El Partido Republicano de Alabama está celebrando una serie de victorias en elecciones locales, incluyendo una segunda vuelta electoral muy reñida por la alcaldía de Mobile, como una muestra de la fuerza del partido en uno de los estados más republicanos del país.
Sin embargo, los Demócratas argumentan que la situación es más compleja de lo que sugiere la celebración republicana.
La representante estatal Barbara Drummond, una Demócrata que perdió por poco en la segunda vuelta por la alcaldía de Mobile contra el Republicano Spiro Cheriogotis, declaró que el partido republicano está exagerando la narrativa.
“Esta fue una campaña sobre Mobile,” dijo Drummond. “Queríamos mantener que estábamos luchando por aquellos que se han quedado atrás y por la comunidad olvidada en esta ciudad. Queríamos involucrar a todos esos vecindarios y lo logramos. Fue una elección muy reñida… terriblemente cerca. Esto indica que más gente necesita involucrarse en el proceso electoral. Mobile enfrenta un gran futuro y necesitamos que la gente se implique.”
Reacciones partidistas
El Partido Republicano de Alabama elogió los resultados del martes como un rechazo a lo que llamó “influencia de la extrema izquierda”, citando victorias en las segundas vueltas en Mobile, Hoover y Guntersville.
“Estas victorias envían un mensaje claro y subrayan el poder de los votantes locales rechazando la influencia de la extrema izquierda en las ciudades de Alabama,” dijo John Wahl, presidente del Partido Republicano de Alabama. “Los votantes quieren líderes que mantengan seguros nuestros vecindarios, construyan una economía más fuerte y defiendan nuestras libertades, no políticos de un gobierno grande que creen que saben vivir nuestras vidas mejor que nosotros.”
Jeff McLaughlin, un ex legislador estatal demócrata que perdió contra la alcaldesa actual Leigh Dollar en la segunda vuelta en Guntersville y que intentó mantener la política partidista fuera de su campaña, dijo que estaba “decepcionado” por cómo esta “degeneró en el lodazal partidista en el que se convirtió.”
Wahl dijo que el partido está comprometido a “apoyar a nuestros candidatos en cada contienda, desde Washington hasta Montgomery y el Ayuntamiento,” y ha cuestionado abiertamente si las elecciones no partidistas —estándar en la mayoría de los municipios de EE. UU.— deberían continuar.
Los líderes demócratas en Alabama dicen que los republicanos están ignorando datos clave.
“Barbara tuvo una gran participación. Estamos orgullosos de la campaña que dirigió,” dijo Ben Harris, presidente del Partido Demócrata del Condado de Mobile.
Harris señaló otros éxitos demócratas, incluyendo la elección de Jae’Ques Brown en Greenville, quien derrotó al alcalde titular Dexter McClendon para convertirse en el primer alcalde negro de la ciudad. Brown, un líder del Partido Demócrata en el Condado de Butler, ganó con el 59% de los votos en una ciudad que es 62% negra.
El mes pasado en Bay Minette, los votantes también eligieron al primer alcalde negro de la ciudad, Joshua Brown, quien desbancó al alcalde de mucho tiempo Bob Wills en una ciudad de mayoría blanca.
Reacciones sobre los apoyos
Aún así, el campo de batalla más grande esta semana fue Mobile, donde la victoria de Cheriogotis sobre Drummond marcó un triunfo republicano en una ciudad de mayoría minoritaria que había atraído atención nacional.
Drummond recibió apoyos de demócratas nacionales incluyendo al senador estadounidense Raphael Warnock de Georgia, el senador Cory Booker de Nueva Jersey, el ex secretario de Transporte de EE. UU. Pete Buttigieg y el representante estadounidense Sanford Bishop de Georgia, nativo de Mobile.
La ex vicepresidenta Kamala Harris mencionó brevemente a Drummond durante una entrevista de televisión la noche antes de la segunda vuelta. Pero notablemente ausente de la lista de apoyos fue el propio congresista demócrata de Mobile, el representante Shomari Figures, quien no apoyó a ningún candidato y no respondió a una solicitud de comentarios.
“Lo que realmente me sorprendió es que tuvimos congresistas de Georgia apoyando a Barbara,” dijo el representante estatal Sam Jones, ex alcalde de Mobile y aliado desde hace tiempo de Drummond. “Él es de Mobile, pero el Congresista de Alabama no apoyó a nadie. No sé cuál es el problema con eso, pero ciertamente no la ayudó.”
Drummond, presidenta del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes de Alabama, dijo que nunca pidió esos apoyos.
“No salí a pedírselo a nadie,” dijo ella. “Todos esos apoyos que llegaron son de personas que analizaron esta contienda y supieron que era ganable, y me apoyaron libremente. No fue porque yo estuviera pidiendo a alguien que me apoyara, porque no lo hice.”
El momento no podría haber sido más precario: los apoyos llegaron mientras el Partido Demócrata nacional lidia con índices de aprobación históricamente bajos, incluso mientras el apoyo general al presidente Donald Trump disminuye.
