevolando la zona durante horas el viernes, observando la captura.
Mapa que muestra el Estrecho de Hormuz y su papel en el transporte de petróleo y gas natural licuado (GNL) desde Medio Oriente hacia los mercados globales a través del Mar Arábigo y el Océano Índico.
Murat Usubali/Anadolu/Getty
Otra firma de seguridad privada, Ambrey, informó a la AP que el asalto involucró a tres embarcaciones pequeñas que se acercaron al Talara.
Por su parte, el centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) reconoció el incidente por separado, mencionando que una posible “actividad estatal” había forzado al Talara a cambiar su rumbo hacia aguas territoriales iraníes.
Posteriormente, Columbia Shipmanagement, con sede en Chipre, emitió un comunicado diciendo que había “perdido contacto” con el petrolero, el cual transportaba gasóleo de alto contenido de azufre.
La empresa “notificó a las autoridades competentes y está trabajando estrechamente con todas las partes involucradas —incluyendo agencias de seguridad marítima y el propietario del buque— para restablecer el contacto con el barco”, declaró la firma. “La seguridad de la tripulación sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
La Armada de Estados Unidos ha culpado a Irán por una serie de ataques con minas magnéticas contra buques que dañaron petroleros en 2019, así como por un ataque con drones en 2021 contra un petrolero vinculado a Israel que causó la muerte de dos tripulantes europeos.
Estos ataques comenzaron después de que el presidente Trump, durante su primer mandato, retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 entre Irán y varias potencias mundiales. La última gran captura ocurrió cuando Irán tomó dos petroleros griegos en mayo de 2022 y los mantuvo retenidos hasta noviembre de ese mismo año.
Fotografía de archivo de 2012 que muestra una lancha rápida de la Guardia Revolucionaria Iraní escoltando a un buque de pasajeros, no visible, en el Golfo Pérsico.
Vahid Salemi/AP
Esos ataques fueron mayormente eclipsados por los ataques de los Houthis respaldados por Irán durante el conflicto, que redujeron drasticamente el tráfico marítimo en el crucial corredor del Mar Rojo.
Los años de tensión entre Irán y Occidente, sumados a la situación en la Franja de Gaza, desembocaron en una guerra a gran escala que duró 12 días en junio.
Irán lleva mucho tiempo amenazando con bloquear el Estrecho de Hormuz, la estrecha salida del Golfo Pérsico por donde pasa el 20% de todo el petróleo que se comercia a nivel mundial. La Armada de Estados Unidos patrulla Medio Oriente a través de su Quinta Flota con base en Baréin para mantener las vías navegables abiertas.