Steve Flowers, un analista político republicano, dijo que la afluencia de atención demócrata nacional pudo haber sido contraproducente.
“Que el Partido Demócrata nacional y estatal lo convirtiera en una carrera partidista fue contraproducente, y los republicanos reaccionaron más a la retórica partidista,” dijo Flowers, señalando que el mensaje pareció resonar con los votantes blancos en las áreas recién anexadas de Mobile.
El factor de la anexión
En 2023, los votantes del oeste de Mobile aprobaron un gran esfuerzo de anexión que agregó más de 19,000 residentes a la ciudad, haciendo de Mobile la segunda más grande del estado y cambiando su demografía.
La anexión también agregó más residentes blancos a la ciudad, lo que probablemente significó más votantes republicanos. En Alabama, como en otros estados del sur, la demografía racial a menudo se alinea con la afiliación partidista.
Beverly Cooper, cofundadora de Stand Up Mobile – un grupo que se opuso a la anexión hace dos años – dijo que el esfuerzo diluyó la mayoría negra que la ciudad había obtenido recientemente tras el censo de 2020. El censo situó a Mobile con una división de 49.7% negros y 44.4% blancos entre ciudadanos en edad de votar. Después de la anexión, la división fue más equilibrada.
“Dijeron que no haría nada para afectar a la mayoría negra,” dijo Cooper, repitiendo comentarios hechos en apoyo a la anexión antes de la elección especial de 2023. “Creo que sí lo hizo.”
Después de las elecciones de este año, la composición demográfica racial del liderazgo de la ciudad permanecerá sin cambios durante los próximos cuatro años. El Concejo Municipal de Mobile continuará con una mayoría blanca de 4-3, mientras que el alcalde también es blanco.
“Esa era una de nuestras mayores preocupaciones e intentamos hacerle ver al concejo, a la administración y a los ciudadanos de Mobile que esta anexión terminaría diluyendo la reciente mayoría (del Censo de 2020),” dijo Cooper.
Los resultados electorales parecen apoyar esa preocupación. En el precinto de Creekwood Church of Christ, un área recién anexada, Cheriogotis venció a Drummond 1,427 a 469 — una diferencia de 958 votos en una carrera que ganó por 1,391 votos en total.
Drummond aumentó su conteo de votos en ese precinto en 218 entre la elección del 26 de agosto y la segunda vuelta. Cheriogotis aumentó su total de votos en 1,004.
Participación de votantes negros
A pesar de perder, Drummond dijo que vio una señal positiva en el aumento de la participación de votantes negros. Pero la participación fue desigual en los distritos del concejo de Mobile.
El Distrito 3 del Concejo, representado por el presidente del concejo C.J. Small — un partidario de Drummond — tuvo la participación más baja. Los Distritos 4 y 5, que votaron por Cheriogotis, tuvieron la más alta.
En general, el 31% de los votantes de Mobile emitieron su voto en la segunda vuelta, arriba desde el 26% en la elección del 26 de agosto. Pero eso está por debajo de los niveles de participación en contiendas anteriores por la alcaldía, incluyendo 35% en 2013 y 31% en 2017.
Jones, el ex alcalde, dijo que problemas sistémicos están frenando la participación negra.
“Recuerdo durante mi primera elección en el Centro Comunitario Figures, teníamos 160 personas esperando para votar cuando las urnas estaban cerrándose,” dijo Jones sobre la contienda por la alcaldía de 2005, que él ganó. “En mi última elección (en 2017), casi no había nadie en las urnas al final del día.”
Cooper estuvo de acuerdo, diciendo que los votantes más jóvenes están menos conectados con las narrativas de la era de los Derechos Civiles que tradicionalmente motivaban la participación negra.
“Es sistémico y mucho más profundo que una cuestión de personas que responderían a las historias sobre ganar el derecho al voto,” dijo ella. “Hoy en día el mundo es diferente.”
Los candidatos reaccionan
Cheriogotis, un recién llegado a la política, mantuvo sus comentarios diplomáticos la noche de las elecciones.
“No quiero criticar o evaluar a mi oponente. Creo que ambos hicimos campañas muy reñidas,” dijo. “No hay duda de que Barbara Drummond ama la Ciudad de Mobile tanto como Spiro Cheriogotis ama la Ciudad de Mobile.”
Añadió, “Estoy agradecido por nuestro resultado y agradecido de que resultó en alrededor de 1,000 habitantes de Mobile más votando por mí. Pero no puedo ignorar a sus constituyentes. Quiero servirles a ellos también. Quiero servir a todos en Mobile. Espero que Barbara y yo podamos avanzar como líderes en esta ciudad y trabajar juntos.”
Jones dijo que el tono de la carrera por la alcaldía, incluso con atención nacional, se mantuvo refrescantemente centrado en los temas.
“Creo que ella dirigió probablemente una de las mejores campañas que he visto en mucho tiempo,” dijo Jones.
Y para Drummond, ganar o perder, el mensaje fue sobre inclusión.
“Esta fue una campaña sobre Mobile,” dijo ella. “Queríamos involucrar a todos esos vecindarios y lo logramos.”